洛陽郊外，玉林觀內，任蔓與女兒刁秀兒在院子里做著菜醬。
她穿著短打粗布衣裳，將一捧捧藿菜放入一個陶缸，又放入粗鹽和醬，女兒刁秀兒則用一根木杵心不在焉地搗著。
她雖然望著女兒在微笑，但明顯陷入了沉思。
至于緣由…
無外乎，柳公子傳來的那封信。
柳公子吩咐任蔓，讓她挑選值得信賴的玉林觀教眾，開始秘密囤驢。
囤驢！
這讓任蔓陷入了沉思…
要知道…
驢…從來就是一個很有故事的動物！
漢初時期，編纂新語的陸賈把驢和珊瑚、翠玉、瑞柏并稱為四大珍寶，那時的驢是被養在皇家園林的！
武帝朝時，漢武帝喜歡一頭白色的驢，命人用瓊漿玉液和新鮮水果來喂養它，只為每天都能聽到驢叫。
在武帝的世界里，驢的叫聲，是一種祥瑞之聲。
大漢還有一個孝子，名叫戴良，觀察到母親喜歡聽驢叫，為了讓母親高興，就偷偷自學，反復練習驢叫。
后來，他的驢叫學得惟妙惟肖，成為了讓母親歡愉的一種方式，還因此至“孝”的名聲傳揚了出去。
這是坊間流傳的故事。
更別說在魏晉時期，風流雅士們對驢的情結更甚。
據世說新語記載，“建安七子”中的詩人王粲非常喜愛驢，還喜歡聽驢叫。
他與曹丕關系要好，在他去世后，曹丕帶領一眾文人開追悼會，提議賓客們每人學一聲驢叫，為王粲送行。結果現場驢叫聲此起彼伏！
再說…當今的天子劉宏，他老家是“河間”的…那里最出名的是什么？
就不用累述了吧？
當然…
故事歸故事，可故事不代表驢就有商業價值。
因為，漢武帝橫掃匈奴，恢復西域風采，再加上陸上絲綢之路的開啟，大量西域的驢子涌入中原，導致如今大漢的驢價極低！
僅為暴漲前，馬價的十分之一，且這么多年極其穩定。
這才是任蔓最疑竇的地方。
刁秀兒扭頭看看母親，小聲對她說，“娘，你又發愁了？”
任蔓無聲的嘆了口氣，卻依然蹲下，含著笑。
“你怎么知道的？”
“娘以往看過大哥哥的書信，總是笑逐顏開的，這次卻沒有笑，反倒是心不在焉！”
任蔓撲哧一笑，捏捏女兒的臉袋。
這時…門外傳來“咚咚”的砸門聲，任蔓一驚，今日玉林觀閉觀，按理說是不見客的。
縱然有人搗亂，那也得能過了門外那些流民道徒那關！
這時…
荀彧去開門，卻見幾個官差大步走了進來。
“哪位是任蔓姑娘？”
“我就是…”見是官差，任蔓不敢怠慢，忙站起身來。
“我家主人要見姑娘！命我等來請…”官差的語氣說不上好，也說不上壞，只是最后的一個“請”字，格外加重了語調。
“秀兒乖，你先回屋里去，娘去去就來。”任蔓拍拍刁秀兒的后背…
刁秀兒本要乖乖的進屋。
哪曾想，官差連忙吩咐：“我家主人說了，也要將任蔓姑娘的女兒請過去！”
任蔓眉頭凝起。
“敢問，閣下的主人是…”荀彧張口道…
“這不是你能問的！”官差對荀彧的語氣格外的冰冷。
荀彧凝眉…在思索該怎么辦？
“我家主人說了，他沒有惡意！否則，就不是用‘請’的了！”官差的又一句話脫口。
“我們去…”任蔓拉著女兒刁秀兒的小手，張口道。
事關官府，她不想連累玉林觀，也不想連累柳羽…
再加上，對方說的有道理，官府都出馬了，縱然不是用“請”，她們母女逃得過么？
“任姑娘…”荀彧卻走到她的面前，拉住了她的手，口中囑咐一句，“萬事小心。”
言語間，他似乎將什么塞入了任蔓的手中。
那是一個香囊…
是荀彧特別調制的，其中的氣味很大，可以保留很長時間。
