合肥舊城下。
鄭軍大營距離城池約莫二十余里，遙城相望對峙。
這段時日以來，鄭寶率部日夜猛攻城池，可卻依舊無功而返。
在劉馥的大局統籌下，縱然城內郡兵戰力一般，可亦是將城防得滴水不漏。
這也全賴于自抵達合肥一線后劉馥所施的一系列政策的因素導致。
由于劉馥平素便極其注重民生發展以及民眾們的利益，平日里更是時常與百姓匯聚一堂，了解他們的訴求，以及指點迷津并解決民眾當下的難題。
故此，雖說他上任時日尚短，卻以自身的人格魅力贏得了當地百姓的民望。
現今間，隨著鄭氏叛亂，局勢危急之下，當地青壯紛紛自愿受征召助其守城，部分鄉紳、豪強還大肆供應錢糧等后勤物資，以及派遣家丁武裝參戰守城。
正是有著當地人強有力的支援下，合肥城依舊固若金湯，牢不可破。
憑借此城，牢牢將鄭寶所部釘在于此，導致無法繼續進兵。
更何況，蔣欽引領本部之士橫亙于肥水之上，屯于合肥舊城側翼，對鄭軍后部產生著極大的威脅。
這也讓鄭寶有些投鼠忌器，縱然是攻城時，也得大費心思進行提防。
只不過。
凡事有利就有弊！
雖說憑借著劉馥的民望，導致當地鄉紳、諸百姓大都參與到守衛城池中，卻同樣也有響應鄭氏的豪強等各方勢力。
合肥地區除了巢縣鄭氏算是最大的地方集團武裝以外，尚且還有毛、潘，李等勢力不容小覷的地方豪強家族。
這幾家豪族勢力不弱，平日間便與鄭氏有著密不可分的聯系，他們相互勾結、聯合打壓當地官吏，壟斷政策的延續。
并且，還大肆發展地方產業鏈，以擴大家族規模，相互間進行聯姻來締結、維持友好關系。
所以，毛、潘，李這數家豪族與鄭氏間有著數不清的關系與淵源。
現下鄭寶起兵欲奪整個淮南之地且驅逐逐漸入主的袁氏勢力，他自然不會愚蠢到單獨抗衡，自然也向與自家家族親近的各豪族勢力。
一番商討下。
以毛、潘，李為首的這部分豪強興許是為了繼續鞏固與鄭氏的關系，又或者是為了事成之后能夠分一杯羹。
現已經各自響應鄭寶的舉兵。
要么為其援助錢糧，要么派遣私兵武裝響應或者攻略當地城邑、村鎮予以響應。
也由于部分鄉紳勢力唯毛、潘，李馬首是瞻，現在他們的號召下，也紛紛響應鄭寶的攻勢。
故而，現今間除卻依舊站在劉馥一面繼續予以支持的鄉紳等勢力以外，合肥周邊城邑、村鎮的聯系幾乎全部被切斷。
劉馥等眾只得困守孤城之中，被動防守。
連續強攻數日未果，鄭寶一時也不由有些氣急，時而惱怒又發火，但又面露無奈之色。
他沒想到，劉馥此人竟然如此難纏。
在己方已將合肥舊城徹底變為孤城以后，諸民眾與各鄉紳勢力卻并沒有因此而放棄對其的支持。
這大大出乎了意料之外，也令他深受震撼。
大營內。
隨著合肥遲遲未攻下，攻勢受阻，導致無法繼續進兵壽春，局面本就有些陷入到不利的趨勢。
恰逢這兩日來更是風聲大起。
到處都散播著兩日前，鄭愷率部欲突襲奪取成德城，卻終究遭受到袁軍主力的圍殲而導致全軍覆沒的種種消息。
一言一語傳得有板有眼。
雖然鄭寶并不清楚究竟是誰在背后大肆傳播消息，但自家族弟率偏軍突襲成德卻是對戰局走向極其有深刻意義，也令其絲毫不敢怠慢。
頓時之間，他連連派遣數波細作潛入成德周遭打探詳細情況。
最終，探查戰報屬實。
據了解：鄭愷的確遭受大敗，全軍潰敗，自己遭俘的局面。
隨著得知了確切消息，鄭寶一時間大急，隨之有些急躁起來。
他沒想到，原本是己方趁袁軍主力開赴汝南平叛的時間前往平叛的瞬間，而突襲空虛的淮南腹地。
為何才過去一月不到，大好局勢就發生了驚天逆轉？
局面急劇發生了惡化？
甚至于，新的問題逐漸印在了鄭寶腦海里，不由令其反復念叨著：“這……袁耀為何能夠如此快速的回師？”
“難道這么快黃巾軍就被平定了？”
剛得到袁耀已率主力回返到成德的那一瞬間時，鄭寶陡然間不由驚懼不已。
他萬萬沒料到，袁軍能如此迅速的平定黃巾回師。
畢竟，據情報言，那可是雄踞汝南，坐擁數萬之眾的黃巾軍啊，可不是普通的賊匪，能在短短一月左右的功夫內就告定了？
但事實就此擺在眼前，由不得他不信。
驚詫過后，鄭寶此時間心下不由產生了濃濃畏懼，對袁耀所展現而出的極強統御能力的震恐。
他要是當初知曉袁耀能如此迅速平叛黃巾，又豈會如此果決的舉兵而叛呢？
實際上，鄭寶對于正面擊潰袁軍主力，心底壓根底，只是想借機在淮南空虛之際率部攻略諸地，以擴大地盤影響力，好與袁氏分庭抗禮。
但隨之而來的結果卻并不如他意。
先是合肥舊城下攻勢受阻，由此而拖延了時日。
導致劉馥成功拖到了袁軍主力回援……
針對于此，鄭寶此刻心急如焚下，只得厚著臉皮前去請教新近歸附的幕僚，成德名士劉曄。
“先生，如今袁氏主力回援，可我軍卻遲遲無法攻破合肥，導致局勢不容樂觀！”
“本將所料不錯，以袁耀用兵迅速的特點，接下來必然將急劇奔至與此，聯合城內對我軍發動總攻。”
一席話語，鄭寶如實講述了現今間的局勢，以及己方不容樂觀的處境后，方才恭敬請教著：
“還請先生教我，應如何轉變困境，好以攻為守？”
此言一落，鄭寶面上也有些難堪，頗有些掛不住幾分顏面的神情。
畢竟，之前劉曄可是一力勸阻他勿要舉兵的，可他卻決然的選擇了這條路。
反而目前還沒有創造多少優勢不說，還將己方陷入了處境。
這讓他越發難以面對劉曄。