辛特拉宮中，圣母的肖像在油畫上微笑，露出文藝復興時代的“人性”與“人體美”。然而，在輕描淡寫間，若昂國王就決定了一名貴族的生死，連帶著一些無足輕重的底層平民，都已經被提前定好了命運。
在這個時代，中世紀歐陸的殘酷無情，根本不能用兩百多年后，啟蒙時代的印象來聯想。在此刻的歐陸，是延續千年的貴族統治秩序，是“人”的比例寥寥無幾，是殘酷的宗教裁判，是信仰上毫無仁慈與寬容可言！
“陛下，費爾南多國王和亞歷山大六世教宗，半個月前一同寄來的信件，您還未曾回復…”
努諾總管低著頭，把若昂國王的注意力，從一封出乎意料的遠方來信，引到了另兩封意料之中的信件上。
不，應該說，來自阿拉貢國王費爾南多的書信，是在若昂國王的預料中。而來自新任教宗亞歷山大六世的來信，則和這位教宗的上位一樣，讓若昂國王驚訝之余，又充滿了不屑與厭惡！
“哈！好一位尊崇的波吉亞教宗！好一位阿拉貢出身的紅衣主教！好一位費爾南多與伊莎貝拉的證婚人，胡安王子的教父！”
提及新任教宗亞歷山大六世，若昂國王的臉上浮現出厭惡的冷笑。這種強烈的敵對情緒，很少在這位完美的君主身上顯現。
可教宗亞歷山大六世，這位前阿拉貢樞機主教阿方索·波吉亞的外甥，從踏入教會的權利之路開始，就深深印刻著阿拉貢王國的背景，并實際上為葡萄牙王國，制造了無數的麻煩！
二十年前，正是這位波吉亞紅衣主教，自行代表教會，批準并見證了費爾南多與他私奔的表妹伊莎貝拉成婚。而這場教會認可的婚姻，為費爾南多與伊莎貝拉的私自成婚，提供了宗教的合法性，也為卡斯蒂利亞和阿拉貢統一奠定了基礎！而這場婚禮最直接的影響，就是引發了卡斯蒂利亞王位爭奪戰，讓葡萄牙聯統卡斯蒂利亞的計劃，最終徹底破滅…
不僅如此，在卡斯蒂利亞王位爭奪戰中，這位阿拉貢紅衣主教波吉亞，還多次為費爾南多國王奔走，拉攏中立搖擺的卡斯蒂利亞貴族，支持合法性并不突出的伊莎貝拉女王。他甚至很可能，利用自己紅衣主教的地位，廣泛傳播了“污蔑”胡安娜身世的謠言。而作為回報，費爾南多國王不僅特許了波吉亞家族，在阿拉貢王國享有的諸多特權與利益，甚至讓波吉亞主教成為了長子胡安的教父！
再往后，阿拉貢王室與波吉亞主教的利益捆綁更加緊密。雖然許多利益的交換都埋在暗處，但根本瞞不過若昂國王的眼睛！
因此，在去年的教宗選舉中，葡萄牙王室時刻關注，并選擇支持了另一位著名的樞機主教，朱利亞諾·德拉羅韋雷（儒略二世）。可惜，最后還是讓阿拉貢王國支持的，“毫無遮掩、大肆賄選”的波吉亞主教選舉獲勝，繼位成了亞歷山大六世教宗…
在這樣的歷史背景下，亞歷山大六世繼承教宗寶座之后，在利益同盟的阿拉貢卡斯蒂利亞聯合王國，與擁有舊怨的葡萄牙王國之間，究竟會傾向哪一方的利益？那自然是不問可知！如今的這一封問責書信，就鮮明的表露出教宗的立場，帶給葡萄牙王國真真切切的壓力…
“仁慈的上主見證！波吉亞這位新任教宗，滿心都是權力鉆營的私欲，毫無半點虔誠的信仰榮光！他是一個拜占庭式的陰謀家，擅長權謀與政治，卻根本沒有讓人信服的宗教道德，更不可能肩負起教宗引領天主世界的責任！…”
“呵呵！這個毫無遠見的波吉亞教宗，在幾個月前，一口氣更換了12位羅馬樞機主教，甚至把自己十八歲的兒子，還有自己情婦的兄弟，也塞到了上主的樞機團中…這是對各國所有樞機主教的羞辱，是在把羅馬教廷的威望，狠狠的踩在了地上！…”
