公元1482年，八月下旬，南大西洋的幾內亞灣海上。
當修洛特乘坐舟師，剛剛登陸希洛特佩克城南方的時候。在遙遠東方的萬里之外，七艘卡拉維亞帆船剛剛越過赤道。它們借著東南信風的力量，逆著微弱的幾內亞灣暖流，執著的向南遠航。
這些卡拉維亞帆船長度大約二十至三十米，寬度六米到九米，長寬比約為3.5:1，只能算一種小船。在這個比例下，船只的平衡力極高，速度及機動性都比較適宜。帆船的重量大約五十噸，只有單層，裝備著兩根船桅，船桅上則掛著地中海常見的三角帆。
此刻，在溫和的季風下，卡拉維亞帆船的船帆微微張開，帶動著小船們以4節的中速向南行去，每小時可以跑7.4公里。如果風力足夠，靈巧的小船甚至可以跑到驚人的8到9節。
這種船是航海先驅葡萄牙王國的有力武器，被廣泛的用在近海和中海探索。從北大西洋到南大西洋，從葡萄牙外海的圣克魯斯島到幾內亞灣的圣安東尼奧，卡拉維亞帆船一路向南探索，尋找著前往富饒東方的道路，也尋找著傳說中強大的約翰王的國度。
眼前的這支船隊同樣如此，它們剛剛越過赤道附近的洛佩斯角，此時正繼續向南，尋找著新的陸地和海洋。而在七艘帆船的桅桿頂端，葡萄牙王室的旗幟正高高飄揚。
旗幟的中心是白底藍十字。藍色十字由五組十一個排成盾形的比占組成。這些形似銀幣的比占，象征著最初獨立的葡萄牙王國，擁有自主發行貨幣的權利。
而旗幟的外圈是綠色花紋的阿維什十字，加上十二個整齊排列的黃色城堡。阿維什十字象征著阿維什王朝的開創者，大帝若昂一世。他是以阿維什騎士團長的身份繼承的王國。而黃色城堡則象征著葡萄牙和卡斯蒂利亞王國，曾經聯系密切的共同先祖。
赤道的陽光帶著溫暖的信風，照射在最大的帆船上。雖然早期火炮的已經在驅逐摩爾人的戰場上廣泛使用，這艘探索船上卻并未裝載。探索船并非為戰斗而設計，上面的噸位十分有限，需要留出空間裝載更多的食物和水。
在帆船甲板的前方，一位面色沉郁的華服中年白人，正屹立在船頭，默默注視著遠方的海天。他頭戴扁平的船長帽，脖子上是銀制的天主十字項鏈，身穿整齊得體的紅藍船長服，腰間是禮儀的佩劍。縱然處在炎熱的熱帶，他依然牢牢的扎緊了領口，袖口和褲腿，腰間的系帶勒出他挺拔的身姿，一絲不茍的看著前方。
船長的身后是忙碌的船員，每隔一段時間就有水手爬上高高的桅桿，觀察遠方的海岸線。
在這艘兩桅帆船上，主桅桿在前，高度大概為18米，副桅桿在后，高度約為15米。在晴天的甲板上，一個優秀的水手能看到30多公里，而每爬兩米的桅桿，就能再多看1公里左右。因此，沒有望遠鏡，這艘船的最遠視距就是40多公里。
這只探索的船隊，就一直保持著離海岸線四十公里以內的安全距離，沿著西非大陸蠻荒叢林的邊緣，往南堅持著探索。
在船長后方十幾米處，桅桿的陰影下，一個華服青年熱的滿頭大汗。他脫下貴族帽，解開自己的領口，擦了把滿頭的汗。然后悄悄掏出一個水壺，暢快的灌了一口兌了酒的清水。
“啊哈！資深水手布魯諾·康，你竟然敢偷酒喝！”在華服青年身后，突然冒出一個短發的水手。那水手渾身精悍，臉龐曬得泛黑。他身上只穿著水手短衫，腰間別著一把摩爾人的彎刀，此時正瞪大了眼睛，低聲的嚷道。
“噓，小聲點。資深水手保羅！你想讓尊敬的迪奧戈·康船長發現嗎。這該死的鬼天氣。”被保羅嚇了一跳，布魯諾又擦了把臉上的汗。
“那就讓我也喝一點。快，給我嘗嘗，我們已經在船上呆了足足兩周！Fodase！（即Fxxk的意思）這太陽都快把我烤熟了，也只有你們貴族子弟還能有點酒喝。”
