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第一章 夢中刃

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  艾華斯最近總在做一個奇怪的夢。

  他踉踉蹌蹌踱步于燃燒著火焰的楓樹林之中,而那些楓葉都像是一片片抖動著翅膀的焰蝶。

  他全身滿是被灼傷的傷口,又被煙炙烤熏黑。似乎像是在尋找著什么,又像是在逃離什么。

  不經意間抬頭望去,那被火映紅的夜空之中唯有一片暗紅。

  那黑紅色的夜空之中沒有日月,唯有一處巨大的、不斷流血的傷口。

  那像是被利刃所刺穿的創口、又像是被長槍所貫穿。黑色粘稠的淤血從那傷口中滴滴答答流淌出來,形成一條稀稀拉拉的瀑布。

  夢中的艾華斯不知為何,非要頂著灼傷前往那道瀑布下方。

  但每一次,艾華斯都無法抵達那里。

  因為在他逐漸接近那個方向的時候,總會因為體力耗盡而踉蹌著跌倒。隨后他就會突然驚醒,而那清晰的夢境則會衰退成剎那之間的驚悸憂思,只在腦中殘留些許模糊的記憶。

  而這次,或許是艾華斯在入睡前服用了“醉夢酊”的緣故,他的夢境變得更加穩固。

  他走了很遠很遠的路,終于抵達了那傷口的最下方。

  那是密林之中的一片小小的、空曠的平原。從天空之上的創口上流淌下來的血匯聚成了巨大的湖泊,而在湖泊之中是一座小小的島嶼。在空蕩蕩的島嶼之上,孤零零插著一把被那瀑布般粘稠的血浸染成純黑色的雙手劍。

  艾華斯專注的看著那把雙手劍。

  他失神的向著那里靠近。

  可就在這時,他卻突然聽到了身后傳來了熊的低吼。

  “吼——”

  艾華斯的瞳孔驟然一縮。

  他回頭望去,可自己的視角卻突然急遽變矮。

  仿佛自己不再是一個人類,而是一只瘦弱的四足小獸。

  而在他背后燃燒著火焰的楓樹林中,一只渾身燃燒著火焰、瞳孔是猩紅色的巨熊正向著自己緩緩靠近。

  隨著它的靠近、隨著它那沉重的踱步,艾華斯感覺到周圍的地面在愈發劇烈的晃動著。整個世界不斷碎裂坍塌,愈發旺盛的火光沖天。從艾華斯的身后涌來越來越多的黑血,它們泛著白色的泡沫、逐漸將艾華斯淹沒。

  在艾華斯與巨熊對視的瞬間,他從巨熊的臉上看到了人性化的微笑。

  “——凡動刀者,皆以刃斃。”

  低沉的聲音在艾華斯心中響起。

  這句話如刀刻斧鑿般清晰的突然烙在艾華斯心中,又像是被火烤的焦痕般觸之即痛。

  隨后,劇烈的恐懼感襲上艾華斯心頭。

  他猛然睜開眼睛,從夢境中掙脫出來。

  “……熊天司?”

  趁著記憶尚未散去,艾華斯脫口而出。

  但艾華斯很快就意識到,他根本就不可能忘記那一刻——

  因為他感覺自己的胸前有些濕漉漉的,又有些發癢。他伸手去摸時,才能感覺到疼痛。那是像是被蚊蟲蟄咬般的觸痛。

  ——艾華斯解開扣子,發現三條新鮮的傷痕浮現在自己胸口。

  就像是三道刀傷、又像是熊爪撕破血肉而留下的痕跡。

  鮮血才剛剛沾染艾華斯的白色狐絨睡衣,甚至尚未浸透——很顯然,他才剛剛受傷不久。

  是在艾華斯醒來之時,他胸口才出現的這道傷口;或者說,是因為這道傷口他才驟然驚醒。

  “莉莉。”

