曹節背負荊條，后背滿是鮮血，正一步一跪的進入千秋萬歲殿。
看到天子劉宏，“咚”的一聲，他的額頭猛地磕向地面。
“陛下！”
“曹大長秋，朕說過，你無須向朕行禮！昔日里，你為朕除外戚竇武、權臣陳蕃，是朕能穩坐這皇位的首功之臣！你的功勞，朕都記在心里。”
“臣自知有罪！”
劉宏調侃：“兩度登聞鼓響！洛陽令已經代朕查清疑案，是王甫與隱強侯宋奇勾結，曹大長秋何罪之有啊？”
曹節再度把頭磕向地面。“王甫、宋奇之奸佞固然罪大惡極，可臣受其蠱惑，也參與了一些貪墨枉法之事！臣痛定思痛，深感有負陛下信任，有欺主之嫌！特…特來請罪！”
聽到這兒，劉宏表情微變，眼眸中也閃過幾許別樣的色彩。
——這都是羽兒算計好的么？
可僅僅只是一瞬間…
劉宏“哈哈”大笑，親自扶起曹節，抓住了曹節的手。
“大長秋就不要說這些哄外人的客套話了！朕將尚書臺交給大長秋，這便是對大長秋絕對的信任！”
“身居高位，哪里能沒有些許誘惑？縱是夫妻，也都互相藏著小心思，只要在大事上，能同甘共苦，肝膽相照，朕就欣慰至極！”
一邊說話，劉宏一邊吩咐蹇碩。
蹇碩會意，當即解下了曹節背負的荊條。
曹節做出一副感激涕零狀。
可他的語氣依舊堅決。
“臣自知有罪，縱使陛下大度饒過臣，可…臣，臣自己也過不去心頭那一關。”
“臣已經將家產，將貪墨所得盡數的陳列于洛陽城的府邸之中，今日…今日臣來面見陛下，便是請求陛下發落！縱陛下對臣網開一面，臣…臣也無面目再做這大長秋，再執掌這尚書臺！”
天子劉宏與曹節均提到了尚書臺。
需知，尚書臺本隸屬“少府”，可自武帝后，開始“與聞政務”；
東漢光武后，更由其“綜理政務”。
時至桓帝朝時，說它是唯一連接天子與百官的橋梁一點都不為過。
可以說，外臣上書天子，只要尚書臺阻撓，外臣的文書根本無法呈送到天子面前。
有此可見，曹節的權利如何滔天？
“這…”
罕見的，劉宏眼珠子轉動，他竟是因為曹節的話遲疑了，或者說，他是因為“羽兒”的這一番行動遲疑了。
——這小子，連朕的心情也算到了么？
——好縝密的心思！
不等劉宏開口，曹節“啪嗒”一聲再度跪地，“陛下…罪臣，罪臣懇請陛下許臣辭官隱居，臣愿于洛陽城郊躬耕隆田，日夜為陛下，為大漢的國泰永康焚香禱告，以…以贖臣這滔天重罪！”
呼…劉宏張了下嘴巴，輕呼口氣。
是辭官隱居，而不是告老還鄉，曹節的意思是將他幽禁在自己的眼皮子底下！
這么一番話術，這么一番心思，拋下大長秋的高位，放棄尚書臺的絕對權利，他劉宏沒法不答應。
劉宏再度扶起曹節。“大長秋既如此堅決，朕再強留就顯得不通人情！”
“也罷…宋皇后巫蠱、王甫貪墨兩案，無論是否涉及到大長秋，朕都不會繼續追究！朕亦會赦免了曹嵩一家！如今，扶風宋家的宋酆、宋奇，譙沛曹氏的曹鸞均已伏誅，再加上王甫，這些人頭足以立威！”
“威立過了，該加恩了！這昭告天下的詔書如何寫？還請曹大長秋歸隱之前，再于尚書臺中費一次心思！”
聞言，被“感動”的雙目發紅的曹節連忙拱手。
“陛下恩威并施，百官萬民對陛下唯有臣服、敬仰…有罪者懺悔過錯，無罪之人感激忠誠！”
“罪臣…領旨！”
曹節一邊擦拭著用力擠出的眼淚，一邊告退。
待得他走出千秋萬歲殿！
天子劉宏轉過身，閉目冥想，沉吟許久。
他方才問道。“蹇碩，依你之見？曹節主動請罪、辭官，是他自己的意思？還是‘羽兒’那封三百里加急信箋中謀算、部署的一環？”
