艾奧瓦小鎮，旅店內，索尼圖·福克斯誠惶誠恐地看著自己的老師，心里實在不明白，為什么自己策動的每一次獸人攻勢都敗下陣來，老師蘇維拉卻夸贊自己做的不錯。
“你察覺到了王庭對這次戰爭的真正目標：整合內部，”
附身在旅店店員身上的狐人上師起身，踱步到窗子旁，背對著索尼圖緩緩地說道：“獸人已經承平200多年了，從獸人高原到興都克爾山谷擠滿了大大小小的部落，王庭之上八大部落爭吵不休，王庭之外各個部落相互傾軋，現在王庭的命令不要說對興都克爾諸部，就是對高原上的大部落，也是一只空話。”
一提起現狀，上師表現出了明顯的擔憂，“太久的和平腐蝕了王庭的上層，我們的獸王對于眼下的情況雖然有所察覺，卻無能為力。現在整個獸人都需要一場戰爭的洗禮，選拔出最強大的部落和最出色的獸神眷者。而這個艾奧瓦山口，就是最好的磨刀石。”
“可是老師，”索尼圖猶豫了半天，才小聲詢問，“現在統治艾奧瓦山口的奔馬家，不過是個剛剛發跡的小貴族，他們能成為偉大獸人種族的磨刀石嗎？”
“原本我也不確定，但是你用行動證明了他們可以！”蘇維拉突然轉身，面帶著笑容，眼睛卻仍然沒有睜開，“3萬名鼠人組成的部落聯軍居然被他們一舉吃下，你想想看如果不是伱策動了鼠人做炮灰，試探出了他們有至少4頭即將突破的中級魔獸，若是王庭或者盆地兩大家族的軍隊過來，這將是多么大的損失？”
聽到這里，索尼圖并沒有認為自己有什么功勞，反倒是更為難了：“可是老師，王庭內部存糧所剩無幾，中立的城邦也不愿意貸給我們糧食，王庭真的會出動主力征討嗎？”
一路從獸人高原走過來的索尼圖非常明白中立城邦對于王庭的態度，他完全不相信這些城邦會支持王庭哪怕一粒糧食。
面對索尼圖的問題，蘇維拉搖頭說道：“不會的，王庭的主力要防備的就是興都克爾這樣的地方派系，還有冰海的海獸人、南方的林地猿族。現在的王庭巴不得林貓和焦狼兩個部落，領著興都克爾的60多個獸神眷者，跟奔馬家殺個兩敗俱傷才好。”
索尼圖聽著蘇維拉的話，心里如同陷入了冰窖，他從來沒想過王庭對于自己下屬的部落居然是這個態度，只能是委婉的說：“恐怕，奔馬家不會答應吧？”
“答不答應由不得他，生在邊境地區，還想在人族和獸人之間兩頭討好？”蘇維拉的語氣漸漸冷淡下來，“王庭不在乎統治夜麒城的領主是強是弱，但是他必須得是興都克爾獸人的敵人，只有這樣王庭才能牢牢控制住這個富庶的邊境。”
“那老師，您的計劃是什么？”
“那個人類領主不是奔馬家的嗎？先讓他們奔馬家相互斗起來！”上師的嘴里說的很輕巧，但是索尼圖的心里卻更緊張了。
旅店的套房之內，出師不利的珍妮·奔馬早早的休息了，自從激發血脈之后，女孩子一直就是菲亞特侯爵的心頭肉，在帝都、東南王都、侯爵城市和海神殿堂內來回穿梭，也沒有這些天如此的勞累和挫敗。
睡夢之中，她又回到了紅樹島那座侯爵宮殿之中，回到了菲亞特侯爵的會客間內。
“父親，很抱歉，我沒能讓蘭特·奔馬同意給我們家特別待遇，”面對父親，珍妮的心里滿是愧疚。
然而菲亞特卻滿臉慈愛地樓主她，“我的女兒，著沒關系的，你我心里都清楚，那個野地里男爵的四子，除了頂個貴族名號，連咱們島上的平民也不如，完全就是奔馬家的敗類！”
“可是……”珍妮剛想說點什么，就被菲亞特打斷。
“我知道你想說什么，他的身后有什么帝都的傳奇，什么統一了整個蠻族，那不過就是純凈之塔想找一個聽話的傀儡，”菲亞特厲聲斥責著蘭特，“現在不就是這么個不知道哪來的野小子，把著夜麒城執政的位置，把真正能代表奔馬家族的血脈排除在外！”
“父親，他現在身后可是有妖精女王，您最好不要非議他，”在內心里，珍妮并不輕視蘭特，任何一個高階的背后，都有更強大的存在在眷顧。
“哼，他算個什么東西？妖精女王眷顧的不是他，而是我們奔馬家族！”
菲亞特的語氣里充滿了不屑，他摟著珍妮小聲的說道：“我告訴你，我已經跟咱們的馬基雅蒂斯·紫金桐女王打好招呼了，如果你能夠讓那個男爵四子當不了領主，女王將支持你入主夜麒城！”
“我？”珍妮的臉上滿是疑問，她的父親從來沒有說過能與東南王國的基石馬基雅蒂斯·紫金桐女王攀上關系，然而現在他父親居然告訴他，能夠讓她執掌夜麒城。
珍妮有些暈暈乎乎的，她走向了旁邊的桌子，想坐下來思考一下父親剛才的話，遠處的墻上，一副巨大的畫像，是她和父母一起的油畫，看起來是如此的溫馨。
“女兒，不要再猶豫了，那個蘭特現在就在你所在的小鎮里，你應該抓住這次機會，他雖然達到了高階，但是實際上也就是高級騎士的水平，根本承受不起你的全力一擊！”菲亞特看著女兒的背影，不斷的催促道。
“父親？”珍妮指著不遠處的油畫，“你看我們一家，那幅畫多么美呀！”
菲亞特愣了一下，他沒想到珍妮居然對一副油畫來了興趣：“女兒，如果你喜歡，我可以把那幅油畫掛在夜麒城的領主房間內，而你要做的，就是取得夜麒城的控制！”
“可是父親，”珍妮語氣平靜的說道：“您在宮殿里放著的，不是那幅您跟30多位嬪妃的油畫嗎？”
“什么？”
“這幅畫是我親手畫的，一直擺放在我私人的住宅內，怎么會放到了宮殿的領主書房？”珍妮轉過頭，看著她的“父親”厲聲說道：“你到底是誰？竟然敢假冒帝國的高階領主！”
(本章完)