不一時酒釀佳肴次第奉上，桓敬道、陸英、烏紇提三人你來我往，觥籌交錯，賓主盡歡，好不熱鬧。
宴席散去，陸英、朱琳琳二人回到江陵城。烏紇提、葉奚兄妹被桓敬道熱情挽留，暫住在了龍亢園中。
入城之后，朱琳琳言道：“那個葉奚公主，我還當她與弗沙情真意切，為了追尋摯愛，不惜舍棄榮華富貴，遠離父母之邦……誰知今日竟然如此善變，非但不為弗沙說一句話，反而……反而好像對那南郡公有意。”
陸英笑道：“千金公主，受騙于浪蕩子，年少無知，天真單純。多么令人同情憐惜。如今幡然醒悟，痛改前非，又是多么合情合理。”
朱琳琳疑惑道：“你覺得他們在演戲？故意演給你看的？”
陸英皺眉答道：“那幾個胡人是不是演戲，我不知道。但這南郡公卻實實是在演戲了。他在演胸無大志，耽于女色，見色忘義，行事荒唐的好戲。”
朱琳琳奇道：“他給你演戲有何用？你又不是朝中公卿。再者他為何要演這樣的戲？一個富貴公子哥，本就該如此才對。”
陸英笑道：“的確本就該如此，也許他覺得我不這么看他，所以要明明白白演給我看一遍。”
朱琳琳更加迷惑，百思不得其解。所幸這些事情跟自己毫無關系，想他作甚。
二人尋到李玄陽住處，問安畢，李玄陽對陸英道：“朝中詔命有變，新任荊州刺史變成了黃門侍郎殷仲康，此刻已經在來此的途中。聽說陛下頗為不舍，對其言道：‘卿本為朝廷之寶，奈何忽作荊楚之珍’。
“這殷黃門久負盛名，文學精長，事親至孝。還加了都督荊、江、益三州諸軍事的頭銜。急急赴任江陵，防備蜀中順江東出的漢軍。
“華亭你還不知，漢將裴元略已率七萬水軍從巴蜀順流東下，直逼巴東郡。涼州的漢軍也到了關中。幽州、冀州的大軍正向淮河進發。蒲剛自將六十萬大軍屯駐項城，距壽春已不足五百里。”
陸英聞言苦笑道：“四面楚歌，十面埋伏，吳國搖搖欲墜，朝廷諸公還有心思勾心斗角……竟驟然拔擢一個黃門侍郎擔當如此重任！”
李玄陽嘆息一聲，道：“為師欲先行回京，將此間事面稟太傅。華亭，你暫且留在荊州，看看這殷黃門果能堪大任否！”
陸英皺眉回道：“師父，荊州刺史堪不堪任，豈是我能說了算的？我還是隨你一同回建鄴吧。”
李玄陽笑望他一眼，道：“你只要看桓氏族人認為他能不能擔大任即可，其余旁人，何必理會！”陸英無奈，只得應允。
李玄陽離開后，陸、朱二人又閑玩了十數天，終于等到了殷仲康來就任。荊州文武官員皆至刺史府拜見，除了鎮守荊州門戶及巴東的守將。陸英與桓敬道也不約而同來到州府。
但見那殷仲康三十多歲年紀，一只眼睛黯淡無光，據說是侍奉久病的父親時，每天親嘗湯藥，常端著藥用手拭淚而導致一目失明。
他身穿素袍布衣，清瘦正直，頗有古賢者之風。眾官員呈上諸多珍寶，殷仲康皆固辭不受，言必引經據典，舉止方正守禮，待人接物謙和恭謹。桓敬道邀請他明日到龍亢園赴宴，為他接風洗塵，便告辭離去。陸英也無甚話語要談，與桓敬道一同辭出。
第二日，桓敬道派人來請陸英同去赴宴，于是他與朱琳琳結伴再次來到龍亢園，見有眾多名門顯貴早已到了。
劉、楊、馮、郭、蔡、蕭各家宗長，太守、將軍及名士鴻儒。當然，最大的望族仍是桓氏一門，大司馬桓元子及其弟桓仲子掌握荊江重鎮軍政大權三四十年，門生故吏遍布兩州數十郡。
再加上桓氏人丁興旺，本家子弟多在官府任職。可以說桓敬道雖僅有公爵之名，而無一官半職，但其巨大的影響力，連假節都督三州諸軍事的殷仲康都無法比擬。
殷荊州到后，龍亢園內大開宴席。南郡公桓敬道代表荊州士庶，對殷荊州的到來表示熱烈歡迎，衷心感謝其百忙之中抽身參加此次宴會。并表示將一如既往支持朝廷、支持刺史大人工作。
