姚松鳴草草用過晚膳已是酉時，他知曉父親因鹽引一事憂心，半刻不敢耽擱，稟了母親便欲啟程去戶部衙門。
可他前腳剛踏出大門，便聽身后傳來妹妹姚水月的聲音：
“兄長！兄長等一等。”
姚松鳴回頭，見妹妹姚水月只著一條瓦藍素紗百褶裙，同樣淡雅的月藍素色珠邊襖外，竟連斗篷都沒有披，定是匆匆追自己出來，才穿的這樣單薄。
他生怕妹妹著涼，言語中更藏不住責備：
“月兒？這么晚了，天氣冷，你出來做什么？快回去。”
可姚水月卻不管不顧追到自家兄長身邊，將一個食盒遞在他面前，禁著小巧的鼻子嘟囔：
“母親說兄長晚膳沒吃好，怕你夜里挨餓，讓我送來椒鹽銀絲卷兒和醬肘花兒。還知你許久未去戶部衙門，定是不知道今兒夜里是崔大人在案牘庫當值，母親還特意備了八寶葫蘆鴨和蝦籽冬筍，讓你拿給他當宵夜。”
姚松鳴聽罷，嘆了口氣正要接過食盒，卻見姚水月忽地收回，嘟著小嘴：“可我見兄長并不領情，那我還是留著自己吃了罷”
見妹妹作勢要走，姚松鳴語氣登時軟了下來：“怎么會不領情？有勞母親和月兒了。”
順手將食盒接過交給身旁小廝后，又解下自己身上的靛青色竹葉紋斗篷搭在姚水月肩頭：“以后出門前，要記得多添件衣裳。”
“還不是兄長走得急？”姚水月甜甜地笑著，又變戲法似的從腰間禁步旁解下一個小酒囊，“我偷偷給兄長裝的，沒選燒刀白酒怕你喝多了誤事兒，天氣涼，裝了屠蘇酒驅寒。”
“恩，多謝月兒。”姚松鳴點頭接過酒囊握在手里。
轉身正欲上馬車，卻又被姚水月叫住：“兄長！我聽父親說你昨夜和陸家兄弟喝酒……”
“月兒！”姚松鳴連忙喝住妹妹的發問，四下張望見左右無人便又回頭叮囑，“你如今是在議親的人，切不可再張口閉口都是陸家兄弟，若讓旁人聽了去，敗壞了名聲無人上門提親，你要怎么辦？”
“怎會……”
見兄長驀然冷了臉，姚水月又頓了頓，改口試探著問：“我就是想知道，燕王妃的傷好些了嗎？”
“快回去吧。”姚松鳴聽到這心里恨鐵不成鋼，他并未回答，轉身上了馬車。
可撩起帷幔卻見妹妹還在原地巴望著，無奈拗不過她便回了句：“為兄也不清楚，不過聽她兄長們說已經醒了，你可放心。”
聽到此話，姚水月雙眸登時亮了起來，笑著點頭：“好，我這就回去。”
見她轉頭就跑，姚松鳴看著面前酒囊撇了撇嘴。
不過是想打聽燕王妃的消息，這個妹妹竟學會了投己所好。
若以后嫁了人，為夫家求自己辦事，指不定要動什么歪腦筋。
馬車經過幾個路口，到了皇宮東邊宮墻外的戶部衙門。
報上名號驗了令牌后，姚松鳴拎著食盒直奔后院的案牘庫。
“崔大人！崔大人！”他腳步輕快穿過掛著素面燈籠的長廊，卻剛好看見崔大人將案牘庫重重上了鎖。
沒等姚松鳴開口，這滿臉苦大仇深的崔大人就對他擺了擺手：“你要找的東西不在這，趁早回家去吧。”
“崔大人何出此言？”姚松鳴急了。
“哎呀！問那么多干嘛，走走走！”
可見對方壓根沒想回答，一味地將自己往外推，便明白母親為何送來這幾道小菜。
當即換上笑臉晃了晃食盒：“大人許是忙了一天，還沒吃晚膳吧，家母的八寶葫蘆鴨，可是一絕！”
“嘿！”崔大人眉間愁云盡散，“你小子有前途，我這還真沒吃呢！”
