南大陸，拉克雷地區。
白天的達爾什湖清澈澄靜，映著高空的藍天和遠處的雪山，美得如夢似幻。
盧米安沒有欣賞這幅美景的心情，正帶著換上呢制正裝小外套的路德維希和披了件薄棉衣的盧加諾，繞著側方森林邊緣的一處坑洞緩步而行。
那坑洞里有一具具高度腐爛的尸體，他們呈現出一種半融化的狀態，仿佛與周圍的泥土融合在了一起，正以獨特的方式分解自身，讓養分回歸大地。
看到這一幕，盧米安大概明白了奧賽托這位“巫王”舉行完儀式后為什么不銷毀尸體，留下了罪證和痕跡：
將尸體掩埋，讓他們回歸大地，應該是儀式的組成部分！
昨天晚上，盧米安看完“寶劍騎士”提供的資料后，對怎么尋找奧賽托這位“原始月亮”的重要信徒有了較為清晰的想法。
很顯然，“魔鏡占卜”等常規辦法是不可能有效果的，否則，“寶劍騎士”的同伴，靈性直覺非常強的那位節制派成員，早就把奧賽托找出來了。
盧米安目前的思路有三個：
一是從奧賽托是“玫瑰學派”的成員，長期與縱欲派混在一起，接受了放縱這個理念出發，讓芙蘭卡和簡娜這兩位“魔女”認真打扮自己，到拉克雷城閑逛，看能不能遇上奧賽托，讓這位從不節制欲望的“巫王”主動出手，當然，這肯定會在節制派提供的保護下。
而且，安東尼也會以“心理學隱身”或偽裝成普通人的辦法跟著芙蘭卡和簡娜，觀察周圍之人看見兩位“魔女”后的反應，看他們是否會出現明顯的惡意，以此在奧賽托真正動手前就將他分辨出來，將危險消弭于未發。
至于奧賽托會不會已經接受“偉大母親”的恩賜，變成了女人，這個細節并不影響兩位“魔女”誘惑他——盧米安從普阿利斯夫人和芙蘭卡的情況推測，奧賽托依然會喜歡女人，頂多同時再喜歡男人。
二是利用自身有歐彌貝拉血脈，而“偉大母親”的恩賜者可以在一定距離內感應到的特殊條件，于拉克雷區域到處轉悠，嘗試釣出奧賽托，同樣的，身上有某種異常、也許涉及“偉大母親”的盧加諾也是很好的誘餌。
三是重新勘探奧賽托遺留的現場，看看有什么能吃的。
盧米安捏著鼻子，認真檢查了坑洞內外的痕跡和那幾十具尸體一陣，側過腦袋，詢問起路德維希：
“很臟嗎？”
“很臟。”路德維希用力點頭。
“來自‘偉大母親’的臟？”盧米安進一步問道。
路德維希“嗯”了一聲，表情里寫滿了掙扎。
然后，他不出意外地聽見教父開口問他：
“能吃嗎？”
聽到這個問題，旁邊的盧加諾忍不住干嘔了起來，一直安靜看著、壓制著自身情緒的“寶劍騎士”馬里奇眉毛輕輕動了一下。
路德維希一臉不情愿地回答道：
“能。”
“吃下之后能感應到尸體生下來的那個孩子嗎？”盧米安進一步問道。
根據他的經驗，這些尸體應該都在那場儀式里被動懷了孕，肚子里有鳥爪怪物在飛快生長，然后，這些鳥爪怪嬰撕破母體的肚子，吸收掉相應的殘留，自己爬了出來。
而從神秘學角度講，不管主動，還是被動，愿意，還是強迫，鳥爪怪嬰和尸體都有著最密切的血脈聯系，可以很輕松地借助一方找到另外一方，甚至隔空完成詛咒。
但“寶劍騎士”的資料里說，他們借助血脈聯系進行的占卜沒有收獲，從這堆尸體肚子里爬出來的那些鳥爪怪嬰仿佛消失在了這個世界上。
這也許是有高位者做了強力的反占卜，也可能是鳥爪怪嬰們的狀態發生了變化，盧米安只能寄希望于路德維希吃出點不同的信息。
路德維希垮著一張臉道：
“可以用某種烹飪方式獲得尸體的一點血脈，雖然這無法幫助我隔著很遠的距離就察覺到那個孩子的位置和狀態，但如果雙方處在三十米范圍內，我應該能感應到它的存在。”
“可以。”盧米安覺得效果比預想得要好。
然后，他看著路德維希蹲了下去，用銀制的兒童刀叉從其中一具尸體上分離出來了一塊半融化半腐爛的血肉。
那流淌的黃色膿液和血肉本身的惡心狀態讓盧加諾轉過了身體，眺望起不遠處的達爾什湖和湖水另外一面的拉克雷城。
路德維希隨即讓盧米安從“旅者的行囊”內拿出了鐵鍋、支架、小麥面粉、利口酒、幾種香料和一塊凝結的豬油。
