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第576章 斷蛇

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  (大文學)

  作為連接中原與荊楚的交通要道,隨縣不像襄陽那般受重視,因為此地本就是綠林山、桐柏山、大別山之間的丘陵地帶。因山為郡,巖石隘狹,道路交錯,據說縣中一共有九十九岡,易入而難出,軍隊過萬,在這里便鋪展不開。

  這種山洼洼,歷朝歷代都是官府統治的薄弱地帶,新朝時,綠林軍就在這一帶發展北上,更始皇帝劉玄犯事,也逃到此地藏匿,這才早早加入綠林,有了后來的機緣際會。

  綠漢崩潰后,不論赤眉還是魏軍,都未能完全控制隨縣,豪強藏匿到九十九岡中,魏官號令不出縣城是常態。春天時,劉秀派人潛入南陽煽動舉事,他老家舂陵都沒激起水花,唯獨隨縣鬧出了大陣仗,昔日的綠林舊部、本地豪強紛紛響應,縣邑之外幾乎不為魏國所有。

  岑彭分身乏術,陰識也鞭長莫及,隨縣的叛亂遲遲未能平定,在這種情形下,劉秀帶著不足一萬的軍隊輕松打回來,便不足為奇了。

  時隔多年,炎炎漢旗第一次插回南陽境內,幾經戰亂后,這個偏僻的縣越發窮困。滿街都能看到乞食的人,漢軍下鄉搜糧,卻很難找到一點糧食,冒出青粟苗的田地因戰爭再度撂荒。

  “百姓何辜啊。”

  劉秀看在眼里,這意味著,想守住隨縣,他就必須從江夏調米糧,才能滿足駐軍及本地豪強武裝所需。

  相較于決定漢魏爭鋒先手的襄陽,隨縣就如一根沒肉的雞肋骨,舍不得扔,卻又嚼不出肉來,劉秀只是不愿它仍在敵人手中罷了。這次進軍,也有進一步牽制身在南陽的第五倫,給襄陽前線的馮異、鄧禹減輕壓力之效——此時的劉秀,尚不知鄧禹的大敗、馮異的撤軍。

  隨軍的儒生強華,倒是給劉秀多找了個必守隨縣的理由。

  “陛下,隨縣有一個鄉,名曰靈蛇鄉,有一座小丘,叫斷蛇丘!”

  強華是劉秀在長安太學時的舍友,正好是隨縣人,與劉秀亦是半個老鄉。他讀書時對五經興趣寥寥,反而拜各地隱士方士,刻苦鉆研讖緯之學,劉秀稱帝時,他還不遠千里來獻上《赤伏符》,提供了理論依據。

  劉秀也投桃報李,讓他做了“博士祭酒”,這次攻略隨縣,就讓他這個本地人做向導。

  但強華倒是嘗到了甜頭,一直不遺余力為劉秀尋找更多能證明他天明所歸的依據,眼下便盯上了隨縣斷蛇丘。

  強華開始說起那地方的故事來:“數百年前,隨縣有隨侯國受封,第十代隨侯在位時,路過溠水旁,看到一條大蛇,受傷中斷,首尾卻依然在動。隨侯懷疑此蛇是神靈,遂派人用藥救助它,蛇乃能走,因號其處‘斷蛇丘’。”

  “過了一歲有余,大蛇歸來,口中銜明珠以報之。珠盈徑寸,而夜有光明,如月之照,可以燭室。故謂之隨侯珠。此物后來落入楚王手中,乃南國至寶,與和氏璧齊名。”

  劉秀倒是聽得津津有味,他對這些讖緯神怪還是挺熱衷的,也問起隨侯珠后來的下落。

  強華道:“秦滅楚后,隨侯珠也落入秦始皇手中,斥候再無下文,有人說,隨侯珠隨秦始皇殉葬,在墓室中以代膏燭。”

  “不過……”眼看劉秀面露惋惜,強華適時獻上了他回到隨縣后弄到手的好東西:“也有說法,隨侯珠不止一枚,而是多枚,臣隨陛下歸來后,于市坊偶得此物,疑是隨珠也!”

