那是一個大雪紛飛的冬天。
對于城里的老爺們而言，冬天可是個好日子，大家可以一起出外踏雪，或者在家里圍著暖爐吟詩作對，感嘆一下嚴冬將至，夸贊一下傲雪寒梅，況且新春將至，家家戶戶串個門，拜個年也不錯。
但這不是冬天。
真正的冬天要更加殘酷。
潔白的大雪下，埋葬的是無數凍死路邊的尸骨。或許武者可以好一點，但在天下億萬萬民眾之中，修煉有成的武者終究只是少數。糧食的缺口，朝廷的征調，還有刺骨的寒風，都是削骨鋼刀。
在冬天里，想活下來是很難的一件事。
如果朝廷愿意接濟，且賦稅不重的話，或許會好很多。但可惜的是，那一年的朝廷比冬天更加殘酷。
那一年，
朝廷的皇帝，傳說中的那位天子，真龍，突然詩興大發，想要前往北國欣賞一番所謂的大雪風光，然而那里卻沒有與之匹配的行宮，于是在幾位宦官的建議下，北國行宮的修建就提上了日程。
圣旨一出，
天下皆動。
最好的材料，最多的人力，最快的速度，為了達成這個目標，趕在冬天結束前讓那位天子欣賞到最美麗的雪景，整個帝國都行動了起來，不知道多少人被征調，冒著刺骨寒風去修建那座行宮。
曹貂便是其中之一。
他是家中的老三，但卻是個天閹之人，因此在家中完全不受待見，朝廷的征調令一下發，他的父母為了保住大哥和二哥，就想辦法運作疏通，讓他代替自家的大哥二哥，冒名接受了朝廷的征調。
那時他二十一歲。
作為運送行宮修建材料的運輸隊隊員，曹貂走上了前往北國的路，一路下來，不知道多少同伴死在了路上。
再然后 隊伍被截了。
運送到一半的隊伍，途徑了一座名為勞白山的地界，前一秒負責帶隊的兵老爺還在說這附近有山賊出沒，非常兇悍，后一秒山賊就沖了出來，把那位路上打死了不少人的兵老爺給砍成了麻瓜。
接著那群山賊里，曹貂就看到一個五大三粗的漢子走了出來，扛著一把生銹的大砍刀，滿不在乎地說道：
“從今天起！你們就是我的人了！”
“跟老子一起混。”
“以后帶你們去吃香的喝辣的！”
于是乎，曹貂成為了一名光榮的山賊。
而出乎意料的是，出身小富之家，從來沒學習過武功的曹貂，最后卻被發現具備相當不錯的武學天賦。
拜此所賜，他得到了大當家的看中。
而山賊們也不在乎什么天閹，于是曹貂就這么在山賊窩里住了下來，混著混著，居然還當上了四當家。
那時他二十五歲。
再然后 山賊窩沒了。
那是一個月黑風高的夜晚，和前些年一樣，大當家的帶他們出門打劫，而這個時候朝廷和幾年前又有所不同，似乎正是修建北國行宮的緣故，中原各地都出現了亂象，陸續有起義的消息傳來。
可惜朝廷的那位天子還是不吃教訓。
這次他想要下江南玩玩，于是再度大興土木，不知多少人和昔年的曹貂一樣，從此走上了不歸路。
仿佛歷史重演了一般。
大當家帶著人出門，準備截殺的是一支負責運送材料的官兵隊伍，和幾年前曹貂那支隊伍一模一樣。
但是.....結局卻不同。
原因無他。
“你們這群暴徒，吃了雄心豹子膽，居然敢搶小爺的東西！”
“找打！”
在隊伍里，有一位和當時的自己差不多年紀，甚至還要更小點的少年，左一拳右一拳，就把一眾山賊打成了麻瓜，就連大當家親自操刀上陣，仗著修為更高，居然都沒能拿下對方，丟盡了面子。
之后在那位少年口中“趙大哥”的勸說下，
雙方和解了。
大家一起上了勞白山。
于是乎，曾經的勞白山十三太保，一轉眼，就變成了為天下計的起義軍，還弄了個相當花哨的旗子來。
在那之后過了三年。
而那三年，
是曹貂人生中，記憶最鮮明，最熱烈，最難以忘懷的三年。
作為無法生育，承繼家里香火的天閹之人，曹貂一直以來都是隨波逐流，父母要自己代替大哥二哥，他就去了。被人強迫著去當土匪，他也當了，甚至連大當家的要他殺人，他都一樣去做了。
他不知道自己能做什么。
所以他選擇聽別人的。
“如果你非要隨波逐流也沒關系。”
“跟著我吧。”
“天閹怎么了？天閹就不能有夢想么？天閹就不是大丈夫了？跟著我，我帶你去建立一番前所未有的功業，到時候全天下的人都會記住你，你要承繼香火？到時候不知多少人想來當你兒子呢！”
他給了自己人生的目標，肯定了自己的價值。
對父母而言，自己微不足道。
對朝廷而言，自己微不足道。
可即便如此，
他依舊肯定了自己的價值，希望得到自己的幫助，從那一天起，曹貂就發誓，自己絕對不會辜負他的認同。
而除了那個人之外，還有一人。
“喂！阿貂，你昨天叫我的那些戰斗技巧我已經學會了，你還有其他的么？”
“喂！阿貂，我昨天終于突破筑基境了，你還挺厲害的么，居然讓我用了一個多月的時間才超過你誒。”
“喂！阿貂.....”
