“燕寨主幾日前到興縣縣衙，回來路上可有見那駐扎人馬？”
喬錦心落座不久就正色直奔主題。
“小兄弟是說城外三里驍騎營的人馬？”
燕明擰眉回憶道。
“正是！”
喬錦心頷首點頭。
“那燕寨主有否派人打聽這隊官家人馬此行所謂何事？”
喬錦心繼續發問。
“剿，剿匪！”
燕明的跟班狗子在一邊搶話道。
“既知如此，寨主可有應對之策？”
喬錦心掃了一圈燕明及屋內山寨眾人，都只是低頭抓耳撓腮冥思，不見吭聲的。
她莞爾一笑。
“寨主可否聽我一言？”
燕明急切。
“小兄弟但說無妨！”
見自己成為了屋內的焦點，喬錦心清清嗓子，開口道：
“這駐扎的一部，領軍的胡統領此番明為剿匪，實為勒索，借剿滅你碧山的名義，獅子大開口，管你未來老岳丈要二十萬兩，若是不給就不動，順帶扣他個剿匪不力的大帽子。這事你管還是不管？”
燕明聞言，大力一拍桌子憤怒起身。
“豈有此理，竟然欺負到我老岳丈頭上來了！還有沒有王法了！”
“如今當朝內憂外患，人人自危，官家連每月照例要給的俸銀都拿不出，這些個大頭兵不懂官老爺巧立名目斂財的套路，就直接明著敲詐勒索，更加肆無忌憚。”
徐旻嘆息一句，補充道。
表達完憤慨，燕明還是沒有主意，忙再求教。
“那依二位之見該如何？”
雖為草莽，這燕明也并非大奸大惡之徒，當初也是被劣紳地主霸占家產，訴之無門，才被逼上碧山占山頭自立為王的，誰想到靠著寬厚義氣也籠絡了百十號弟兄。
“燕寨主跟百來號兄弟，在這山上靠著打劫劣紳，苦撐著能到幾時呢？”
徐旻插話進來，笑著反問。
“寨主您可以不為自己考慮，總得要為這百十號兄弟想想吧？”
徐旻接著循循善誘。
“這位兄弟的意思是…”
“暉州巡防營的郭統領，對寨主神交已久，不知寨主可愿一敘？”
徐旻試探著提出，小心觀察著燕明等人的態度反應。
“你的意思是讓我大哥學那水泊梁山上的宋江，受降朝廷？做夢！”
不待燕明回話，一旁的狗子就先跳了腳。
“兩位還是請回吧。”
燕明的臉也登時冷下來，馬上起身下了逐客令。
徐旻依舊坐著，反而放松的笑了。
“燕寨主，著什么急呢，我話還未說完。”
徐旻不慌不忙，起身慢慢踱步到燕明身邊，拍拍燕明肩膀。
朗聲道：
“天下苦這腐朽朝廷久矣，各地起義暴亂更是層出不窮，餓殍遍野，還做順民的，只有死路一條。”
“兄弟這是…？”
燕明轉身，不知徐旻究竟葫蘆里賣的什么藥。
“暉州不日就要脫離朝廷，地方獨立，不知寨主可愿助上一臂之力？”
徐旻兜了一個大圈子，才終于說明了來意。
“誒，我們不是在講應對剿匪之策么，怎么說到起義的事兒了？”
喬錦心察覺問題，大聲提出異議。
“這兩者并不沖突啊，這槍炮聲一響，駐扎在興縣城外的人馬定要開拔支援，這驍騎營不過是花架子，仗著手里有幾桿子洋槍橫橫，正規軍打幾下就沖散了，怕就怕駐防在紹城的水師提督李興，這可是個不好惹的人物，有他在，鹿死誰手怕就不一定了。”
“那你要燕寨主干嘛呢，何況燕寨主手下弟兄也沒趁手家伙啊，難道拿著燒火棍，去戰場上組團當炮灰啊？”
當事人燕明還沒出聲，喬錦心倒替他跟徐旻辯論上了。
“找燕寨主肯定是要讓燕寨主做最拿手的事情。”
“什么？勒索，綁票？”
