書畫堂的生活非常枯燥，不知不覺已經持續一月。
李墨作為畫師學徒，只能在大堂與廂房兩點一線。
唯有正式的畫師，才能接觸到修行法門，導致絕大多數的學徒，都會被淘汰至雜役。
書畫堂傳授的也是最基礎的繪畫技藝，偶爾夾雜一些奇經八脈的常識，但并不深入。
若非氣氛壓抑，李墨有種身處牛家村學堂的錯覺。
他早已習慣書畫堂的作息，當每夜隱約響起的獸吼結束后，便自然的從床鋪上蘇醒。
廂房肯定比初來典當行的住處好些，不過擺設也極其簡陋，并且還是四人共同一屋。
畫師學徒間很少會交流，李墨試圖從旁人口中套取線索，可得到的信息比較有限。
李墨至今沒有弄懂，修行怎么會牽扯到繪畫，甚至堂而皇之把繪畫技藝當作一種考核。
他只知道。
畫室學徒基本都是在熔鎮居民的孩童中挑選，所以或多或少清楚修行法門的事宜。
李墨倚仗著旁敲側擊，外加造化書時不時顯露的記憶，勉強有了點修行的底氣。
他也想過烙印臟器，但據說成為畫師后，是由管事親自教導法門，便打消了念頭。
天色微亮，深秋的寒意籠罩書畫堂各處。
李墨掀開棉被起身，赤腳在屋內伸展筋骨，心臟加速跳動，宛如冷血動物般恢復體溫。
同室的畫師學徒陸續醒來。
李墨也就認得其中的曾小乙，后者年歲已經接近十九，總角期死病開始侵蝕身軀。
他率先走出廂房，迎著暗淡的燭火朝大堂快步而去。
李墨明白自己差不多該是接觸修行的時候，總角期死病距離他近在咫尺，繼續藏拙肯定不明智。
他來到大堂時，里面已有不少畫師學徒正在研墨。
名叫劉芹的畫師在大堂走動著，看上去四十歲有余，身軀纖細瘦弱，唯有右腿臃腫泛青。
她不過例行職責，每隔一個月便會換作其他畫師。
李墨選擇靠近角落的位置，拿起鎮石壓住宣紙，倒了些清水在硯臺，從懷里取出墨條。
硯臺、毛筆等物件都是現成的，損壞也可以找畫師討要。
唯獨墨條必須獨自保存。
墨條僅僅手指大小，卻有三斤的重量，李墨不知道里面到底摻雜什么，形成的墨水有股特殊的鐵銹味，刺鼻且難聞。
李墨研墨的速度不快不慢。
他感覺到過目不忘，在潛移默化間使得身軀蛻變。
過目不忘令李墨擁有嫻熟的構圖能力，外加前世看過的名家畫作，只需雙手的協調跟上，擺脫畫師學徒的身份不難。
他這一個月在蟄伏的同時，便是專注磨練對手臂的控制。
李墨研墨花費大半時辰，隨即拿起毛筆勾勒起來，片刻后，木人的畫像出現在宣紙上。
接著他重新開始研墨，只是從右手換成左手。
劉芹注意到李墨的舉動，忍不住搖了搖頭，畢竟評定畫師主要還是看臨摹虎獸，木人只是用來熟記穴位經脈的。
李墨每日的行徑，就是不斷重復繪畫木人的過程。
劉芹見過李墨畫的木人圖，穴位經脈精準無誤，可見他在繪畫上的天賦有多出眾。
只是可惜……
劉芹去忙活閉目養神，沒有再去關注李墨。
她偶爾才會挑選幾張畫作，但并非是因為畫的多好，而是畫作里透露著些許詭異莫名。
正在這時，劉芹發現李墨突然提起毛筆。
李墨這回挑了根筆桿纖細如長筷的葉筋，不再一遍遍的臨摹木人，反而描繪起虎獸的輪廓。
他動作無比嫻熟，呼吸平穩，很難想象一個月未曾畫過虎獸，落筆卻不見半點猶豫。
劉芹下意識走近李墨，目光被宣紙上的圖案吸引。
李墨畫的是站在嶙峋巖石上的虎獸，其身軀微斜，雙目盯著遠處，渾身的斑紋似流水般，映襯出山君蠢蠢欲動的獸欲。
隨著畫作的成型，李墨意識到墨條的古怪。
墨條仿佛在賜予虎獸生命，導致畫作變得愈發陌生，畫中消瘦的山君，有股難以言喻的兇性。
李墨仿的是前世一名畫虎大家張善孖的虎嘯圖，不過可能因為墨條的緣故，與原作完全不同，帶著難以言喻的恐怖。
“好一只吊睛白額大蟲。”
劉芹待到李墨停筆才開口，不禁流露出一絲復雜。
那并非對天賦異稟的驚艷，感覺更像忌憚，或是恐懼。
修行法門的劉芹竟然對白身的學徒產生恐懼，哪怕只有一瞬間，還是被李墨捕捉到。
李墨意識到，典當行書畫堂一脈的法門，搞不好牽扯繪畫。
他明白藏拙無用，雖然不能表現出異于常人的地方，但必須展現價值，否則沒有立足之地。
“李墨，你……”
劉芹意識到有點失態，平復了下心情說道：“這畫我會帶去給胡管事，有著幾分神韻在，應該能得到她的賞識。”
“多謝，劉大人。”
李墨見目的達成，忍不住長長的呼出口氣。
周遭的畫師學徒陷入沉默，看向李墨的眼神中，充斥著各類情緒，嫉妒、羨慕、怨念。
劉芹拿起虎嘯圖便走。
李墨不知是不是看錯，他注意到劉芹持有畫作的手臂，正散發出一股淡淡的黑氣。
其余學徒壓根看不到，恐怕是因為李墨大腦的不同。
虎嘯圖表面的墨跡暈開。
圖中那只下山獵食的山君，灰黑的毛發逐漸消失。
山君的樣貌越來越陌生，最后像個匍匐在地的赤裸男子，尾巴則由外露的脊骨代替。
李墨一恍惚，劉芹走進過道的岔路不見蹤跡。
他太陽穴隱隱發脹，收拾了下東西返回廂房。
李墨走前看了眼曾小乙。
曾小乙癱倒在椅子上，血肉模糊的雙手染得宣紙一片通紅。
典當行一點也不像在挑選合適的修行種子，他們似乎打算把絕大多數的人擋在門外。
李墨不清楚意味什么，可他寧愿死在修行的路途上，也不想承受痛苦絕望的長生不死。
此后的十幾日，他仍然忙碌在廂房與書畫堂之間。
但李墨再也沒見過劉芹。