洛陽城郊，玉林觀。
雀鶯轉啼的午后，陽光灑在靜謐的庭院中，一個低矮的公子正往水塘內拋著石子，似乎心情不怎么樣。
而他的身后，一個清俊的少年掐著腰。
“阿瞞，別這樣，你爹也不容易！”
拋石子的公子正是曹操，而他身后的掐腰少年自然便是柳羽，他正在勸慰著曹操。
說起來，從小到大…曹操與他爹曹嵩的關系就不怎么好。
自打進入太學后，關系更添緊張。
至于緣由，便是曹操看不慣父親與那些奸佞官宦勾結，而更讓曹操心煩的，是他那太監養孫的標簽，為了擺脫這個標簽，曹操從小到大，每一日都在無聲的抗爭。
只是…
曹操又如何知道？他抗爭的背后，他父親曹嵩對他付出了多少呢？承受了多少呢？
“你說我爹，他何必要與這群閹黨為伍！依我看，他已經忘記了何為忠君！”
曹操又用力拋出一塊石子。
石頭擊打在水塘，濺起的水花滴落在他那無奈的面頰上。
如果說，因為退回“隱強侯”宋奇的禮物，父親對他斥責倒也罷了…
可偏偏，父親的那句話始終縈繞在他的心頭。
——“你借的那百萬錢？那幾百斤黃金？有多少是從這些貪墨中出來的！”
這一句話對曹操是深深的刺痛。
這個世道怎么了？
做好事兒，做善事！難道最終…只能與“惡”妥協么？
作為太學子，作為橋玄、蔡邕教出來的學生，曹操深諳那太學石經上“帝之輔弼，國之棟梁”八個字的意義！
也正是因為太學的緣故，曹操更加堅定的站在了士人這一邊，對宦官、閹黨嗤之以鼻！
終究，曹嵩把兒子培養成了，最討厭自己的模樣！
“唉！”
柳羽嘆出口氣…
這事兒，沒法說，更沒法開導。
不過，柳羽心里琢磨著，阿瞞哪，你就偷著樂吧，你爹貪墨的這些錢，最后還不是藏在陳留郡的宅子里。
而這些，在你陳留起兵討伐董卓時，被你花了個干干凈凈！
咱不能端起碗來吃飯，放下碗就去罵娘啊！
“好了…”柳羽勸慰道：“想想你爹從司隸校尉到大鴻臚的這幾年，你闖了多少禍，最后不都是他托關系去擺平的！還有那鑄五色大棒…幫打蹇碩叔叔那次…”
驟然，柳羽覺得說的有點多了，趕忙閉上嘴巴。
曹操卻不依不饒了起來，二十歲出頭，正是好奇心旺盛的年齡。
“五色大棒？五色大棒怎么了？羽弟…你有什么瞞著我？”
柳羽看瞞不住了，索性說道。“那一次，你打死蹇碩的叔叔，是你爹替你擺平的，若非你爹拿出幾十萬錢，他們能輕易放過你？”
這事兒…倒不是古籍記載的。
是洛陽城內，五斗米教的信徒告訴柳羽的。
蹇碩那次死了叔叔，曹嵩花了五十萬錢擺平！
這并不奇怪…
說到底，在大漢有錢，或者有權的階層，犯了法，乃至于殺了人都不是啥大事兒，大多會私下和解！
再加上曹嵩是費亭侯曹騰的養子，論起來，如今當權的這些宦官還得叫曹騰一生師爺。
“師爺”的養孫犯錯，“師爺”面子還是要給的。
當然，對于那時候…“清廉”的曹嵩，五十萬錢，并不是一個小數目！
也正是因為曹操的這次巨額賠償，曹嵩才答應了與中常侍曹節的深度合作、權錢交易，大肆斂財。
只是…曹操不知道這一層。
一聽到是父親拿錢平的事兒，曹操的臉色一下子沉了下來，面沉如水。
“原來是這樣，我說呢！”
曹操氣的像是在水下憋了半個時辰突然出水，胸腔劇烈起伏，又氣又惱。
“羽弟，你說我爹干嘛要給他錢？棒殺蹇碩的叔父，我那是有法在先！”
柳羽無奈的搖了搖頭。“瞞兄，我告訴你許多次了，這世上哪有那么多的非黑即白！”
“蹇碩是皇帝最看重的宦官，手握西園校尉軍，要不是他看在曹節的份兒上，怎么可能咽下這口氣？再說了，他是他叔父一手帶大的，情同父子。將心比心，若是有人害死你爹，給你二十萬，你會同意么？”
當然不會！
當然不會！
柳羽的話宛若一盆冷水傾倒，將曹操心中燃燒的怒火一下子澆滅。
他似乎多少能體會到父親的一些苦心。
只是…
“好了，不提他了！”曹操倔強的擺擺手，再度把眼眸望向柳羽。“現在，宋家的禮箱也退了，羽弟能告訴我，這么做的原因了么？”
原因…
柳羽抬眸，略微回憶了下。
按照古籍文獻中的記載，宋皇后倒臺也就是這幾天了！
而她的弟弟“隱強侯”宋奇自然也少不了受到株連。
原因嘛，這是帝王心術，是制衡，是敲山震虎，說不清，也道不明。
“過兩天你就知道了。”柳羽一本正經的繼續說道。“千萬記住，這幾天不要闖禍。”
“哈哈…”曹操笑了。“我且在你這玉林觀住上兩天就回頓丘去了，想闖禍也沒有機會呀！”
柳羽微微一笑…
就在這時。
“大哥哥你的信！”
刁秀兒捧著一卷薄薄的竹簡，行至柳羽的面前…
柳羽接過書信，一邊展開一邊問道。
“誰送來的！”
“一位大姐姐！”刁秀兒很乖巧的回答道。
話音落下，書信已經展開，而恰恰這么一展開，柳羽一怔…
書信的內容很簡單，就三個字——老地方！
柳羽則是撓撓頭。
滿眼中盡是疑竇…
——她？她在江西龍虎山不好好的么？怎么來洛陽了？
日頭灑在九脊之上，重檐巍峨的千秋萬歲殿，蹇碩跪坐在大殿的一邊，而天子劉宏手中拿著一卷竹簡在看。
這是蹇碩命人記錄下來的，這些年，皇長子劉羽都做了些什么。
誠然…
會有些紕漏，可大多數的事項，已經調查周全！
而為了這個調查，蹇碩動用了至少百名以上的西園軍精銳。
終于…
足足半柱香的時間，天子劉宏才睜開眼眸。
口中吟出了一個名字。
“曹操，曹孟德！”
“這個與羽兒走的很近的公子，便是大鴻臚曹嵩之子吧？”
“正是！”蹇碩如實回答。
“朕記得，上個月，便是他曹操送來頓丘縣的貢品，引起整個大漢的震動！”
“正是此人！”蹇碩回稟道，只是語氣中多出了一分冷然。
“有趣。”劉宏豁然起身，他向左踱了幾步，背對著蹇碩，可突然，他轉過身來。
“蹇碩！”
“臣在！”
“朕記得，你叔父便是死在這曹孟德的手上！”
劉宏這一問，蹇碩渾身一個哆嗦。
儼然，天子什么都知道！
是啊…
一個能在登基之初就利用宦官誅殺權臣的少年天子；
一個在絕境中能撐起大漢脊梁的帝王；
一個只要他在位，大漢的天就塌不下來的君主；他怎么可能會是一個瞎子？
特別是身邊最親近的人，他了如指掌！