二人進了旁邊的偏廳，擺上小菜點心，甄了酒碰杯，有話就借著酒勁敞開了嘮。
難怪這崔大人今天看誰都不順眼。
原來兩個時辰前，這案牘庫中山西清吏司近二十年的賬簿、清冊、卷宗，都被刑部尚書陸云禮調走了。別說是鹽引的發行記錄，就連記載著戶籍人口、土地賦稅、錢糧倉儲的清冊案牘，那都是一片紙也沒留下。
“戶部清冊的原本，不是歷來不外借嗎？他哪來的權利？”
“他親自捧著圣旨而來，我又如何敢怠慢？”崔大人抿了口酒，又咬了片肘花，“不過還好，他敢擔保三日內必會歸還”
正說著，姚松鳴撂了酒杯就出門向刑部去了。
陸云禮身著官袍，坐在刑部衙門后堂的長案前，對姚松鳴的到來并不意外。
只示意他找個椅子坐下，又向躬身在側的順天府尹何希賢動了動手指：
“下一冊。”
“誒在這呢。”何希賢屏息凝神，忙不迭地遞過來一冊卷宗，“這是城南妓館極樂神殿的命案，賊人砸了妓館又殺了定北侯的嫡子，大理寺少卿付東頁因為對那苦主的死因有疑惑，便被滅了口，只是這背后之人實在”
見陸云禮翻看卷宗時微微皺眉，何希賢登時嚇出一身冷汗，瞪著綠豆大的眼睛愣是連個屁都不敢放了。
“就是財物和人命。”
陸云禮說著將卷宗遞給一個刑部主事：“帶人將這些案件上記錄的嫌疑人等一并關押，調刑部十三清吏司郎中、主事挨個審問，將所有供詞記錄在案畫押呈上。”
接著又看向另一刑部主事：“帶著戶部十三清吏司的精算手，去計算案發現場的財物損失，匯成詳單呈上來。”
“是。”
兩位刑部主事領命退出，身后還跟著從偏廳出來的幾十個刑部和戶部的官員，見了姚松鳴，一一行禮后便一道退出。
這倒是出乎姚松鳴的意料。
原來不止戶部的案牘原本被調至刑部，就連戶部十三清吏司的精算手，也被連夜叫了過來。
而讓他真正意識到問題嚴重性的，則是吏部的文選、驗封、稽勛、考功四大清吏司的郎中也在堂上端坐。他們身側各置一個一米見方的檀木箱子，想來定是吏部關于山西官員選拔和考核的案牘了。
再觀身側端坐的其余刑部官員，他雖叫不上名字，可其中幾人看著卻面熟。見對方眼神躲閃才反應過來，他們不正是剛剛去自家提親的人嗎？
原本井然有序的接待，就是因為這幾人瞎攪和，才讓場面混亂不堪！
剛好在姚府被提親的人圍攻之時，他們刑部的人就將所有案牘秘密運到這來。
至此，姚松鳴才徹底明白，這陸云禮當真是玩了好一手聲東擊西！
他見眾人一一退下，便再也忍不住憤怒，走到陸云禮面前質問：
“末將自知陸大人辦案向來鐵面無私，可饒是如此，大人又怎可置舍妹的終身大事于不顧？枉我還以為，陸大人是個正人君子！”
“哈哈。”陸云禮聽罷擺手道：“不敢，不敢。咱們在衙門里就不說旁的事了。”
不待姚松鳴回話，他振袖微笑著又問：“極樂神殿案發現場的物證，可在姚把總手中？”
見姚松鳴面色一僵，陸云禮又擺手：
“罷了，這些本官也用不上。不過，靖德五年秋，山西鹽引發行的清冊，可不在刑部案牘庫中，本官要與你說清楚。”
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