保羅的眼睛卻只直勾勾的看著水壺，情不自禁的伸出手。
“行吧，給你嘗一口...該死，夠了，夠了，別喝了！我就這半壺了。”
“啊，Fodase！贊美圣母。我終于又嘗到了酒的味道。”保羅最后用力的倒了倒水壺，舔了一口壺口的水滴，意猶未盡的回味著。
“該死！”布魯諾一把搶回空空如也的水壺，搖了搖，沒有任何水聲。葡萄牙人特有的憂郁瞬間襲來，他的心在剎那間憔悴。
“Tenhosaudades！我懷念著！失去了你讓我如此惆悵。”
保羅在旁邊咧著嘴，哈哈大笑。他一把摟住布魯諾的肩膀，使勁抖了抖青年的身體。
“我說，布魯諾兄弟，你應該和船長學一學。看一看船長的神情和動作。”說著，資深水手保羅往船頭的方向努努嘴。
“看那憂郁的眼神，深沉的面容，略帶傷感的情調，真是完美的葡萄牙男人。如果我姐沒有嫁人，我一定把我姐塞給船長。她一定會瘋狂的！”
“你想的倒美！尊敬的迪奧戈·康船長可是皇家貴族貢薩爾維斯·康勛爵的私生子。他是真正的貴族后裔，又怎么可能娶一個沒有姓氏的平民姑娘！”
保羅撇了撇嘴，他也知道這不現實。“你不也是有姓氏的貴族，怎么也和我這種平民混在一起。”
“我們又如何能相比。”布魯諾·康無奈的苦笑，“雖然我們都是一個家族，但我的祖父早就在和摩爾人的戰爭中戰死了，我的父親也是個窮困潦倒的私生子。我所有的財產，也就是這套祖父傳下的衣服了。對了，快松手！別把我衣服弄壞了。”
“這樣啊，那如果我的姐姐沒有嫁人，我把她嫁給你其實也不錯，你人其實還行。對了，她很好看的！”保羅看了會布魯諾，低聲嚷道。
布魯諾微微一愣，似乎有片刻動心。隨即，他面帶懷疑的，看著保羅粗壯的臉：“你姐長得和你一樣？”
“怎么可能！她是南方海岸法魯鎮上最美的姑娘。當然，和我一樣都有著些許摩爾人的血統。”
布魯諾用手摩挲了下蓄起胡須的下巴，他倒是不排斥摩爾人的長相，反而覺得比伊比利亞的糙姑娘們長得更精致一些。
“該死，但你剛才說她已經結婚了！？”
“是啊，她是結婚了，嫁給了小鎮的鐵匠，也有了兩個孩子。一個男孩，一個女孩。”
“那你還說什么！”布魯諾怒目而視。
“唉，Fodase！死了，都死了。前幾年一直打仗，然后黑死病就傳到南方。我姐的丈夫死了，我侄子死了，我侄女死了，都死了。就我姐一個挺了過來。Tenhosaudades！我懷念那兩個孩子。”保羅嘆了口氣，兇悍的水手表情沉重。
想起恐怖的黑死病，那一次次反復收割生命的浪潮。兩人一陣沉默，他們都有熟悉的親人死在其中，所有歐洲人都有熟悉的親人死在其中！
他們不約而同的沉浸入葡萄牙人最常見的傷感里。
“仁慈的圣母保佑！Tenhosaudades！”布魯諾劃了個十字，轉而問道。“那你姐現在怎么樣了？”
“Fodase！她現在整天套著黑紗，一個人躲在小鎮的家里，也不出去見人。我有點擔心，想著把她嫁出去要好些。”保羅粗壯的臉上帶著愁苦。
“一個人躲在小鎮里！？那可千萬要小心。”布魯諾也擔憂著保羅的姐姐。
“宗教審判所在四處抓女巫。像這樣單身的女人，丈夫孩子死了，自己還活著，很容易就被審判所盯上！萬一有鄰居舉報，惹來審判所那群瘋狗，就是萬能的主也救不了她，肯定會被送上火刑架。”
想到宗教審判所的殘酷，兩人都打了一個寒顫，又一齊沉默下去。
過了片刻，布魯諾才建議道。
“我住在首都里斯本的平民區。首都可是座七萬人的大城！每天人來人往，到處是各個王國的商人。人們互相都不認識，也互相不關心。這次探險，你多攢一點錢，在我家附近買間屋子，到時候把你的姐姐搬過來和我一起住。我也能照顧點你們。”
