越往北走，天氣變得愈發寒冷起來，之前還綠樹成蔭的密林現已被厚實的白雪所覆蓋，被雪壓彎的樹枝不堪重負地低垂于地。
一片純凈的白是大地的主色調。
不到一個時辰，三人的視界中先后出現了一座被雪覆蓋的城市。
城中獨獨地立有一棟高約三十米的石堡，石堡的瞭望臺和大門處均有復數個白甲武士持刀而立。
外圍還圍有一圈由黑亮色的石塊壘成的石墻，給人一種頗為森嚴的冰冷感覺。
周圍低矮的木質房屋沿石堡向外，零散地分布在城中各處。此時雖然正值晌午，但天空頗為灰沉，大多數的房屋內已然亮起了橘黃色的燈光。
“那里就是大將府了，鐵之國沒有大名，歷來皆由大將統帥整個國家。”
上杉源伸手指了指前方顯眼的石堡，向面麻二人解釋道。
與四處觀望的兩人不同，上杉源的目光一直落在石堡之上，眼底的復雜之色一閃而逝。
他從小在那里長大，但又每時每刻想逃離那里...
片刻后，三人于大將府門前的空地上降落。正當面麻撥弄額前的碎發時，他的左耳微動，
“咯吱～咯吱～”
從稍遠的地方傳來一陣多人踏雪疾行的聲音，期間還夾雜著輕微的鐵器撞擊聲。
大約五分鐘后，一個頭頂纏繃帶，面容有些蒼老的武士出現在三人的視野中，他的身后還綴有一隊十人以上、腰佩雙刀的白甲武士。
面麻饒有興趣地打量著為首身披綠甲的老年武士，他的樣貌與原著中的有七、八分吻合。
面麻微抬下巴，用確定的口吻向上杉源問道：
“那位就是鐵之國的三船大將了吧？”
上杉源目光閃躲地看向前來的三船，一聽到面麻問話，連忙挺了挺胸膛稱是。
很快，三船一行便來到了三人身前，他瞧著面麻和泉的打扮，深吸了一口氣喝道：
“敬禮！”
說著率先朝面麻和泉行了一個標準的武士禮。
“嘩！”
三船身后的白甲武士們已成一排站立，他們整齊劃一地朝二人行了一禮，一時間鎧甲摩擦的聲音竟十分悅耳。
禮畢后，三船面色凝重地開口：
“不知渦之國耀組織的兩位大人來此有何貴干？”
因面麻三人行進的速度太快，三船還未收到從前沿哨卡處傳來的消息。
不久前聽聞瞭望臺上的值守武士匯報，三船這才知曉上杉源領著兩名耀組織成員正朝國都而來。
對于上杉源這個被他從小帶大的人，三船心里還是十分信任的，問話的語氣中也帶上了三分友好。
“此來有兩件事，一件是為我的劍客泉獲取一把趁手的武器，另一件則是邀請鐵之國加入渦之國的忍界議會。”
面麻嘴角帶笑地應道，面對三船自然不會和面對上杉源一般的說辭。
“這...”
在聽到面麻的第二樁事后，三船面色有些遲疑。
在霧都影業的瘋狂宣傳下，他對忍界議會的大名也是有所耳聞，對于雪、鬼兩國的美好現狀是有些眼饞的。
但是鐵之國素來以中立之稱，他并不想這么快加入到大國的紛爭之中。
三船沉默了片刻，眼角的皺紋擠在一起笑著開口道：
“如果大人只是要求武器自然不成問題，那么何不等大人們拿到趁手的武器，我們再來商討后一件事呢。”
三船委婉地說著，同時小心翼翼地觀察著面麻的臉色。
見對方并未表現出不悅之意，他將視線落向面麻身后的黑發女子：
“不知道這位劍客大人是否有心儀的目標？”
面麻并不在意三船的拖延，這也在他的意料之中：
“大將應當聽過倏忽之劍，我們正是為這把劍而來。”
“這把劍...”
三船本想表明這把劍的不同尋常之處，但看到和他們二人在一起的上杉源，也是明了同樣的話他應當已經說過，于是三船改口道：
“還請兩位大人取劍之時讓鄙人旁觀，以睹倏忽之劍的風采。”
三船的心里可并未表現出來的那般灑脫，如果取劍成功，他定是要割愛相贈，可若是失敗了...
他還必須盡力保全取劍之人，渦之國的人可不能在鐵之國出事啊！
“本就是鐵之國的寶物，理當如此。”
此時，積蓄已久的灰黑色天空終于飄起了小雪，面麻伸出手掌心朝上，接住了幾片晶瑩的雪花。
“大將以為忍界現狀如何？”
三船頓時感覺自己喉頭發緊，心跳都快了幾分。他靜默了片刻后才開口：
“當世最強當屬渦之國，聽聞耀組織成員的平均年齡不過二十，看來往后是年輕人的天下了。”
三船說著兀自干笑了幾聲，但見面麻一副冷淡的表情，他想了想又補充道：
“大國為了各自的利益紛爭不斷，小國在夾縫中委曲求存。”
“鐵之國又當如何？”
三船的表情放松了不少，帶著兩分自信應道：
“無一小國可敵鐵之國。”
原本四散的雪花受到無形的吸力，于面麻的手中凝聚成四團雪球，三小一大。
“在我眼里，大國就如同這幾個雪球。而小國，無論是鐵之國還是雪之國，亦或是雨之國，都如這漫天雪花般渺小。”
“大人說的是...”
“好好考慮，先見識一下那把神奇的劍吧！”
三船揮退了手下的白甲武士，獨身帶領面麻和泉向城市的西方走去。
走之前還用眼神示意了一下身后跟著的上杉源，但是看到他眼神中留下的決意，還是嘆了口氣默許了他的存在。
四人均是當世強者，行進的速度自是非同一般，絲毫不受風雪天氣的影響，不到一刻鐘四人便立于城西的一處破廟前。
寺廟已經完全被風雪籠罩，門前的雪積了厚厚的一層，潔白一片。
“噗！”
恰巧屋檐上掉下一團雪，又砸入及腰深的雪地里發出一聲不甚清脆的響動。
三船望著眼前無人問津的寺廟，嘆了口氣：
“這里曾是一位名為時辰的僧侶居所，他也是倏忽之劍的第一任主人，我和源的父親都不是他的對手。
“三十年前，時辰前輩決定收徒以傳承衣缽，那時這座廟里的訪客甚多，所有武士都想得到他的親傳劍術。但可惜...”