那是一個讓自己羨慕嫉妒恨的少年。
天才。
用這兩個字來形容他都是侮辱了他，而他的存在也無時無刻不在告訴曹貂，人和人之間的差距，有的時候真的比人和狗之間的差距還大，同時也徹底打碎了曹貂那“其實我還挺有天賦”的自信。
但那個少年卻給了曹貂另一種層次上的安慰。
“說實話，我實在是太厲害了，絕大多數師傅都在十天之內被我超過了，只有曹貂你浪費了我一個多月。”
“在庸才里面，你還算比較厲害的那一類了。”
“加油啊。”
.....雖然安慰的方式很奇特。
但不可否認，在那少年的面前，天閹壓根不重要，那是啥？他眼中的人恐怕只有兩種：庸才和自己。
結果到了最后，他反而和那少年混熟了。
但時間總是在流逝。
三年的時光一眨眼就過去了，肯定自己的年輕人成為了新的皇帝，心高氣傲的少年也孤身走進了浮云山。
那次就是永別。
“阿貂....朕快死了。”
“是，陛下。”
“朕死后，循正....朕的弟弟會登基，而朕的兒子就交給您了，你一定要撫養他長大，然后輔佐他登基，不要讓循正那家伙把持了皇位，我們當初那么辛苦打下的江山，可不能旁落到他人手里。”
“是，陛下。”
“阿貂...朕，朕....朕不想死啊...朕.....！！！”
“陛下。”
“....怎么了？”
到這里，那個人的呼吸已經逐漸低微了，剛剛那一聲聲怒吼就是他的回光返照，而曹貂也終于按耐不住了。
他緩緩開口：
“對您而言，陸行舟究竟是什么呢？”
“陸....行....舟.....”
已經年邁的那個人嘴唇微微顫抖，接近模糊的雙眼陡然一清，那一刻曹貂仿佛又看到了其年輕時的樣子。
緊接著：
“對！陸行舟....阿貂！你要防著他！不能讓他魚死網破......”
那個人沒能說到最后。
而曹貂也不想聽。
因為那不是他想要的回答。
但無論如何，那個人的恩情他必須要報，他曾經權傾朝野，也曾經武功蓋世，所以他已經沒有什么追求了。
若非那個人的托付，他當年就隨之而去了。
百年下來，
他盡自己最大的努力，讓那個人的兒子孫子都登上了皇位。他本想就這么離世，也算不辜負那個人的托付，然而有一天，那個人的孫子卻突然找上了自己，將自己請出了地心殿，卻是為了對付一個人：
陸行舟。
他曾經一度不敢去想這個名字，也一度在浮云山前止步，沒有敢去見他，但最后的最后，他還是逃不過。
恩情。
情義。
“.....或許這才是最好的結局，不用和你反目，也對得起我的本心。”
這是騙人的。
事實上，曹貂自問最對不起的，就是陸行舟了，畢竟當年陸行舟走進浮云山的時候，他沒有任何作為。
不過他真不愧是天才啊。
居然都成人仙了。
了不起。
“太祖對我恩重如山，沒有太祖，就沒有如今的曹貂。恩大于天，自然要用命去還，或許自從百年前我在地心殿里得到這門代命之術后，就一直在期待有這么一天吧，像這樣身死，也算是我的夙愿。”
藥王寺的殘垣斷壁旁，曹貂一邊跌坐在地，一邊低聲呢喃。
他的聲音很小。
但沒關系。
“你應該能聽得到吧。”
“......說。”
“我在浮云山的山門前的鎮山石下面埋了幾樣東西，那是我當年在地心殿里得到的，全部送給你了。”
“這算什么？”
曹貂想說是補償，但話到喉嚨卻又說不出口了，這算什么補償，只是他的一廂情愿罷了，沒有任何意義。
“抱歉。”
話音剛落，曹貂那本就裂紋密布的身體就徹底破碎，牽一發而動全身，轉瞬便化作了漫天的飛沙。
神都城，國子監學宮，春秋殿。
周書嘩啦啦翻頁，這次直接停留在了倒數第二頁上，桌案上的筆墨漂浮而起，便在書頁上揮灑開來：
“天圣歷十三年一月初二，星墜。”
“大周曹貂，得奇術后，以命換命，代天圣帝而死，亡于藥王寺。”
“春秋筆注：
百年回首歲月遷，
代命償恩再無偏。
平生愧事終無數，
老去恩義只自全。”