蹇碩眼珠子一轉，他順著劉宏的話回道：“大長秋哪有這等縝密的心思？多半有皇長子的提點吧？”
呵呵…
聽到這兒，天子劉宏笑了，他微微抬手將方才那因為憤怒而提起的御劍掛回。
口中輕吟。“靜水流深，朕竟有些看不透他們了！”
就在這時…
“報…”
一名西園校尉匆匆闖入千秋萬歲殿。“陛下，司馬防于王甫的藏私之所，共計搜出金銀珠寶，珍奇古玩無數，折合三萬萬錢！”
三萬萬錢！
這個數字委實嚇了劉宏一跳。
需知，哪怕在幾年后，天子劉宏開設西邸賣官，一個關內侯也才五百萬錢，九卿高位才兩千萬錢。
最多的，也就是曹嵩，花了一個“小目標”買了個三公之一“太尉”的官銜。
而王甫貪墨的！
不…準確的說，是王甫、曹節、曹嵩等人聯合貪墨的，能夠包攬整個大漢帝國的“三公”了！
當然，對于天子劉宏而言。
三萬萬錢！
這筆錢充當邊陲軍費開支，今年抵御鮮卑南下，那些“將門”的老家伙們不至于再拉胯吧？
就在劉宏尤自暢想之際。
西園校尉又補上一句。“陛下，除了三萬萬錢，司馬府君還搜到一物…”
說著話，他小心翼翼的遞上一封信箋。
蹇碩接過，呈于劉宏手中。
迅速的展開，劉宏的眼眸驟然一冷…
這是，中常侍張讓的養子張奉與王甫的書信，其中記載的，竟是如何聯合，一道貪墨宮廷內的財物！
劉宏冷哼一聲！
張讓、張奉，這一對養父子，竟也是如此——膽大妄為！
——他們也活膩了么？
——“十五，十六！”
——“十七，十八！”
司禮監響起清脆的板子聲。
十常侍之首的張讓，與他的養子太醫令張奉被摁在地上，有御林軍一邊重重的敲著板子，一邊數著數字！
——每人杖三十！
這還是張讓與張奉主動交出了所有貪墨的家財，才得以減刑至三十杖。
否則，依著他們那缺點兒什么的身子骨，怎么可能扛得住這杖刑！
而更讓張讓、張奉絕望的是，這一次的杖刑所有宦官圍觀！
堂堂十常侍之首？
被陛下親切的稱呼為“阿父”？
他何時受到過這等侮辱！
而這一切…一切都是源于，那一日，他張讓把曹節晾在府門外一整夜！
——“二十九，三十！”
隨著最后一聲板子落下。
“哎呦，哎呦…”
張讓感覺下半身都不是自己的了…錐心的痛感不斷傳來，用手摸摸，血肉模糊！
周圍，沒有一個宦官敢上前去扶。
所有人就這么看著…看著這位在他們經驗世界里，高高在上的中常侍，僅僅因為陛下的一句話，就落得這副下場！
過得良久…
有人攙起了張讓。
張讓回頭一看，不是別人，正是曹節。
“你…是你？”
“張常侍，別來無恙吧？”
“那封信不是吾兒寫的？”張讓一雙眸子凝起，狠狠的瞪向曹節。
“呵呵？”曹節淺笑。“陛下要的是你的家財，至于…那封信的真假？陛下從來就不關心！”
“你…”張讓伸手去指曹節，怎奈…牽動了渾身的痛感，“哎呦、哎呦”的又叫出聲來。
曹節卻是拍了拍張讓的腰身…
忽的，他猛然用力。
“啊…”
張讓發出宛若殺豬一般的哀嚎！
曹節則是拍拍手，云淡風輕的說道。
——“張常侍，咱家贈你一句話。”
——“上山的人永遠不要嘲笑下山的神！”
——“哈哈，哈哈哈！”
言及此處，曹節一腳踹在張讓的痛楚，伴隨著比殺豬聲還要悅耳的哀嚎，曹節揚長而去！
踏踏…
踏踏！
當行至司馬門時，他腳步一頓，抬起頭仰望著這高聳的宮門！
他口中喃喃…
——“曹瞞哪曹瞞，你這位羽弟的算計，咱家是真的服了！”
——“咱家得謝謝他，讓咱家出了這么一口惡氣！”