兩百年前，臨洮（今甘肅岷縣）是中原的邊界，秦長城到此為止，而今依然如此。
可想而知，臨洮地理頗為偏遠，哪怕在小小的隴西郡內部，它都離北方的狄道、東邊的上邽半月路程，且山重水阻，往來不便。但也正是這偏遠，讓臨洮成了隴右勢力最后的棲身之地，死里逃生的隗囂帶著殘兵敗卒在此茍延。
隗囂形態頗為頹唐，體面的大將軍不再體面，衣襟上沾滿了酒漬，一遇上讓他難過、頭疼的事，也會下意識地找酒。
但臨洮連酒都沒了，吃飯都困難，連隗囂都只能以干巴巴的糗糒為食，所以他只能清醒地在這隴右最后一城中，等待末路降臨。
隨著祁山戰場上，隴蜀聯軍失敗的消息傳來，臨洮也沒法再待下去了。
“祁山乃隴蜀鎖鑰，如今楊廣戰敗西撤，而蜀軍為霜雪所阻不能北援，我料想，祁山堡陷落是遲早的事。”
說服公孫述聯合西羌后，從武都啟程北上，路過臨洮的方望如此對隗囂說：“至遲到明年開春雪化，祁山魏軍必自祁山西進，與吳漢匯合，到那時，連退往益州的路都將斷絕。”
方望言下之意，是希望隗囂早做打算，與其被魏軍包圍，還不如在冬天就南退武都，臨洮是對西羌的屏障，遭到來自隴西內部的進攻時卻頗為脆弱。
隗囂道：“依先生之言，我就要離開隴右，去寄人籬下了？”
方望道：“臣為將軍向公孫皇帝求借武都郡，好讓隴右兵卒士人棲身，以便他日反攻隴上。”
“公孫皇帝答應了，但希望能與將軍在南鄭相見。”后面還有一句話沒明說，公孫述想要和隗囂完成君臣之禮，至于之后隗囂是否會被扣留在成都，就看他的表現了。
“為公孫述，做一條看守門戶的狗么？”隗囂只啞然而笑，曾幾何時，他其實有與第五倫講和，做一個富貴君侯的機會，他們當年也有交情，以第五倫的脾性，不至于苛待難為自己，但終究是一念之差，對做諸侯的那點貪念作祟，終于走到了今日。
隗囂已經付出了太多代價，沒法回頭了，也罷，好歹在成家，他依然是“朔寧王”。
但對于方望，隗囂也知道，這位先生，已經不再是隴右的謀士了。
他也不是公孫述忠臣，而是陷入了某種執念，那不服輸的心念，隗囂曾經也有，它能讓人自以為是，甚至做出一些瘋狂的事！
“聯合先零羌亂隴之事，還望先生能再思量思量。”隗囂用上了商量的語氣，他雖然也曾借助羌人之力，但今日不同往日，公孫述和方望得知道，他們即將釋放的是什么？又會給隴右造成多大的損害，隗囂不希望隗氏步了隴西李的后塵，被唾罵百年。
“兵者詭道。”
方望卻執迷不悟，隗囂在隴右輸了，但他方望還沒輸！只岔開話道：“公孫皇帝請將軍南下時，將孺子嬰一并帶上。”
這個孩子也是可憐，當初作為王莽禪讓的道具被擺弄，十幾年過去了，依然被各方勢力利用，公孫述在務虛上活脫脫一個小王莽，大概是又想辦什么漢成天命轉移的儀式吧。
“劉子駿不會同意。”隗囂搖頭，老劉歆縱是白發蒼蒼，前幾年幾度將死，卻都撐過去了，他如今是僅剩的“大漢忠臣”，如同老母雞護雛一般保護著孺子嬰。
“公孫皇帝希望，劉子駿也一并南下。”
方望道：“公孫已在成都修筑了學宮，只要劉子駿至，便尊為成家國師！”
新朝的老國師劉歆，他的學問用來指導國家政策，惹得天下大亂。
但若單純只為人師，劉歆倒是頗為稱職。
過去三年，他將所有精力都放在“還債”上。
還自己身為劉氏子孫，卻背叛祖先血統的債，具體表現便是參與重建大漢，擁立元統，然后就陪伴在孺子嬰身邊，愣是將他從一個半癡傻的廢人，教得粗通言語。
看著孺子嬰這半大小伙“牙牙學語”，漸漸能磕磕絆絆地與自己交流，劉歆老懷大慰，下一步，他甚至想教授孺子嬰識字。