尋著這味道，荀彧能知道任蔓的去處。
如今，柳羽雖未歸來，可荀彧既把玉林觀當成了“家”，那他心中的“善”便會驅使著他保護其中的每一個人。
“噠噠噠…”
馬車漸行漸遠，荀彧看到任蔓的手扶在車窗處，而其中亦飄出陣陣幽香。
聞著這香味兒，看著這院內并未完成的菜醬，荀彧心頭莫名的生起一抹不祥的預感。
他長長的呼出口氣，沉吟了片刻，方才尋了匹馬，尋著氣味兒，朝馬車駛過的方向追去。
沉云在天邊翻涌，天色逐漸暗了下來，悶雷聲隱隱傳來。
這里是袁家的馬場，此間囤積了七百匹馬。
要知道，天子劉宏設“騄驥廄丞”，整個帝國征調良馬，這個政令…袁隗、袁逢是第一個得到消息的。
他們也第一時間著手準備，可因為時間太急了，縱是動用了袁家大量的關系、人脈，也才囤積了七百匹馬！
不過…
近來馬價暴漲，袁家也算是撈到了一大筆！
此時，甄家的一輛輛馬車正在馬場內卸下箱子，數百箱子里堆滿了金子，哪怕是這暗淡的悶雷天，因為這金子的緣故，整個馬場也被映照的霞光閃爍。
無數袁家的仆人正在清點…
因為數目太過龐大，整整兩個時辰，方才有仆人闖入屋內，連連稟報道。
“完全能對得上！”
這下，屋子里那原本沉默不語，只是把玩著一串翡翠手鏈的二十余歲男人，驟然抬頭。
他的眼眸，他的表情也從淡漠變得熱情洋溢。
“哈哈哈，甄兄啊，我袁術就喜歡你這樣的爽快人…今兒個，錢留下，七百匹馬你帶走，咱們是錢貨兩清，公平交易，童叟無欺，再無糾纏…”
袁術對甄逸從冷漠，到勾肩搭背只用了幾息的時間。
“袁兄也是個爽快人。”
甄逸起身朝袁術拱手…
他是以每匹良馬二十三萬錢的價格，一次性購買了袁家的七百匹馬！
這不是個小數目，幾乎動用了甄家所有的家產，包括此前買賣胡器所得，一股腦的全投進去了。
袁術自然是喜聞樂見，畢竟自光武朝之后，馬價就是再飆升，也就二十萬錢，再漲，幾乎完全沒可能！
迅速回落的倒有幾次！
自打父親與叔父把售賣良馬的任務交給袁術與袁紹后，這幾日，袁術是整宿整宿的睡不著覺。
他就擔心馬價驟然回落了，就像是桓帝時一般！
喜聞樂見的是…
竟有人接盤了！
冀州無極甄家的少族長——甄逸！
當然…
在袁術看來，眼前的這位甄家的少族長腦子好像不太好使。
竟高于市場價三萬錢，一次性把袁家七百匹馬全收購了，簡直是“冤大頭”中的“冤大頭”！
——頭中頭！
今兒個天氣雖然不好，烏云密布的，可遇上這么一樁美事兒，袁術是高興壞了！
“袁兄，如果沒有別的事兒，那在下就先告辭了！”
甄逸拱手告辭…
此番來收購袁家的馬匹，他派出了上百人，這是一個大工程。
“好說，好說！”袁術再度拍了拍甄逸的肩膀，心情是溢于言表，“甄兄，跟你說句實話，我喜歡你啊！咱們年齡相仿，以后要常聯絡…啊…哈哈哈！”
“不過，咱丑話也得說到前頭，這馬一旦出了咱們袁家馬場，那可是無論‘生老病死’，一縷概不退換！啊…哈哈哈…”
袁術就像是在看一個“二缺”、一個“大傻子”一樣！
投給甄逸的目光，亦是充滿了關愛“智障兒童”的味道！
在他看來…
這一筆，袁家血賺！甄家血虧！
莫名的，原本烏云密閉、悶雷滾滾的天氣，驟然間拔云見日，晴空萬里。
望著甄家馬隊漸行漸遠…
袁術感慨萬千。
——“這老天爺開眼了，送下這么個‘人傻錢多’的‘大笨蛋’！”
——“哈哈哈，開眼了，開眼了！”