酒宴上，宋江先是大手一揮，一隊歌姬上前表演，看的丁斐如癡如醉，更是緊緊的盯著為首的兩個歌姬，那哈喇子都快掉落在酒里。
晁蓋、花榮、李逵等人都不好女色，見這一出對這個丁斐有些反感，自顧自的組團在那喝酒。
宋江如沐春風頻頻向丁斐敬酒，吳用也竟然時不時的提問一些問題，一方面詢問朝廷情況，另一方面則是探查曹操的情況。
而丁斐對于宋江的敬酒來者不拒，而且回答的滴水不漏，并且說明如果宋江等人愿意為朝廷效力入朝為官，宋江則加封倉曹掾，麾下將官各有封賞，若愿帶兵可封揚威將軍兼淮陰太守，獨領一軍的待遇。
然后在酒席中又‘無意間’透露了，泰山軍臧霸一伙已經答應投靠曹操，而且曹操給臧霸的待遇基本和宋江一樣，這個重要的信息給宋江。
對于曹操的許諾，宋江是喜，但是泰山軍投靠曹操又驚，雙方勢同水火，都想滅了對方而后快，丁斐看似笑盈盈，也是一個笑面虎，表面不動聲色繼續喝酒，實則自己在盤算一二，暗自戒備。
酒過三巡，丁斐也知道宋江需要時間考慮，就以酒力不支為由暫時告退，宋江命令人很客氣的派人送丁斐進入客房休息，還送上了那兩個為首的歌姬。
后者一副你懂我的表情，哈哈大笑摟著美女進入客房逍遙自在先不提。
宋江看著還在喝酒的眾將，覺得今天不是說這個的時候，宋江沒有聲張而是拉著吳用去了書房，一進入書房就問：“學究，曹操派丁斐招募我等，實則說降，我等何去何從？”
吳用捋了捋胡須指著書房中的地圖說道：“天下大勢諸侯四起，我等起于微末，天時又不在我等，起勢太晚！”
“如今北有袁紹四世三公，圍困公孫瓚，白馬一敗必定南下，我等就是袁紹的攔路石。”
“南有曹操，此人雄踞中原，挾天子以令諸侯，如今又占徐州，我等在曹操身側就如芒背在刺，必定除而后快，夾在兩大勢力之間再無生存空間。”
“如今臧霸等人泰山軍，已經投靠曹操，再不做出選擇，曹操必定下令臧霸為先鋒，自領大軍剿滅我等，呂布的下場就是我們的下場，就是我等死無葬身之地，那丁斐看似和善，實則笑面虎。”
“哥哥！如今與其說選擇一方投靠，只是自保罷了，袁紹、曹操二選其一。”
宋江聽到吳用如此分析也道：“學究，你我相交多年，想我宋江當年不過是門下書佐，與其說起勢，不過是為了兄弟們，在這亂世之中求活爾。”
“為兄，不求做一方諸侯，只求入朝為官報效朝廷，僅此一愿爾！”
吳用搖了搖手中羽扇，知道宋江這樣訴說，明顯就是在選擇曹操而非袁紹，以吳用對宋江了解，這樣選擇也很正常不過吳用卻開口說了句：“若哥哥中意曹操，是愿意報效漢室朝廷？還是愿意投靠曹操，謀取榮華？”
宋江被吳用這個問題打懵了？在宋江腦海中，曹操是當今司空與丁斐的交談中也得知，曹操對天子禮遇有加，而非是董卓之輩，在宋江看來投靠曹操就是投靠朝廷！
宋江問道：“此二者有何區別？”
吳用笑了笑說道：“此二者天差地別！曹操挾天子以令諸侯，看似對天子禮遇有佳，那是因為曹操還在微末，雖有其勢但四有強敵，北有袁紹，南有陸衡，更何況還有劉表、孫策、劉璋、馬騰等諸侯。”
“若曹操北敗袁紹，南滅陸衡，有一統天下之勢，漢室則是曹氏的踏腳石，而如今漢室無一兵一卒，雖有忠義之士可無兵無權、如何抗衡曹氏？”
“而漢室剩余宗室，劉表、劉璋，二人一個占領荊北，一個坐擁巴蜀，卻是守門之賊，從未想過匡扶漢室，早晚被其他諸侯所滅！”
“如此請哥哥三思，早做決策，學生相信兄弟們都會全力支持哥哥。”
“若投靠曹操，入朝為官也罷、單獨領軍也好，以我們兄弟之能，定會在曹氏站穩腳跟，成為一股強大勢力，曹操若問鼎天下，我等就是從龍之功！有兄弟們支持，到時哥哥位列九卿，也絕非不可。”
“若哥哥選擇投靠朝廷，則必須獨領一軍，若天子有號召，屆時號召天下忠義之士，以哥哥馬首是瞻，匡扶漢室！以抗曹氏！”
“若事成，則哥哥就是第二個霍光！當然此路異常兇險，稍有不慎、粉身碎骨！學生言盡于此，望哥哥三思！”
吳用的話如同晴空霹靂，在宋江腦海中炸起，思緒混亂連吳用什么時候離開都不知道。
說真以宋江見識根本沒想那么多，曾經是執筆小吏的他，空有抱負卻報國無門，如今有著機會自然想一展才華，如果讓兄弟們也有個一官半職就更好了。
可如今讓吳用這么一分析，不管如何還是投靠曹操，但必定要保留手中兵權！
同時吳用的話給宋江心理埋下了一刻種子，可如何回答丁斐宋江心底已經有了答案。
先說宋江，當天晚上宋江根本無法入眠，到底是想做漢室的霍光，還是做曹氏的從龍之臣，這個問題宋江自己也沒有抉擇，閉起眼睛回想霍光事跡暗自思慮，突然從床板上跳了起來！
原來吳用還有第三層意思，雖然十分隱晦！
就是說若是選擇匡扶漢室的霍光，漢室將傾、若是我宋江利往狂瀾，到時未必不能廢而自立！
胡思亂想的宋江更加睡不著了，快到天明才堪堪入睡。
而已經出門的吳用則是回頭看了一眼書房想到，哥哥我等崛起的太晚，若早個五年，不也許只要三年，以我們兄弟之能，未必會弱于曹操、陸衡、袁紹。
若非在這小小歷城，被兩大諸侯勢力夾在中間，絕無發展空間，再不做抉擇，必定被這些諸侯消滅，可惜天時、地利均不在我等，只有人和不能成大事！
不管哥哥志向如何，霍光也好、從龍之臣也罷，那怕上刀山、下火海兄弟們都會竭力支持哥哥!
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