崇安縣城的光化寺旁，有一處掛著吳氏藥堂的小鋪，店鋪雖小，這南城吳氏靠著經營中藥材，也在崇安縣城與下梅廣設藥鋪，據說還與布商吳氏料理的福州回春堂牽扯不淺。
此時田青文不依不饒地拉著小石頭，就要去找凈鬳教的大師哥，趙二官放下釣竿也亦步亦趨跟著兩人，卻沒想到昨天夜里那個皂袍青靴、手持令牌的威風人物，平日里卻只是個藥館的坐堂大夫，此時正手捻銀針、皺著眉頭在給人把脈看病。
他聽得外頭吵吵鬧鬧地來了一幫人，這才緩緩抬起頭來，露出個隆準寬額的厚道模樣，外頭穿著厚棉套服，樣子與市井之間的尋常人迥無差異。
“田師妹，哎，你這又是鬧什么事情？”
凈鬳教大師哥邱九章，正有些頭疼地看著她，隨即吩咐學徒帶著病患先去抓藥，然后才推開鋪門讓幾人得以魚貫而入。
田青文直截了當地說道：“大師哥，我要從旱魃手底下把人救回來！想找你求個辦法！”
邱九章瞧見了小石頭一眼，又見到昨夜驚慌失措地趙二官，心下里已然有了幾分的明悟，可此時聽到田青文如此說法，只能慨嘆一聲。
“田師妹，你知道師哥我是干什么的嗎？”
田青文大喇喇地說道：“郎中呀。”
“那二師哥、三師哥呢？”
“好像是屠夫和賬房，怎么了？”
“知道你還問！”
邱九章啪地一拍桌子，吹胡子瞪眼地將手指直戳在自己鼻子上，斬釘截鐵地說道。
“咱們凈鬳教自從老教主仙逝，里里外外也找不出個懂法術、知陰陽的，教中更沒有個拳腳功夫能勝過你的，你倒說說看，這些人里誰能幫上你的忙？只要你開口，我這就把人差遣給你！”
大師哥邱九章一番話，也說得田青文也頗為氣餒，隨后這個年歲不小的郎中，更是嘮嘮叨叨地將凈鬳教上下虛實說了個遍，而從田青文煩悶惱火的表情來看，這已經不是第一次嘮叨了。
邱九章告訴眾人，這凈鬳教乃是前明嘉靖末年才來到崇安縣的，其實就是江西福建一帶的流民教分支，除了張老教主早年走南闖北懂點法術符水，其余隨來之人不過是些流離失所的造紙槽工、種靛棚民，而后面招入教中的各色人員，也盡都是些崇安縣城里的小戶小民。
這凈鬳教名字古怪，修行也只以吃齋念經為業，全因老教主說早年有個長工被主家欺負，天天靠青菜粗糧充饑飽腹，每日又當牛做馬不得安歇，但機緣巧合，偏偏是這三年不沾葷腥、清心寡欲的苦日子，竟讓長工宿業得償、功德圓滿，竟往西方極樂世界成佛作祖去了。
這件事，乃老教主當年親眼所見，他終日掛在嘴邊，說正所謂「白飯吃三年，提起香爐上西天」，上等修行人參禪拜佛，咱們凡夫俗子持齋念經，清心寡欲，那便是天底下一等一的積福事情。
因此來到崇安縣城開教收徒之后，老教主也是沒立下什么規矩，只說凡是入教之人不論遠近親疏、男女老少，皆以「兄弟姐妹」相稱，遇事相互幫襯、濟貧行善。可自從幾年前老教主仙逝，凈鬳教就沒了拿主意的人，勉強只能由三個得到鄉民支持的師哥操持。
其中大師哥邱九章為「掌令」，負責每月組織信徒齋日誦經、燭會渡人；二師哥陳貴恒為「掌旗」，平日里屠豬販肉童叟無欺，故而負責給凈鬳教中眾人決冤斷訟、主持公道；三師哥朱敏修為「掌印」，因有心算之能，每旬負責調度教中大小花費、財物，并且分門別類地登記造冊。