但戰爭打亂了劉歆的計劃，他和孺子嬰開始了不斷的輾轉流亡：從天水到隴西，再被遷到這偏僻的臨洮來，他去過秦長城遺跡，裹著一身老山羊的皮裘，看著蒼涼的塞外，寒風吹得白胡子抖動。俯仰古今，劉歆文人情懷上頭，感慨不已，倒是孺子嬰，這位“大漢天子”，只顧得上撿石頭去砸冒頭的鼠兔。
“陛下，回去罷。”
劉歆無奈地說道，來到臨洮后，盡管條件有限，但他對孺子嬰的教導變得更加急迫，仿佛預料到這荒蕪之地的寂靜也無法持續多久。
果不其然，大雪后的那個清晨，隗囂紅著眼來“行宮”拜見劉歆和孺子嬰。
隗囂當年入仕，多賴劉歆提拔，對這位待他亦師亦長的老人，隗囂是發自內心感激的。
“劉公，囂無能啊，隴右盡失，連祁山也快丟了，只剩下臨洮孤城難支。”
隗囂抬頭道：”第五倫已滅劉子輿，盡誅河北劉姓，他恨不能殺盡漢室，囂為大漢社稷粉身碎骨在所不惜，只恐傷了陛下與劉公。”
“幸有公孫子陽，愿以益州之地，請天子去做客……”
隗囂說得小心翼翼，生怕劉歆震怒，但令他沒料到的是，劉歆自始至終都頗為平靜，但看向隗囂的眼神是冷的，并不相信他的話，誰不知道，隗囂這是要將孺子嬰作為禮物，去和公孫述換一個諸侯王的位置？
歸根結底，什么大漢，什么隴右利益，都抵不過他個人的利益得失。
“這三年，難為季孟了。”劉歆說道：“做漢家忠臣，確實讓人疲累啊。”
劉歆想起自己的父親：“吾父劉中壘（劉向）一生，先與元帝朝的宦官、匡衡斗，又與成帝朝的王氏外戚五侯斗，但他這一泉清水，終究無法對抗濁流，數次被罷官，下獄，免職，最終只能將滿腔熱血，付諸于學問，眼看大漢一日日沉淪，自己卻無能為力，常常拂面而哭。”
而劉歆看在眼中，在日后做出了與父親截然不同的選擇，他覺得自己是拋棄了一家一姓的小道，而與志同道合的王莽，去追求三代之治的大道！
可十五年的失望絕望，最終讓劉歆造了王莽的反，他已經不指望什么三代了，只愿做余生給做點彌補，讓自己死后有臉去面見先考。
“如今好了。”
劉歆點破了一切：“季孟不必再做漢臣了，良禽擇木而棲，大善啊。”
雖有點譏諷，但劉歆沒有痛斥隗囂，他這劉姓人都成背叛過大漢，對一個外姓，何必苛求？隗囂能屈尊孺子嬰之下三年，給了劉歆最后的安寧，已殊為不易。
他只是將目光看向在里屋酣睡的孺子嬰，那是劉歆在世上唯一牽掛的人：“照顧好陛下，公孫述愛名聲，應該能讓陛下在成都安居罷？”
不管哪里，總比這兵荒馬亂的西荒要強，他一個老朽文士，護不住孺子嬰。
隗囂慚愧，頓首道：“公孫子陽一向敬佩劉公，希望劉公能一同南下，成都溫潤，適合養老。”
隗囂了解劉歆，沒有說出“成家國師”之類的話來激怒他。
劉歆搖頭拒絕：“老朽年邁，南下蜀地不易，等到時，恐怕已是一具尸體了，若傳出去說是為公孫、隗氏所害，對你與公孫子陽都不好。”
這言語里，暗含了如若強逼，就死給你們看的意思。
隗囂自不敢強迫，數日后，霜雪停了，方望北上西羌，而隗囂則帶著家眷及寥寥數千殘部，走羌道南下武都，臨洮將成為一座棄城。
倒是馬車中的孺子嬰，發覺待他如祖父般親切的劉歆不一同前去時，本已被教得乖順懂事的他，忽然嚎嚎大哭起來，伸著侍從，說什么都不愿意走。
“陛下。”
劉歆只能拄著鳩杖勸孺子嬰，含淚道：“蜀地多蜜糖，陛下不是最愛甜食么？”
孺子嬰稍稍安分，但還是不肯松開拽著劉歆的手，用結結巴巴的話說，他希望白頭翁也一起去，一同吃糖。