燕明聽著喬錦心脫口而出的兩個詞兒，很有些刺耳，馬上給糾正。
“小兄弟那叫劫富濟貧。”
“都一樣了，還不都是不正當手段。”喬錦心不以為然。
燕明噎的無語。
“你要他綁誰啊？”喬錦心轉頭繼續問徐旻。
“這個人，你認識。”
徐旻說的神神秘秘。
喬錦心蹙眉更疑惑了。
“到底誰啊？”
“佟懷信。”
這個名字一出口，喬錦心就“啊”了一聲，不可置信。
“你開玩笑的吧？沒事綁那個傻子干嘛？”
“你眼里的傻子，可是人家皇太后的心頭寶。”
徐旻一臉“不可說”的諱莫如深表情，反倒讓喬錦心更加好奇。
“他不就是個四品官，平日里成天在街上瞎溜達的紈绔子弟么，還能有什么？”
“你看著吧，他一旦有事了，那皇太后一定比皇上出事了還緊張呢。”
徐旻篤定道。
“比皇上出事還緊張？不會吧，這皇太后親兒子已經沒了，新皇帝也是侄子輩的，總不能佟懷信是…”
喬錦心感到自己是知道了什么不得了的大事，可又總覺得不可能，“他要真跟皇太后有什么瓜葛，那怎么還只是個四品，不可能不可能。”
“他在京地當差了兩年，調到紹城也是最近的事兒，再說放外省做官的，誰不眼饞紹城知府這個肥缺，都擠破了頭，偏偏是他一個沒資歷的來做，不是上頭說好了特意照拂的還能是什么？”
徐旻娓娓講清里面深淺關系。
“別的也就不多言語了，只能說我講的這些東西絕對可靠，你們信我便好。”
徐旻望著眾人半信半疑的眼神，言詞懇切。
喬錦心也是真沒想到，在這里徐旻依舊比自己消息靈通的多的多，不過這樣的皇家秘辛，隨意宣揚真的好嗎？
“你們要綁佟懷信威脅朝廷？”
“也不一定，就是給郭大人爭取些時間，牽制一下李興。”
喬錦心也不多做糾結了，秀眉一揚，話鋒一轉。
“你寫一封勒索信叫人送到顧家還有紹城府衙，就說你綁了我，顧家少掌柜夫人。”
“哈？”
燕明反應過來，眼珠子都快瞪的掉出來了。
“你，你是女的？？”
徐旻哂笑：“也就寨主這樣天真的人看不出她是女的。”
“這樣光寫，顧維均那個腹黑奸商會不會不信啊，用不用我割點頭發什么的，增加些可信度。”
喬錦心又雙手環臂問徐旻意見。
徐旻搖頭：“不會，他一定信，這會兒跟著你的下人應該已經回去報信兒了。”
“不過，”徐旻也有不明白的事要問，“你怎么肯定你被綁了，佟懷信就也一定會來呢？”
喬錦心也是有恃無恐，如同在自己家一樣，隨手拿起桌上一個橘子剝好，塞到嘴里吃起來。
“他倆是死對頭，顧維均近一陣，不知道抽的什么風，對我十分在意，這佟懷信就喜歡給他這個表弟找不痛快，我被山匪綁了的事兒就一定會摻合。”
“到時候進山了，還不任由燕寨主兄弟們處置？”
燕明只覺得喬錦心對著自己這明晃晃的笑，有些可怕。
一個婦人，連自己相公都算計。
原來山下的女人是老虎所言非虛，也不曉得自己溫柔可人的惠蘭會不會也是這樣。想到這兒，他不禁自己打了個寒戰，不敢繼續想下去了。
“我還沒答應你們綁這知府呢。”
燕明幡然醒悟，不知不覺這倆人一唱一和的，把自己和眾兄弟都給安排了。
“燕寨主，到如今您還有別的選擇嗎？要是您有主意也不值當一直問我們這兩個外人不是？”
喬錦心笑的純良無害，又是一番循循善誘。