“哈哈，布魯諾兄弟，就等你這句話！放心吧，錢我早就在攢了。”
精悍的水手保羅咧開大嘴，露出一個燦爛的笑容。他拍了拍腰間的彎刀，又從懷中掏出兩個帶血的金手環。
“剛到黃金海岸的時候，我就看到當地的土著有好多的金子。那時候船隊行程比較緊，沒尋到時間。等到我們在加納停下，修建埃爾米納城堡的時候，我就和水手們尋空出去了一趟，屠了兩個土著的村子，這些土著可比摩爾人弱多了！”
“看看這兩個大的金手環，就是土著村子里地位最高的老女人手上的。大家剛過去，我一眼就看到了，沖上去就是兩下快刀，把礙事的東西都剁了，其他水手們誰都沒能搶過我！”保羅繼續咧嘴大笑。
聽到這句話，布魯諾有些震驚，他急切的問：“有活口逃出去嗎？黃金海岸我們還沒站穩腳跟，別引來強大的部族。”
“Fodase！怎么可能。又不是第一次干活的生手，伙計們已經熟練的很了。老的小的死的活的，連一只雞都逃不出去，最后都堆一起一把火燒了！”保羅依然滿臉燦爛。
布魯諾這才松了口氣。“那就好，反正教宗也說過，死了的異教徒才是好的異教徒，殺了也是為天主做貢獻。”
隨后布魯諾看著保羅手中的金手環，瞳孔中映照出黃金的貪婪光芒。
“這是真的金子？這么大？”
“真的，我早就咬過試了。等我回去，就帶著姐姐去里斯本找你，買間新的大房子。”保羅單純的笑著，期待著未來的美好生活。
“Tenhosaudades！我懷念你！我竟然錯過了發財的機會！”布魯諾又陷入了真誠的傷感。隨即，他想到了什么，熱切的看著保羅。
“等回去的時候，你們要再是出去，一定喊上我一起啊！”
“好，布魯諾兄弟，只要你娶了我姐姐，我們就是一家人了。我們一起找黑土著發財！”保羅給了布魯諾一個兄弟的擁抱。
“是一起為天主效力。仁慈的圣母保佑著我們！”布魯諾又劃了個十字。
聊過一起發財的計劃，兩人間的氣氛明顯熱絡了很多。
布魯諾想起在王都的見聞，決定分享給自己未來的妻弟。
“前段時間，國王的辛特拉宮附近聚集了很多外國人。”
“前段時間？老國王死了，新國王即位了吧！”保羅想了想，他也聽其他水手說過。
“對。高貴的阿方索五世國王已經回到主的國度，仁慈的若昂二世剛剛即位。若昂二世真是像恩里克王子一樣的偉大人物，這次出航就是他的資助。尊貴的迪奧戈·康團長便是在教宗和國王的意志下，尋找去往東方的路，找到強大的約翰王的國度，夾擊邪惡的奧斯曼人。”
布魯諾的臉上滿是對英雄和國王的向往。
“呸。Fodase！去找約翰王沒問題，聽牧師說那里是流淌牛奶與蜂蜜的土地。但傻子才回去和兇悍的奧斯曼人拼命。自從在北非劫掠時遇到過一次奧斯曼人之后，這輩子我都不想再見到他們了。”保羅兇悍的臉上滿是忍不住的后怕。
“奧斯曼人這么厲害？我們葡萄牙人可從不畏懼敵人，王國的獨立就來自無畏的戰斗！”布魯諾明顯有些不服氣。
“這么說吧，奧斯曼的大軍殺我們，不比我們殺這些黑土著要難多少。無邊的騎兵，連綿的步兵，千百的火炮，還有新式的火繩槍。要不是我們的船跑的快，大伙就得留在北非的海邊了。”保羅嘆息著，對奧斯曼人的強大由衷的感慨著。
“唉，不過說實話，這些黑土著也不好對付。鐵質的武器，戰象和騎兵，還有恐怖的叢林與疾病，不知道怎么回事打上擺子，人就沒了。什么時候，要是能遇到比黑土著更富裕更虛弱的部落就好了！”