  艾華斯坐在床上,輕聲呼喚著。

  只是兩秒過后,莉莉從隔壁的仆人房內赤著腳、悄無聲息的走出。柔軟的紅色地毯并沒有發出任何聲音。

  她探尋的看向艾華斯胸前的傷口,表情驟然變得嚴肅而緊張。

  莉莉立刻點燃了一根蠟燭,遞給了艾華斯。

  艾華斯伸手便攥住了火焰,閉目虔誠的祈禱。原本被燭火照亮的房間驟然再度變得昏暗下來,艾華斯手中的火焰劇烈的抖動著。燭火透過艾華斯投出的影子變得扭曲如魔鬼。

  在莉莉眼中,艾華斯胸口的傷痕正以肉眼可見的速度恢復著。

  可很快,莉莉突然就睜大了眼睛——

  只見那能夠治愈近乎一切傷痛的“祀火”之術,此刻卻像是突然失效了一般……

  艾華斯胸口的那道傷痕僅僅只是止了血。它并沒有痊愈,而是結了痂、覆上了一層琥珀般的殘跡。但若是用力撕扯,傷口便會再度流血。

  很顯然,艾華斯也能感覺到這一點。

  而在這時,艾華斯眼前浮現出一條提示。

你得到了特性:威權烙印之一  威權烙印之一:熊天司揮落未來之爪,宣告將以如此一擊終結你的生命。這是第一道烙印,其數不可為七——

  你的胸口總是會被視為“弱點”,不管伱是否對其進行有效防護;你將始終被熊天司及其使徒察覺并追殺;當你與追殺你的目標戰斗時,此次戰斗總被視為“決斗”

  ……是熊天司的追獵儀式啊。

  艾華斯反倒是松了口氣、睜開眼睛,松開那抓住燭火的手。

  房間中的光明再度變得穩定了起來。

  “怎么了,艾華斯?”

  莉莉有些著急的低聲問道:“出事了嗎?”

  “問題不大。”

  艾華斯輕松的答道。

  他輕笑著,指了指自己胸口的傷痕:“這是熊天司在我身上打下的烙印。祂發誓將以如此兇狠的一擊殺死我。”

  ——以兇猛的爪擊撕碎胸膛!

  若是祂的攻擊真正揮落,留在艾華斯胸口上的就不可能只是這淺淺的傷痕。

  因此這夢境只是一次狩獵的例行預告。

  艾華斯之前反復從夢中醒來,正是因為他即使在夢中也本能的察覺到了危險……但在他正式接下這份預告之前,那夢魘將永遠纏在他的身上。讓他無法正常休息,也無法入夢晉升。

  艾華斯就是隱約猜到了這件事,因此才使用醉夢酊將夢境穩固化、接下來了這次挑戰。

  很顯然,熊天司對艾華斯的選擇很滿意。

  祂甚至露出了微笑!

  如今熊天司所留下的烙印,就仿佛是“請沿虛線剪開”時,提前用針釘出的虛線一般。

  不僅預定了艾華斯之死,甚至給他選好了死法……并提前確定好了未來的最后一擊。仿佛從未考慮過自己有失敗的可能,更沒有“只要殺死便好”這種功利的念頭。

  “這就是曾經的力量之道的柱神,‘至高天’的行事風格啊……”

  艾華斯感嘆道:“力量更強者便是強者,而強者的行動無需遲疑、絕不后悔、不必思慮再三。當勝利之時,強者便將得到并支配弱者的一切……”

  那是在“威權”誕生之前,世界的基本法則。

  昔日的至高天早已死去,并在夢界復活。祂再度升格成了熊天司,擁有了新的星座。

  熊天司在艾華斯胸口留下的烙印,就是讓祂的信徒與使徒輕易找到艾華斯的位置。就如同給獵物打上了信號彈,無論如何逃走都總能發現它的方向。

  祂終究是天司,無法輕易下界。因此就需要祂的使徒代行、在物質界獵殺艾華斯。

  但艾華斯被熊天司打下烙印時,卻反而松了一口氣。

  因為這正意味著另一件事——

  既然你給我打下印記……

  那是不是說明,你沒法現在直接殺死我?

  (本章完)

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