“反正我跟徐先生是不會害您的，不然我們大老遠孤身上山來送死也沒意思，何況我們人一直在這里，您若是發現問題了，直接把我們綁了不就得了？”
“嘿嘿，也是也是。王二，快，按這個少掌柜夫人的意思寫兩封勒索信。”
燕明聽得喬錦心一習話，頓時又云開霧散，咧嘴傻樂，趕緊張羅手下嘍啰辦事。
這邊還有些文化的王二剛一揮而就，不待呈給燕明，就被喬錦心一把奪過。
“你這字也太丑了吧，還有錯字，再說了一千兩也太少了吧，我堂堂一個知州千金，興縣第一當鋪掌柜少夫人，就只值這一千兩？”
王二嘴里還咬著毛筆，犯難直撓頭：“那寫多少？”
喬錦心淡定伸出五根手指。
“五千兩？”
“是五萬兩啊，傻子，快寫，等會兒我給你把錯字改了。”
于是很快的，在顧府內，顧維均收到一封由帶血布條捆綁的匕首插著的“鬼畫符”。
再見那上面清秀娟麗的圈圈改改的字跡，顧維均臉又黑了。
紹城府衙內的佟大人此時正在發脾氣。
“誰讓你們擅自作主把人給我轟走的？”
他聽說夏瑜有親自過來找，卻被他這些個不懂事的手下給無情攆走了，真是氣不打一處來。
“大人，是您說的，對外一律稱在公干，誰也不見。”
兩個值守的也委屈。
他不想再聽這些令人生厭的解釋廢話，擺擺手叫停。
“好了，好了。那有沒有留什么話？”
“嗯…”
值守倆人低頭不語。
“嗯什么，說啊！”
看二人又一副要死不活，欲言又止的樣子，他火氣又冒上來了。
“她說：今天就不跟你們這些有眼無珠的計較了，改天一定讓你們佟大人好好收拾你們幾個！”
這值守學的惟妙惟肖的，還頗有幾分喬錦心的張牙舞爪的氣勢，硬是把他們原本生氣的佟大人給逗樂了。
“有意思，有意思！”
這連聲的有意思還沒嘆完，就聽得外面有人來報。
“大人。”
“進來！”
斂起笑意，佟懷信端坐在書案前，擺起他知府大人的姿態。
手下呈上東西。
“人呢？”
仔細辨認半天，見信上寫的被綁之人是夏瑜，佟懷信不淡定了。
“讓他給跑了。”
“廢物！一群飯桶！”
匕首就這么被撒氣擲在地上，“丁棱當啷”。
“元哥兒，備車，去顧府！”
衣服都顧不得換，佟懷信大呼小叫出了府衙，馬不停蹄就要趕往顧家。
“大人，去哪兒？”
剛出院子，幾個精干的護衛來攔。
佟懷信見他們頭就疼。
“我就出去一會兒，你們不用跟著了。”
幾人雖不攔著了，卻還就跟著。
“說了不用跟著了，聽不懂嗎？”
幾人頷首退下，暗地里仍留一名功夫最好的繼續神不知鬼不覺跟著。
到了顧府門口，正撞見顧維均上馬，壓著口大箱子僅帶一隨從要外出。
“夏瑜真在山上么？”
佟懷信下了車就直接奔到顧維均馬前，拽著他的韁繩不讓走。
“弟妹都不叫了？”
顧維均只斜眼看他，關注的點果然清奇。
“都什么節骨眼了，你還在乎這些？”
倒是佟懷信先急了，原地直跳腳。
顧維均狠狠地，大力扯過他手里的韁繩，嘴里只咬牙切齒，擠出幾個字：“不牢您費心了，佟大人，我自己的妻子我自己可以救。”
話一說完就揚起馬鞭一揮，蹬腿發力，一騎絕塵而去，貴福在后面直跳腳喊著“慢點兒少爺，等等我。”
佟懷信來不及發脾氣，三兩步再跑回車上，讓駕車的趕緊跟上。
于是很快的，二人便又在碧山腳下相遇了。