無奈何，劉歆只能將鳩杖塞在他手中：“陛下，看到它，也就像看到老臣了！”
孺子嬰緊緊握著鳩杖，惶恐而迷惘，劉歆很清楚，此去便是永別，他這把老骨頭，沒多長時間了。
而隗囂臨走時還做了一件好事，他將牛邯及隴右降將的家屬子弟，統統留在臨洮，留給不知何時會來接收城池的魏軍。
“季孟是善人。”劉歆見此情形后如此感慨，不由想起二人初見時，這濃髯的隴右大漢，卻操持著一口標準的雅言辯經，這反差讓劉歆記憶猶新。
隗囂拜別后卻復又轉頭，這一次，他臉上的淚不是作偽，而是真情實意，畢竟這一去，就徹底離開故鄉了，只低聲道：“或許，囂應該追隨劉公，專心在太學做學問，他日為一博士，不該妄圖諸侯之位。”
劉歆也一樣啊，可以任勝人師，卻以為自己能當國師。
他只自嘲道：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？”
這是秦相李斯臨死前的話，劉歆與隗囂，至少還沒被具五刑。
隗囂拜別時，只問道：“劉公往后如何打算？”
“在臨洮等死，若僥幸不死，或許還能落葉歸根。”劉歆只說了這樣一句模棱兩可的話。
眾人已去，只剩下臨洮這座棄城，劉歆沒了鳩杖，再無東西能支持他佝僂的身子，只能駝著背，目送孺子嬰的馬車漸行漸遠。
劉歆用他的最后三年教導孺子嬰，護他性命，也算償清了自己的愧意，但他還有兩個人，兩件事，是需要去了結的。
一人是王莽，王巨君已崩，劉歆與他的恩怨情仇，只能去黃泉下算了。
但還有一人，是老友的弟子，也算劉歆的后生晚輩，盡管他已走到了復漢的反面，但劉歆這幾年聽說過其所作所為，還是必須去看個清楚，有些肺腑之言，他希望能說與第五倫聽聽。
天道曰圓，地道曰方，方曰幽而圓曰明，書齋里手持規矩，畫圓畫得好，就以為也能畫天地民生之道？何其荒謬。
“第五倫肯定也和我當年一樣，以為心中自有周率。”
“但他，當真能以天下為圖，畫下新的規矩方圓來么？”
此時此刻，第五倫正在走蕭關回中道，返回關中——沒辦法，隴坂入冬后實在不是人能走的地方。
在回中道搖搖晃晃的馬車上，第五倫得知祁山堡陷落，隴右戰役就此結束的消息。
隴右勢力不強，隗囂政權給他們創造的麻煩，遠不如險隘地勢，這就足以讓戰爭變得極其艱難，打了足足半年。
第五倫欣喜之下，不由想起老師揚雄《涼州箴》里的句子來。
“黑水西河，橫屬昆侖。
服指閶闔，畫為雍垠。
每在季王，常失厥緒。
上帝不寧，命漢作涼。”
涼州確實是失了厥緒，多賴萬脩、小耿、吳漢的英睿，加上第八矯的忠厚實誠，三位將軍，一位刺史，各顯神通，助第五倫將這碩大一州收服。
盡管公孫述和隴右殘余不會死心，但只要扼住祁山，第五倫隨時歡迎對面來送。
小耿還是得看著并州，至于涼州，河西四郡交給第八矯，天水、安定交給萬脩；隴西、金城交給吳漢，但得派一個能夠長袖善舞和羌人打交道的人過去做副手。
“漢涼已成往事，涼州這條蒼龍，已被予長纓縛住，要改換顏色，成為魏之涼州了！”
但第五倫卻沒機會和將軍、刺史們，以及萬千戰士一起坐下來暢飲，分享這份喜悅了，他之所以趕在戰局未定時就匆匆東返，不僅因為祖父第五霸病篤彌留、他的第三個孩子就要誕生等家事。
還因為兩份來自東方的急報……
一件是意料之中的：秋后，中原的赤眉軍進攻馬援鎮守的陳留，并從潁川向洛陽再度猛攻，真打上門了！
但另一件，卻在第五倫意料之外。
“冬十月初，幽州涿郡太守……叛亂？”