“Fodase！這樣我們就可以把他們都送下地獄，一把火燒個干凈，然后再搶個痛快！”
保羅的眼中滿是對財富的渴望。至于異教徒的生命，虔誠的信者只看著他們的痛苦，哈哈大笑！
布魯諾撇撇嘴，他覺得保羅缺乏英雄氣概。便隨即轉移了話題：“這次仁慈的若昂二世即位，西班牙人也派來了使者祝賀。”
“呸，卡斯蒂利亞人就是隨時發情的公牛，摩爾人撐不了多久了，馬德里的審判所早就準備好了。這頭公牛找不到其他的目標，現在一直看著王國留口水。Fodase！他們是我們最大的威脅！”
“唉，卡斯蒂利亞和阿拉貢王國早就合并了，現在他們創造出了個新名字，西班牙，Espaa，就是擁有財富和礦產的國度。”布魯諾的貴族姓氏，讓他有機會接觸到更多的知識。
“呸，Fodaseaovelha，Espanhol！X羊的西班牙人！”
“天主啊...貴族和平民始終是兩個完全不同的種群，從血脈上就天生注定了！”布魯諾幽幽的想著。
由于恩里克王子的遺澤，葡萄牙的探索隊中始終有大量的小貴族子弟。實際上在各國的海軍中，此時葡萄牙船隊最為含蓄和文明。后世的人很難想象，那些純粹由社會渣滓組成的西班牙探索隊里，究竟是什么群魔亂舞的地獄模樣。
沒有任何一個葡萄牙人能忽略西班牙的威脅，咒罵西班牙也是大家的共同樂趣。兩人小聲罵了一會，布魯諾才繼續講些新奇的見聞。
“仁慈的若昂二世即位之后，從商業城邦來了一個叫哥倫布的流氓水手。這家伙聽說國王支持航海，反復想要求見國王，說什么要向著西方行船，到達印度！”
“哈，他一定是酒喝多了，滿嘴的魔鬼謊話。哥倫布？沒有姓氏，Fodase！還是個平民？！”雖然沒有見過哥倫布，但這不妨礙保羅對城邦人的憎惡。
“對。聽說是商業城邦一個羊毛紡織工的兒子，船上廝混多年的流氓，沒有船的船長，沒有貨物的走私商人。他不知道從哪里聽說世界是圓的，就要國王資助他，往西駛入大西洋深處，尋找通往印度和中國的路。”
布魯諾開著玩笑，嘲笑這個城邦流氓是大家生活樂趣的來源之一。
“哈，Fodase!商業城邦的人都是把靈魂賣給魔鬼的撒旦信徒。他們是囤積糧食，壓低物價，到處放高利貸的邪魔！他們就該被送上宗教審判所的火刑架！”
布魯諾贊同道。“這個人只是個夸夸其談的流氓，我們葡萄牙人都是沉默的實干派，最不喜歡這種成天嚷嚷的話癆。辛特拉宮的貴族們根本就沒有理睬他，直接讓他滾了！”
保羅也笑了，他擺出船長凝望海天的姿勢，輕聲呼喊。
“Fodase!Tenhosaudades！我懷念你！約翰王你在哪兒。”
就在這時，桅桿上的水手突然大聲呼喊：“前面的海水變了顏色，有淡水河口！”
沉郁如雕塑的迪奧戈·康這才驟然活了過來：“船隊左轉，靠向海岸！水手長，分發武器！各級水手戰斗準備！”
布魯諾和保羅立刻停嘴，貴族水手和平民水手同時展現出老海狗的利索。
他們接過彎刀，鋼弩和火繩槍，抓住船間的繩索，臉上帶著濃濃殺意，做好了一切的準備。
不到兩個小時，一條浩蕩的長河出現在眾人的面前。長河寬度足足有十公里寬，一眼看不到邊際。它從叢林深處浩蕩而來，洶涌匯入大海。河流盡頭處是開闊的河漫灘平原，寥寥的炊煙正從遙遠的村莊升起。
“天主！這么大的河！這條大河是哪里？你有聽過相關的傳言嗎？”船長迪奧戈·康大步走上前去，一把抓住前些年在黃金海岸歸化天主的豐族翻譯，嚴肅而急切的詢問。
那黑皮膚的土著翻譯努力想了很久，才結結巴巴的用新學的葡萄牙語回答。
“特別大特別長的巨河，只有遙遠傳說中的扎伊爾河！NzadiKongo！