“田師妹，師哥我也是見你功夫了得，才破例將你納入教中的，如今外邊尚且因為旱魃人心惶惶，我能有什么辦法呢？”
邱九章苦口婆心地把凈鬳教的那點家底說了一遍，隨即他把桌案上的藥缽、紙箋推開，兩手一攤地表示無能為力，乃至還試圖勸解田青文。
“再者說了，昨晚那位少俠的功夫，高低如何你該心里有數——昨夜連他都不免遭了魔難，師妹你去了能做什么？”
但田青文也不是容易放棄之人，她見對方不開口，索性留在原地不停攪吵，表示他這個大師哥要是今天不拿個主意，她就帶著幾人吃住在這里了。
邱九章看了小石頭一眼，心想這點大的孩子能吃多少東西，只是對田青文的胡攪蠻纏大為頭疼，料定今天是沒辦法善了，只好耐著性子對幾人解釋道。
“哎，你在這兒吵也沒用。我且問你，這旱魃怎么來的你們知道么？”
三人齊齊搖了搖頭。
“按這《說文》的說法：魃，旱鬼也。而《神異經》中記載，旱魃所見之國大旱，赤地千里，一名旱母。這世間風雷相生、水火相激，理之所然也，旱魃乃是天生火極之象，自然能鬧得赤地千里。”
邱九章捻著胡子文縐縐地說道，他作為郎中自然識文斷字，而老教主仙逝時留下的那些奇聞典籍又由他在保管，便對這些神異掌故更為熟稔。
“話說唐末之時，咱們這崇安縣還叫崇安場，便已經有了一處鴻蒙初辟留下的天生火穴，其中又不知何時落進了一具尸骸，日久年深骨殖不化，最終修煉成了精怪，化作旱魃四處作怪。”
“幸好當時，咱們這兒有一位辟支古佛轉世投胎，他點破火穴驅走旱魃，這才拯救了一城一地的百姓。你們知道這位辟支古佛叫什么嗎？他法號「藻光」，曾于寒天雪里中扣冰而浴，因此我們這兒又稱「扣冰老佛」。”
邱九章話鋒一轉，忽然又扯到了些題外話上面去。
“所以你們看，老佛既是「藻光」，又名「扣冰」，自然能以水克火，此萬物一體之理也，凡夫之人不求甚解，卻不知其中必有理焉，但人不能知耳。”
田青文聽得一知半解，怕對方跑題連忙問道：“大師哥，既然水能克火，那我們何不將旱魃引到水中淹死？”
小石頭此時大夢初醒，似乎想起了當初鐵鍋燉自己的經歷，突然說道：“不對。水遇上火，也可能煮成開水。”
邱九章也大為嫌厭道：“你這據理談天，自謂窮造化陰陽之本的模樣，倒是有點宋儒的毛病，還沒一個小孩子聰明！且不說這旱魃要去何處尋找，光說溝瀆道途之「凡水」，如何比得上辟支佛化身之「凈水」，貿冒然上去，不啻于杯水車薪。”
田青文被輪番針對，頗為不服氣地說道：“那……咱們就再去找「扣冰老佛」施以援手！只要廟里多多燒香，我就不信他出家人慈悲為懷，還能見死不救？”
“哎，如你所言之法，前宋康定元年的崇安縣令趙抃也想過。”
邱九章身子靠在桌子上，惋惜萬分地說道，“那「扣冰老佛」駐世僧臘八十有四，法身舍利塔又鎮壓旱魃百年，然而到趙縣令上任，旱魃已經是蠢蠢欲動。他到崇安縣時，依照縣志記載是「荒度未遍，安養未周，雖附郭平曠之土，鑒阜而渠之地，民皆苦旱難而棄之」……”