最后，南郡公說荊州還有許多困難，百姓生活還不富足，希望殷荊州勵精圖治，將荊州乃至整個長江上游地區建成路不拾遺、夜不閉戶的理想家園。
刺史大人誠惶誠恐地感謝荊州百姓的熱情款待，保證將以身作則，率先垂范，不驕不奢，戒急戒躁，在廣大同僚的支持下使荊州明天更美好。
席間，桓敬道拿出一篇新作的文章，請刺史點評。殷仲康接過細讀，大略是說劉邦時的商山四皓出山為太子劉盈站臺，打敗了趙如意成功登基。桓敬道以為商山四皓既然為山林隱逸，就不該參與廟堂之事，更不應介入劉呂之爭，如此哪像什么世外高人。
殷仲康品鑒道：“無論隱居山林還是顯宦于朝，皆非賢達之心，蓋所遇之時不同，故所乘之途必異。若夫四公者，養志巖阿，道高天下，秦網雖虐，游之而莫懼，漢祖雖雄，請之而弗顧，徒以一理有感，泛然而應，事同賓客之禮，言無是非之對，孝惠以之獲安，莫由報其德，如意以之定藩，無所容其怨。
“且長幼失序，爭奪滋生，則百姓生心，皇祚傳承若無常法，則人人自以己賢，況夫漢朝本以劍起，人未知義，式遏奸邪，特宜以正順為寶。天下，大器也，茍亂亡見懼，則滄海橫流。原夫若人之振策，豈為一人之廢興哉！
“又謂諸呂強盛，幾危劉氏，如意若立，必無此患。夫禍福同門，倚伏萬端，又未可斷也。于時天下新定，權由上制，高祖分王子弟，有磐石之固，社稷深謀之臣，森然比肩，豈瑣瑣之祿、產所能傾奪之哉！此或四公所預，于今亦無以辯之，但求古賢之心，宜存之遠大耳。端本正源者，雖不能無危，其危易持。茍啟爭端，雖未必不安，而其安難保。此最有國之要道。古今賢哲所同惜也。”
滿座眾人無不嘆服，桓敬道起身再拜道：“方伯理氣直方，敬道深為悅服！世人皆言殷荊州朝廷之寶，今日始知此言不虛。所幸從今而后，方伯將永為荊楚之珍，豈不快哉！”
殷仲康聽他引述圣上之語，觸動心懷，不禁熱淚盈眶，握著桓敬道雙手久久不愿松開。
宴會結束后，桓敬道請殷仲康來至園內湖畔，極力要借著酒興為刺史大人舞劍。殷仲康見桓敬道文武之才皆出眾，心內更增結納之意。
于是兩人情投意合，直如兄弟一般。陸英從旁看得清楚，唯有暗暗嘆息。
忽忽過了月余，新任荊州刺史賢名遠播，衣食簡樸，體恤百姓，頒布了諸多善政。守備邊患，治理堤防，無不有聲有色。
關于南郡公桓敬道也有兩件趣事，第一件是某一日他喝醉了酒，騎馬持槊來到刺史府公廳前，縱橫奔馳。殷仲堪出來觀看，桓敬道于他面前恣意舞槊，寒光閃閃。
殷仲堪面有驚懼之色，身旁參軍劉邁言道，“公馬槊有余，但精神不足”。
桓敬道聞言怒氣沖沖地走了。殷仲堪卻對劉邁言道：“卿真乃狂人，這桓敬道世居南郡，手下黨羽甚眾，今天你得罪了他，若是晚上他派人來刺殺你，我豈能相救乎！”還勸劉邁趕緊趁夜逃亡。
另一件事，據傳桓敬道派了使者去吐谷渾，向白蘭王提親，那葉奚公主整日與桓敬道出雙入對游玩，其兄長烏紇提被遣歸，至于弗沙提波則不知死活。
李玄陽來信中言道：北漢數路大軍壓境，吳軍多取守勢，八月以來，各地尚能堅守，唯有北漢猛將張蠔與冠軍將軍段垂缺率前鋒軍攻入了淮南洛澗、淝水等地。段垂缺又分兵攻下了武昌以北的鄖城。
蒲剛親帥六十余萬大軍坐鎮中原，等待各方突破。又言原吳臣朱旭受蒲剛所派來勸降，已至謝玄軍中。
朱琳琳心憂父親，執意要往淮南探視，于是陸英與她離開荊州往淮南郡而去。
正是：
大戰一時起，英雄各逞豪。誰說龍亢里，不是盡槍刀。
南郡風波地，江荊萬事蚤。徐來洛澗下，匹馬破狂饕。