羽山賊在第五倫走后短短十日內，就被蜂擁而至的郡兵“平定”。
和砍一個長一個的盧芳頭一樣，“賈大盜”的頭顱被插在矛上高高舉著，郡卒們歡天喜地回郡城向大尹報功。
倒是見了第五倫檄文聲討的“真大盜”賈復，帶著馬武及部眾一早就溜了，只留一座空巢給官軍。
在聽聞自己“被殺”的噩耗后，賈復感到滑稽，摸著腦袋道：“官軍也不找一顆好看點的頭顱，我賈復有那么丑么？”
馬武哈哈大笑，但很快他們就笑不出來了，因為官軍斬的不止是賊酋首級，連幾百賊眾都湊齊了，只留下幾個血淋淋的村寨和失去父輩兄弟后哭泣哀嚎的婦女孩童。
“吾等不該走的。”
目睹這慘絕人寰的一幕，賈復心中滿是愧然：“都是冠軍縣北鄉的百姓，他們雖然窮苦，卻還能用糧秣資助吾等，如今竟遭此大難，賈復之過也！”
言罷賈復又惱羞成怒，橫著手中的戟責怪起馬武來，也不叫人家子張了，直罵道：“丑虜，都怪你！若非汝等走投無路來我羽山，官軍豈會被引過來？”
“君文卻是怨錯了人。”
馬武不以為然：“且怪那護送皇子的新室使者第五倫，怪屠戮百姓的官軍，怪下令的前隊大尹，怪那昏庸的皇帝！怪這亂糟糟的世道！”
他說道：“若是日子過得下去，誰愿鉆山林當盜匪？三年前，江夏一帶饑荒，許多饑民相率到野澤中掘草根為食，聚于云社綠林山，初起時也不過才數百人，如今卻漲了上百倍，你以為是如何辦到的？”
靠綠林首領們有遠見卓識？腹中韜略？并不是，大渠帥王匡、王鳳等輩見識不過爾爾，就是山大王的水準，且鄉黨觀念極重，寧死不肯踏出江夏半步。當然，馬武當頭也不會比他們強多少，但肯定會想著打回自己的家鄉。
“綠林能有今日之盛，全靠官軍助力，每次郡卒來剿吾等，抓不到’賊寇‘，就拿水澤周圍求活的百姓充數，殺良冒功。一來二去，原本富庶的云夢澤已成白地，里閭為之一空，皆官軍所為也。綠林賊在奏疏中被反復平了許多次，實則卻越來越壯大，因為良民都被逼成了盜賊。”
地震毀屋拔舍，洪水席卷郊野，旱魃赤地千里，可他們都不如兵災厲害，新軍王師斷百姓活路的速度和效率，可比任何天災都快哩！
如今這一幕也在前隊出現了，一如馬武所言，在官軍圍剿后，那些家園殘破的人沒了活路，只能進入山林，賈復的羽山賊短短數日內，就暴漲到了上千人。
可相比于官軍依然很弱小，且大多疲憊不安，賈復雖年紀輕，擔子卻越來越重，馬武邀他去投綠林，但看著身后上千雙眼睛，賈復還是搖了搖頭。
“此事我有責任，我得帶著他們活下去。”
綠林遠在南方，路上還有荊州牧的兩萬大軍，大隊人馬根本無法越過。而冠軍縣也待不得了，賈復決定帶著眾人做流寇，慢慢沿著山麓和小道向西南方轉移，去漢水之畔，名為“武當”的窮鄉僻縣，在官軍力量薄弱的地區尋找生路。
天下沒有不散的宴席，賈復與馬武作別時，又罵道：“馬子張，你這丑虜害人不淺，且留著性命等我跟你討要補償，千萬別死了。”
“君文亦然，你這張好臉，可莫要被刀劍弄花，我家三妹，最喜你這種俏郎君，等再見面時，結個姻親如何？”
馬武與賈復作揖，看著他與部眾消失在山林中，他們各有各的仗要打，賈復得帶著他的部眾存活，而馬武則要回綠林山，參與那場決定他們生死的大戰！
他不會逃，因為烏生八九子，處處皆兇險，無路可逃！
南下的路山重水復，危險重重，最大的危機來自于到處抓壯丁的官軍。
馬武本想故意被抓混進去再探聽消息，但考慮到壯丁生存率還不到一半，只能作罷。索性故技重施，眾人劫殺了一隊抓壯丁的官吏，穿上他們的衣裳，馬武腰掛半通印，便開始大搖大擺地走正道，與一眾緝捕盜寇的官軍擦肩而過。
他果然是做賊的料，遇上盤查也一點不慌，就這混亂的時局，一個月起碼有三批朝廷使者路過，小的官吏更數不勝數，驛置搜檢傳符也不上心，隨便看一眼便放行。
馬武甚至還敢在亭舍里催置卒拿食物來吃，為了裝得更像官軍，叮囑手下兇神惡煞些，一言不合就拍案幾瞪眼睛。
而馬武也觀察到，新局面正在前隊出現：不止是百姓，這次連豪強也遭殃了！
當初第五倫敲了宛城李氏一通竹杠，索要鐵匠冶鑄熟練工若干后，覺得前隊豪強們日子似乎太好過了點，遂暗示成重，借他之口向郡大尹和荊州牧提出：“可能有豪強協助綠林賊，參與襲擊皇子。”
朝廷的五威司命還來得及下來，前隊郡對郡中豪右的徹查已經開始了。