  言罷,強華獻上了“至寶”,卻見他掌中之物,確實是直徑寸余的小珠子,色彩很好看,表面布滿了一個個色彩不同的同心圓,有藍、白幾色,捏在手里頗為冰涼而光滑。

  雖然夜晚不會發光,但在陽光、燭光下,確實有些許爍爍閃光,且色澤猶如蜻蜓復眼,人若是看久了,會覺得那眼睛里也在凝視自己,更覺神秘。

  劉秀將此物示于親信,他們都嘖嘖稱奇,表示過去沒見過:若是第五倫在此,定會捧腹大笑,這玩意,不就是玻璃珠子么!

  此物名為“蜻蜓眼”,乃是春秋時本土就發明的鉛鋇玻璃,作為飾物葬在墓中,后來這技術隨戰亂失傳,偶有春秋墓葬被盜,蜻蜓眼流出,被當成“隨珠”兜售,強華得到后,視若珍寶。

  他一口咬定,這就是隨侯珠!

  強華開始將此事大肆升華:“陛下,昔日高祖斬白蛇舉事,遂有前漢之盛,而今日,陛下于隨縣斷蛇丘,復得遺失數百年的至寶隨珠,此非再興炎漢的天意焉?”

  隨征的輔威將軍臧宮不以為然,質疑道:“且慢,高祖于沛縣斬白蛇,是將長蛇一劍兩斷;但這斷蛇丘,卻是隨侯將斷蛇復合為一,二事全然相反,何利之有?”

  強華大笑,說臧宮不懂行,而后神秘地說起一樁讖緯來:“臣在沛縣隨駕時,聽當地老人說起過,昔日高皇斬蛇前,那白蟒竟口吐人言!”

  “蟒曰,汝斬吾頭,則舉家自頭而亡,汝斬吾尾,則自下而上肉爛而死。”

  “結果高皇竟將白蟒自中間斬斷,白蟒掙扎間,仍口出狂言曰:汝社稷亦當從中而斷!”

  說到這,強華才說清楚了他這不知真假的故事:“前漢傳至平帝,果有一‘蟒’篡漢為新,所幸大漢未曾中絕,有陛下重新收拾山河,于東南再造漢統。不過如此一來,漢朝確實如靈蛇般斷為兩半,豈不正需要這斷蛇丘之讖來彌合,一掃諸侯,使大漢再續社稷?”

  這兩個本沒任何關系的故事,竟就這樣被強行縫合到一起,輔威將軍臧宮愕然,卻又不好反駁,他過去只是潁川郡一介游徼,只勉強識文斷字,探討讖緯如何是強華對手?

  而旁聽的群臣中,甚至有人作恍然大悟狀,信了強華的說辭。

  從始至終,劉秀都只把玩著手里的“隨侯珠”,笑著聽強華吹噓,末了才拊掌笑道:“竟有此讖,看來,朕確實該拜謁斷蛇丘,為隨侯和靈蛇,修一面碑啊。”

  故事離奇牽強,他果然迷信,但也沒糊涂到這份上,可是,劉秀的小朝廷太羸弱了,人心思漢的高潮已過,他必須借助讖緯故事的力量,作為凝聚人心的助力。

  順便,若有人因畏敵而提議棄隨縣,劉秀也能用這故事,來堵他們的嘴了。

  然而,“隨侯珠”的到手卻并未給劉秀帶來任何好運,才過了一天,荊襄的大敗便傳至隨縣。

  聽說鄧禹喪師萬余,只帶著二十四人水遁逃走時,劉秀拳頭頓時硬了,這意味著漢軍頓時少了八分之一,他只差怒罵一句:“鄧禹,還我師旅!”

  但劉秀還是保持了好涵養,也沒有因怒徹底否定鄧禹,只忍耐著,直到得知下一個噩耗。

  馬武在此役中,被俘身死!

  劉秀先是一愣,旋即猛地起身,然后就手捂胸口,緊緊揪住自己的衣襟,放聲大哭起來!