“這個貪婪的波吉亞，還給法王查理八世寫信，勾動那個年輕孩子對那不勒斯王國的欲望…然后，他又利用法國人的威脅，變幻面孔施壓，要讓那不勒斯的王位，最終落入自己的手中…這種毫無信諾與遠見的做法，就是在玩火，是羅馬教廷的禍亂之源！…”
“看著吧！法蘭西國內的紅衣主教們，已經對羅馬教宗大為不滿！真正虔誠的德拉羅韋雷主教，也公開批判教宗的‘買賣神職罪’。而以眼前的形式，法蘭西人進軍意大利半島，甚至進軍羅馬，將不會受到任何法蘭西本國教會勢力的反對，反而會受到各地主教們的支持！…”
“上主見證！這場意大利戰爭，已經注定要爆發了！上主真正的火焰，必然會借助年輕的查理法王之手，降臨在意大利的半島上，把那個貪婪卑劣的波吉亞教宗，燒的體無完膚，徹底燒掉他的教宗冠冕！…”
若昂國王聲音洪亮，那激昂自信的話語，自帶一種說服人心的力量！
在這過去的八九個月中，他一直保持著與法王查理八世的通信。而從對方的回復中，他已經無比清晰的判斷出，為了那不勒斯王國的王位繼承，為了北意大利的富饒財富…法蘭西王國進軍意大利半島的戰爭，已然近在眼前了！
這一場從未有過的意大利戰爭，并不僅僅是法蘭西王國對陣意大利諸邦，不僅僅是法蘭西人冒犯教宗的威嚴，也更是教廷內部的大分裂與內戰！而這，都是波吉亞教宗所引發的，至少是他點燃了火藥的導火索。等法蘭西軍隊抵達后，意大利半島上反對現任教宗的樞機力量，肯定會重新站隊，會試圖借助法國軍隊的力量，來改變教廷的現狀！
若昂國王有著無比清晰的判斷：這場迫在眉睫的戰爭，會因為法王與教宗的貪婪而開啟，卻絕不會因為兩人的滿足而結束！
雙方都有著可以拉入戰場的盟友，而為了法王與教宗的威嚴，他們也都有著無法退步的政治理由。所以，這場戰爭必然曠日持久，和教宗關系甚密、又是法蘭西鄰國的阿拉貢卡斯蒂利亞王國，也必然會無法避免的卷入其中！
“上主庇佑！只要意大利戰爭開啟，只要教宗的威嚴掃地，卡斯蒂利王國也卷入戰爭…到了那個時候，羅馬教宗與卡斯蒂利亞王國的聯合，對葡萄牙王國所帶來的威脅與壓力，就會驟然緩解！”
“只是，在戰爭未曾爆發的此刻，威嚴的羅馬教宗依然是羅馬教宗，窮兇極惡的卡斯蒂利亞王國，也依然是窮兇極惡…葡萄牙王國必須暫時忍耐，無論這些書信有多么冒犯，我還是得虛與委蛇，回復應對上一二！而哥倫布的關押，恐怕也只能到此為止了…”
紛繁的思緒，在若昂國王的腦海中閃過。而歐陸的迷霧般的局勢，在這位理智國王的視野中，并不存在太多的迷霧。這一刻，他的野心與智慧，都在胸膛熊熊燃燒。他要帶領葡萄牙王國，避開可能存在的風險，真正把握住大航海時代的機遇與未來！而唯一阻礙他的，從不是強大的對手與敵人，而是…
“咳咳！咳咳！…”
若昂國王臉上忽然泛紅，驟然咳嗽了起來。他的咳嗽撕心裂肺，喘息也沉重嘶啞，嚇得親信努諾手足無措，慌忙扶著國王的后背。
“陛下？陛下！…”
“咳咳！咳咳！咳…”
咳了好一會后，若昂國王才喘過氣來，艱難咽下一口帶著血味的唾沫。他默然的坐了片刻，手掌按在發疼的肺部，感受著越發虛弱的身體…許久之后，他才發出一聲幽幽的嘆息。
“哎！仁慈的上主，早已安排好了一切，無論你是否愿意…努諾，把那兩封書信，都拿給我吧！”