盧米安擔任起“廚師”助手，主要是負責生火，而路德維希先是融化掉了豬油，然后放入些許利口酒和幾種香料，炒出了濃郁誘人的氣味。
緊接著，他將那塊腐爛的血肉包裹在小麥面粉內，丟入鐵鍋之中，于顏色偏深、香味四溢的豬油里炸了起來。
香與臭混雜在一起，逐漸彌漫而出。
終于，路德維希結束了烹飪，叉起炸到金黃的面粉肉丸，將它塞入了口中。
他一邊咀嚼，一邊似乎泛起了淚霧，委委屈屈像是受了欺負。
“你生吃‘洛基’的時候也沒嫌不好吃啊。”盧米安開了句玩笑。
路德維希嘟嘟囔囔說道：
“腐爛的不好吃，而且也沒什么靈性。”
等吞下了賣相還不錯的炸肉丸，路德維希邊“回味”邊緩慢說道：
“死者的生日是每年的第二天。”
“這有什么特殊嗎？”盧米安問道。
路德維希飛快塞起糖果，隨口回答道：
“在神話傳說里，第一天，最初創造了這個世界，第二天，‘偉大母親’誕生了。”
“我怎么沒有聽說過這樣的神話傳說……”背對路德維希的盧加諾疑惑自語道。
盧米安則若有所思地將目光投向了別的尸體：
“他們的生日不會也是每年的第二天吧？
“我記得南大陸不少部族的新年和北大陸不一樣，每年的第一天不完全是1月1日，所以，每年的第二天究竟指的是哪一天，用的是哪種歷法？”
路德維希含著糖果道：
“哪種都可以，只要是自己相信的那種歷法的新年第二天。”
純粹的象征意義啊……盧米安側過身體，望向“寶劍騎士”：
“你們確認過這些尸體的身份和生日嗎？”
拉克雷在星星高原屬于較為富庶的地區，人口不少，和盧米安之前去過的“白色之城”拉普斯所在區域差不多，是古代高地王國統治整個星星高原的幾個支撐點之一。
這里以礦藏豐富著稱，但開采點都神奇地遠離了達爾什湖，讓這片高地人心目中的圣湖依舊保持著純凈。
在過去，星星高原主要是因蒂斯共和國和弗薩克帝國在角逐，幾年前那場戰爭后，弗薩克帝國的勢力有所衰退，魯恩王國的手慢慢伸了進來，就連魯恩的“黑夜女神”教會似乎也開始往這片區域傳教，盧米安在拉普斯時有聽說這方面的事情。
而整個星星高原，魯恩人最多的地方就是“礦藏上的城市”拉克雷。
“寶劍騎士”馬里奇緩慢點頭道：
“已經確認了百分之九十的尸體，他們的生日按北大陸的歷法，大部分都是1月2日，另外那部分按本地歷法，也在新年的第二天。
“還不能確定身份的，應該是外來者，可能自愿也可能不自愿地到了這里，再給我們一點時間，肯定能弄清楚他們的身份。”
樣本已經足夠大，基本符合路德維希的說法，那個儀式需要有強烈的“偉大母親”象征……盧米安沒阻止節制派浪費精力確認剩余死者的身份，萬一還有別的古怪呢？
盧米安望了眼湖對面的拉克雷城道：
“我們現在回城，到處走動。”
看是歐彌貝拉的血脈，“大地”途徑的異常，還是和鳥爪怪嬰間的血脈聯系，更能發揮作用！
沿著波光粼粼藍如天空的達爾什湖往那座灰白石屋眾多的城市走了一陣，盧米安忽然想到了一個問題。
他詢問起安靜走在旁邊的“寶劍騎士”：
“在‘玫瑰學派’里，奧賽托負責拉克雷地區？”
“之前不是，現在不確定。”“寶劍騎士”簡潔回答道。
盧米安點了下頭，自言自語般道：
“如果他不負責拉克雷地區，只是經過這里時順手發起了一場祭祀，那儀式結束后應該就會離開，為什么還留在此地？
“他到拉克雷地區有更深層次的目的？
“或者，‘玫瑰學派’想對這里動手？”
“寶劍騎士”沉默了幾秒道：
“我們懷疑是有更深層次的目的。”
他頓了一下又道：
“在高地王國建立前，星星高原有很多地區信仰‘死神’，而拉克雷是最受‘死神’信仰影響的一個地方，直至今天，本地民眾的一些習俗里都還殘留著死亡崇拜的影子。”
說話間，三大一小來到了拉克雷城外面。
比起“白色之城”拉普斯的精致，這里各種建筑都相當粗獷，來往的民眾雖然也有穿暗紅長袍和鮮艷袍裙的，但大部分以更耐磨損的帆布工人服裝為衣物。
盧米安還未靠近入城道路，就感覺到了喧囂和熱鬧。