邱九章告訴眾人，一開始的趙抃縣令只以為崇安縣偏處山區，土高水下滋灌不逮故而久旱，著手便要開挖一條運河用于灌溉，然而在民夫征調后不久，城外便屢生靈異之事，深夜的旱田時常竄出火災，更有非人遍體火焰飛騰，一路燒竭民房、連陌遍野，最后甚至燒到了崇安城下。
宋儒自詡窮究天理，但每于理不可解者，皆臆斷以為無事，卻不知這世間無所不有，才是真正的「理」，在這么線索及鄉民傳聞啟發下，讓他終于猜到其中必有旱魃作祟。
這時候的趙抃，自然也找到了城外瑞巖禪寺之中，可此時「扣冰老佛」所留的佛殿殘缺破敗，寺中僧侶對此不甚了了，足可見辟支佛乃是獨覺獨悟，于世間如麟角獨兀，真身早已飄然而去，所留道統已然式微，難怪旱魃會暗中滋長。
“「扣冰老佛」圓寂之前，曾為后人點出了鴻蒙火穴之所在，那里亦是旱魃命脈，并且留下「以水克火」的圖譜制之，只要以運河緩緩泄去火精，自然能破了旱魃之災。”
“趙抃知府欣喜不已，卻不知寺中僧徒那這些年明占山地、暗蓄佃客，還吞養僧兵若干，他們為了奪占城外良田、保全自家僧產，便偷偷將河譜涂抹篡改，把原本環城河道改為穿城而過，致使此計雖然解得一時，卻無法真正化解災殃。”
隨著邱九章說完，眾人的目光皆飄向那條穿城而過的悄靜運河，從未想到這條貌不驚人的小河，背后會有如此復雜的故事。
“啊？那些和尚竟然如此狡猾猖狂？”
田青文難以置信地說道。
邱九章冷冷一笑：“這事耳聽為虛，眼見為實，他們多年來與官府勾結，小至命僧徒以司譙樓之更鼓，大到……”
邱九章咳嗽了一聲，對他們壓低聲音說道。
“你們可以自己去瑞巖寺，看他們是不是養著一批護寺武僧，每日里只看護著名下的茶田——”
而說到這里，邱九章又捻起一搓藥粉，細細地撮成一束放入藥缽之中搗了起來。
“八年前，那群和尚蠱惑了縣令殷應寅，招來黃山僧以松籮法制建茶，想讓縣令將城外稻田盡數改為茶田，若不是張老教主以自焚為要挾拼死相抗，光憑那些茶葉能當飯吃嗎？咱們前幾年的兵燹災荒得餓死多少人？”
聽的邱九章越說越遠，田青文晃了晃腦袋想起了自己此行的目的，連忙打斷道。
“不對不對，大師哥，我是來問你去哪兒找旱魃的，怎么扯到和尚身上了？”
邱九章啞然失笑：“哈哈，師哥我確實啰嗦了些，可我也不想你們幾個孩子拜拜喪命。”
隨即他又思慮了良久，終于好似下定決心一般地放下藥缽道。
“萬物皆循理而生，旱魃雖然天生神異，能制雨水，但畢竟還是陰鬼之類。大氣斡運于地中，水土同為陰氣所化，旱魃畏水，故而白日必定潛藏在地下。”
“我見瑞巖寺之寺前有田，田中有墩，墩上有巨木十余株，頗似一處鬼魋，或許在那邊能有所線索吧？”
田青文頓時如獲至寶，揪著小石頭連招呼都沒打，便往藥鋪外面跑去，趙二官也緊隨其后，只剩下大師哥邱九章還在原地搖頭晃腦，全然沒發現三人已經跑了出去。
“嗯……依我看吶，張老教主起的這個凈鬳教的名字，當真是不知所謂。”
“自古以天為尊，以理為源，天下萬物皆循理而生，應該改叫天理教才是……”(本章完)