劉表請周忠入座，命人上酒菜。
這次宴請的規模很小，除了劉琦之外，沒有其他陪客。
即使如此，劉表也沒有和周忠談太多的公事，只說些當年在洛陽的舊事，不時的感慨一番。
物是人非，這幾年的變化實在太大了。說到動情處，兩人都有些唏噓，潸然淚下。
宴后，劉表將周忠請入書房，命劉琦在外面候著。
劉表親自為周忠奉茶。
茶來自江南，不加姜蔥，很是清淡，甚至有些苦澀。
“這種苦荼也不知是誰先創建，都說能清心明目，不為世俗所惑。”劉表輕笑了一聲。“我雖不以為然，卻覺得比河東所傳的奶茶更清爽一些。不知嘉謀兄以為如何？”
周忠端起茶杯，先在鼻端聞了聞，然后淺淺地抿了一口，淡淡地說道：“十里不同風，百里不同俗。一地自有一地的飲食，不必強求一致。是不是為世俗所惑，在心，不在茶。”
“還是嘉謀兄見多識廣，虛懷若谷，倒是我見識淺了，犯了我執之過。”劉表舉起茶杯，含笑說道：“還請嘉謀兄為我清心。”
周忠一聲輕笑，放下茶杯。“你這是學老莊，不是修浮屠道，玄虛得很啊。”
“聽說天子重西域蠻夷之學，我雖學力不能及，卻有效顰之心，讓嘉謀兄見笑了。”
“天子雖不拒西域蠻夷之學，但他用力最深之處還是在儒學，在王道。”周忠拿起一旁的蒲扇，輕輕地扇著。“只不過他對當前的今古經學都不甚滿意，這才放寬眼界，求諸百家，所謂禮失求諸野也。”
劉表微微頜首。“王道才是正道。”他吁了一口氣，又道：“君君臣臣，親親賢賢，便是王道，又何必外求諸子？孟軻狂人，荀況俗儒，又哪里能及夫子微言大義？縱使返樸歸根，也當于圣人典籍中尋求，又何必諸子。”
“天子身邊哪有夫子這樣的大儒，縱使孟軻、荀況輩也不可得。”周忠打量著劉表。“景升學養深厚，又是宗室，若能輔佐天子，或能有所改觀。”
劉表目光一閃，嘴角一抹笑意一閃而沒。
說了半天，周忠終究還是吐露真言了。
“朝廷還有我的容身之地嗎？我聽說三公皆不得伴駕，九卿也只有衛尉馬騰一人隨行。”
周忠面不改色。“天子巡邊，西北苦寒，公卿不是老弱，便是書生，哪里經得起那樣的辛苦。天子憐惜大臣，這才沒有讓他們隨行。景升久在荊州，不知西北之苦，有所誤會也是正常的。”
劉表笑得更加燦爛。“如此說來，倒是我想差了？”
“待乘輿東出之日，你自然會看到公卿。”周忠幽幽地說道：“如果你有幸列身其中的話。”
“如果不在其中呢？”
“那你只能看到守護天子的并涼鐵騎。”
劉表臉上的笑容一僵，隨即又道：“漢水浩蕩，縱使并涼鐵騎精銳，也不能泅水而過吧。”
周忠呵呵地笑了。“論水師之強，荊州何如江東？再說了，漢水再浩蕩，也有江心洲可以暫歇。襄陽渡不得，魚梁洲也渡不得？蔡洲也渡不得？一旦拿下諸洲，襄陽不過孤城而已，又有守得幾時？”
劉表臉上的笑容掛不住了，沉默不語。
周忠的威脅之意已經很明白，不管他怎么決定，蔡瑁之流十有八九是要跟著朝廷走了。
“景升，我這次來，除了要見你，還要去豫州，見劉正禮。”
“見劉正禮？”
“你剛才也說了，親親賢賢，天子年少失怙，對親情尤其重視，欲使宗室并力，再興大漢。但凡宗室愿為朝廷效力者，可既往不咎。所以劉公衡督散騎，劉子揚鎮金城，劉玄德守彭城。若景升、正禮亦能如何，天下指日可定，中興翹足可待。”
“劉子揚……是誰？”劉表心生疑惑。
“阜陵質王之后，名曄，字子揚，曾佐劉子臺定廬江，不久前去了行在。為人少壯多智，頗有才干。”
劉表吃驚不已，隨即心中一松。
雖然他對劉曄其人不太熟悉，但周忠說的阜陵質王，他卻不陌生。
那并不是一個值得稱道的人物，嚴格來說，那是一個因涉嫌謀反被剝奪了王位的反面典型。他的后人也能得到天子的重用？
和劉延一比，自己那點小心思算什么啊。
看來天子想重用宗室的心思并非作偽。
劉表整個人都輕松起來，笑容再次綻放。
他打聽起劉曄的事。
周忠知道劉表的心思，將劉曄的事一一道來。起程之前，他曾和劉曄詳談，做了充分的準備。此刻所言，句句屬實，沒有一句是他瞎編的。
他很清楚，劉表雖然是書生，崇尚儒雅，卻不是死讀書的人。相反，劉表非常精明，甚至有些過于精明。若非如此，他也不會一心想割據荊州。
對他現在說的事，劉表一定會想方設法的求證。
如果他說謊，只會讓劉表生疑，從而懷疑天子的誠意。
只有真誠，才有取得劉表的信任，才能說動劉表。
能否讓劉表向朝廷稱臣，不僅關系到天子能不能借荊州的人力、物力迅速平定山東，更關系到山東大臣能否在朝堂上重新取得地位，與山西武人分庭抗禮。
劉表雖然沒有全盤接受周忠的說辭，但他感受到了周忠的誠懇，也意識到了荊州的重要性。
“若天子果能不計前過，我愿寫信勸本初改過自新。若本初不肯，我也顧不得舊情了，愿統荊州之兵，為天子前驅，與本初一決高下。”
周忠打量著劉表，眉心微蹙。
“景升，我任豫州牧時，曾率部圍攻廬江，略知征戰之事，不是你想象的那么容易。”
“我聽說了。”劉表笑笑。“但荊州不是豫州。若嘉謀此去豫章，能說服劉正禮與我并力，想必本初也會知道大勢如此，不得不三思而行。”
周忠深吸一口氣，又緩緩地吐了出來，反復再三。
“既然如此，那我就上書天子，由天子定奪。在此之前，景升可整頓兵馬備戰。天子雖年少，卻極果斷，或許我還沒有到豫章，詔書就會到襄陽。兵兇戰危，顏良又是河北名將，景升不可大意。”
劉表自信一笑。“冀州有名將，荊州也有名將。”