寫作徹查，讀作勒索，荊州牧和前隊大尹正發愁進剿綠林的糧秣不足，關東米石千錢，朝廷也調不來糧食，只讓他們自己湊。而前隊去年大旱，從百姓處已經榨不出太多油水，豪強們面對征糧推三阻四，護著倉里的存糧不肯出，如今正好巧立名目盤剝一通。
換了一般的郡尹，肯定念著“無負豪大家”不肯下狠手，但甄阜作為新朝死忠，要求各縣排名前三位的大姓都要捐一筆剿賊糧，不出或出的少的有助賊嫌疑。
一時間前隊郡雞飛狗跳，當馬武一行途經安眾縣時，當年靠出賣首舉反抗王莽大旗的安眾侯劉崇，而得到八個侯位，還被皇帝賜姓為王的帥禮侯劉氏也未能幸免。你家不是有一侯七附城么？自然要為朝廷做些貢獻，帥禮侯捐二千石糧，他的七個兒子一人一千石。
一向小器的帥禮侯家只好摳摳搜搜交糧，做了表率。
“真是活該。”馬武幸災樂禍，不是所有豪強，都像他家鄉湖陽縣樊氏那般樂善好施，前隊一郡，巴掌大點地方擠了人口近兩百萬，戶均用地不過二十余頃，矛盾只比關中更加尖銳。
下一站是新野，陰氏和鄧氏的家主都被郡大尹召到郡城去了，不捐糧食不放人。兩家只能匆匆湊齊糧秣，以車乘運去宛城，車隊綿延數里，這次真是出足了血，想來他們背地里，肯定對朝廷恨得牙癢癢吧。
等馬武一行抵達綠林山以北的蔡陽縣白水鄉時，劉秀也趕著糧車去宛城贖叔父去了，馬武早聽聞過舂陵劉伯升之名，如今途經此地觀察后發現，舂陵劉氏儼然是前隊諸姓中組織度最高的。
哪怕是宛城李氏，也像簸箕一樣任馬武進出如入無人之境，唯獨劉家不同，許多亭舍驛站的人早就被劉伯升的賓客所控，過客都逃不過他們的眼睛，一旦發現可疑人物，不必稟報嗇夫、縣宰，而最先告知劉縯兄弟。
馬武等人連走數縣都平安無事，偏偏在白水鄉被人看出破綻來，等他們將出鄉界時，一隊人馬追了上來，馬武眼看脫逃不得，只能帶著眾人調頭，隨時準備火并戰斗。
來人為首的是個扎絳幘的魁梧男子，他帶著人遙遙駐馬，報上了姓名。
“吾乃舂陵劉縯，聽聞有貴客途經我鄉，不及邀請宴饗，特來賠罪！”
說著話，劉縯讓人從馬車上抬幾案酒肉食物，給馬武等人送來。
這是什么路數？綠林盜們面面相覷，聞著香味嘴饞，馬武則是心中驚訝狐疑，只回應道：“汝就不問吾等是何種身份，來自何處？”
劉縯大聲道：“是誰重要么？到了本鄉，便是劉縯的客人，何必問出處？請用饗！”
馬武猶豫了片刻，就讓屬下們該吃吃該喝喝，吃完還拿了不少，眼看劉縯的手下并無阻攔之意，他頗為驚奇，親自縱馬過去問道：“吾等要走了，你就不問吾等去處？”
劉縯搖頭：“吃了劉氏的米飯和酒，便是我家的朋友，不管諸君身份如何，都能平安走出鄉界，下次再來，劉縯一樣會置酒敬客，既如此，何必問去處？”
“不愧是前隊名俠！”
這份豪氣和灑脫讓馬武贊嘆，一般而言，這節骨眼上，看出他們是綠林軍，要么就該立刻舉報，亦或是避之不及么？而劉伯升竟如此大膽，反其道而行之。
馬武暗道：“看來那些傳聞都是真的，前隊豪杰，人人都想與伯升相交，甘愿拋棄家業，做他的賓客，只可惜我在前隊時，竟未能結識此人。”
“但從今以后，非但是我……劉伯升這個朋友，綠林交定了！”
而另一邊，第五倫三月離京，歸來時已是地皇二年（公元21年）五月初。
他不在朝中這兩個月里，常安又發生了兩件大事。
第一，是王莽在連續喪妻喪子后，又亡故了一個孫兒，這次是正常死亡，也未對朝局產生任何影響，但皇室旬月四喪，顯得不同尋常，導致謠言四起——在第五倫看來，大概是王莽克兒孫吧。
王莽將鳩占鵲巢的習慣從生者的世界延續到了死人身上，不顧黃皇室主王嬿的反對，壞漢孝武、孝昭廟，分葬子孫于其中，破了前朝舊廟，當成自家殿堂，也不想想，他的不肖子孫，鎮得住前朝雄主明君英魂么？
死喪太過頻繁，老王家急需好事來沖喜，于是皇子、皇女剛一進京，王莽就立刻給他們封號：膽小的王匡為功建公，好色的王興為功脩任，公主王曄為睦脩任、王捷為睦逮任。
然后王莽反手就將剛封公主的王捷嫁給了那位倒霉去世的“恭奴善于”之子，后安公須卜奢，搞了一樁不像和親的和親。看來，王莽還是想扶持王昭君的外孫做草原的主人，跟匈奴和親和談？受陳湯影響至深的王莽還是拉不下這張老臉。
第二，王莽又宣布了一件早該做卻一直拖到現在的事。
“大赦天下！”
這不就意味著，馬氏答應結婚的條件滿足了？自打穿越以來頭一遭，第五倫發自內心，由衷地為王莽高唱贊歌，嗓子幾乎破了音。
“陛下圣明啊！”