  馬武作為綠林大豪,雖然好酒口不擇言,嬉笑怒罵,這樣的人敵人多,朋友也多。他的死,大大激發了劉秀麾下的斗志,一時間,昔日綠林舊將、參加過昆陽之戰的臣子紛紛來請命。

  尤其是輔威將軍臧宮,他以新朝小吏身份參加了綠林軍,在馬武麾下干過一段時間,后來才被馬武舉薦給劉秀,與其關系最好。

  老上司戰殞,臧宮傷心得死去活來,他雙目通紅,里面充斥著的不是血絲,而是仇恨,他三拜稽首,希望劉秀能繼續從隨縣揮師北上,直搗宛城,以為馬武雪恨。

  “臣愿為前部先鋒,擒第五倫于陛前。”

  這就是大話了,劉秀雖也悲傷,卻沒有被憤怒沖昏頭腦。

  他身上穿著緦麻,雖然因與馬武有親戚關系,但身為皇帝給臣子服喪,已經是大大的恩遇了,加上劉秀堅持為馬武守靈,群臣見者莫不感動。

  卻見劉秀扶起臧宮,感慨道:“隨縣往北便是舂陵白水鄉,吾祖吾父墳冢之所在也,秀日夜北望,豈有一日忘懷?”

  “而馬將軍乃吾妻兄,相協多年,今失馬兄,如斷一臂,日夜劇痛,輾轉流淚,此情此恨,與君相同。”

  但目前的形勢,對漢極其不利,隨著荊襄大敗,馮異為保全生力軍已撤退南下,一時半會無法策應,劉秀若興兵,就成了孤軍深入……

  而敵人那邊,橫野將軍鄭統已從潁汝南下,就在隨縣以北。

  岑彭也停止追擊馮異,開始鞏固襄、樊,在隨縣以西。

  加上第五倫在宛城也有不少軍隊,劉秀此去,是要遭到三面夾擊,讓漢魏之爭提前結束啊!

  “大仇必報,故鄉必復,但萬不可過于急切,若如此,反而會再中第五倫詭計,讓更多將士枉死。”

  好容易安撫好臣子們后,劉秀松了口氣,卻又頗有些意興闌珊,覺得胸中聚郁,思來想去,只苦笑地自嘲道:“若吾兄伯升尚在,必會不顧一切,直搗宛城。”

  可他和兄長不同,早年還敢三千沖三十萬,于昆陽一舉揚名,做了吳王、當了皇帝,手下人越來越多,盤子越來越大后,卻不能不殫精竭慮,小心應對,因為劉秀,自己面對的,可不是新朝的土雞瓦狗。

  而是最兇惡的敵人!

  冷靜下來后,劉秀開始握著手中的“隨侯珠”沉思,荊襄一戰輸得太慘了,幾乎將漢軍的脊背也斬為兩斷,將領相互推諉責任,三軍士氣低垂,對勝利失去了信心,這種情況下,要如何才能像隨侯一樣,將斷蛇彌合如初呢?

  于是劉秀喚來輔威將軍臧宮,留給他兵卒五千,鎮守隨縣。劉秀取隨縣,本意是是錦上添花,沒想到卻成了此戰里,東漢撈到的唯一一點好處,也成了江淮以西,唯一的屏障,必須守住!

  而劉秀自己,則星夜南下抵達江夏郡,在這里,他見到了忐忑前來請罪,希望皇帝賜死自己的鄧禹。

  鄧禹心中羞愧交加,覺得自己過去評論兵略時好說大話,如今搞砸了一切,無顏再面對皇帝,于是肉袒負荊入營,拜在劉秀面前,稽首痛罵自己。

  是他打輸了關鍵一戰,且是以極其狼狽的方式,還害得大將戰死,劉秀完全可以將鍋全扣鄧禹頭上,斬之以平眾憤,而他自己則依然英明神武。

  豈料,劉秀走過來后,輕輕抽掉了一根鄧禹北上的荊條,卻不打向年輕的鄧司徒,而是猛地朝自己左掌心,狠狠來了一下!這一下是真打,用力極重,上面頓時就出現了鮮紅的血痕!

  “陛下,陛下這是作甚?”鄧禹和帳內群臣大驚,連忙阻攔。

  而劉秀則趁此機會,看著眾人,以沉痛的語氣,做了一次極其深刻的自我反省。

  “荊襄之敗,諸將有過,罪在朕躬!”

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