“時代變了，貴族們已經撐不起這個快速變革的時代，他們太老，太慢，太沾沾自喜，故步自封，依舊是打壓而不是利用，排擠而不是融合……他們已經千瘡百孔，徒有龐大的體態，一碰就碎。”
貝爾根本無需添加自己的詞匯，轉述馬修的話就是最有力的游說。
“馬修說，我們一定會愿意和他一起。”
“這就代表我們巴斯是商人第一的地區。”
“因為我們是追逐利益最大化的商人，阻撓我們利益者，就是我們的敵人。”
“我們會守住我們的一切利益，。”
“鑄造商人榮光，我輩義不容辭。”
雖然這一段話有點怪怪的，不過蔻西茉還是聽得很舒服。
商人逐利，這是一句人人都知道的話。
可很多人不明白，它背后代表的殘酷含義。
戰爭對商人而言，是每一天都在發生的日常。
一個合格的生意人得明白，高利潤和高風險是并存的一對雙胞胎。
出海貿易，每一趟都能賺取不菲的金幣，但要面臨的是隨時可能出現的風暴、海嘯、海下魔靈，這些都是不可抗的，一旦遇到就是人船皆亡。
串聯貴族壟斷渠道，也要承受被貴族吸血的代價，并且隨時可能被對方一腳踢開，錢貨兩失，甚至可能淪為背鍋位，被關入牢里。
當然也有安全一點的買賣，但那就純粹是辛苦錢，孤身帶著貨物，來回幾趟賺一點微薄利潤，小商販都是這樣起家。
大多商人都是如此。
比起那些坐在昔日幻想中的貴族，商人們才是與時俱進的那一批人。
為了賺到每一個顧客兜里的銀幣，他們絞盡腦汁，揣摩人心，尋找商品，創造需要，構建夢幻，制造恐慌，營造美夢……
因為同行們都在這么干，除去壟斷品和特殊商品，大多商人都必須孜孜不倦琢磨，擊敗強力的同行，籠絡具有權力的官員和貴族。
高壓之下，他們成長也極其迅速。
巴斯共和國的成立，就是一部商人們的奮斗史，從寂寂無名的腳夫到縱橫海洋的大亨，終于變成了一大勢力團體。
商人們有了自己的國家和立場，但依舊被貴族的權力之網籠罩著，因為絕大多數國家依舊是貴族當家。
對商人而言，他們缺的是一個機會。
一個千百年都在等待的機會。
現在，這個機會來了。
蔻西茉腦子里思緒萬千，面上不動神色：“馬修是想，讓商人來逐步替代貴族的位置？”
“對。”
“馬修那邊會用新技術打破真理之眼的壟斷，只要局面一確立，商人的全面行動就能開始，當然，巴斯領頭就足以做出風向標。我們現在，需要準備和達成共識，等待那個轉折點的到來。”
貝爾手指摩挲著綠松石戒指，不急不慢地講。
“用馬修的原話來說，‘商人雖然也會對平民的勞動價值進行收割，但至少需要技術含量，貿易和新技術的發展也會對社會起到明顯促進作用，貴族現在只會阻礙時代進步罷了’。”
“說得可真不留情面。”蔻西茉端起酒，一飲而盡：“他的計劃是怎樣的。”
貝爾從酒柜里翻出另一個用牛皮紙包裹起來的玻璃酒壺，打開軟木瓶塞，里面飄出濃郁酒香。
“十五年份的‘猩紅佳人’，神殿藏品。”
蔻西茉眼睛直勾勾盯著酒壺，喉嚨微動：“十五年份，應該是用來舉行祭神儀式的貴重品，不，或者應該說是那個最原本的名字，‘圣戒’。”
貝爾傾斜酒壺，酒杯里頓時被淺寶石紅色液體充滿。
給她斟上一杯酒后，他小心放下酒壺，擰回瓶塞：“馬修給出了一個全套方案，不需要商人們充當先鋒，只需要等待技術革命正式開幕——也就是元素之眼的壟斷正式被魔能話機破開，巫術計算機對巫師體系的革新和重新定義，各方動蕩，就輪到我們上臺了。”
“大背景目前已經確立，關鍵在于俾斯麥莊園和真理之眼的技術對抗的節點，這一點馬修說無須擔心，只需要靜等時間發酵即可。”
貝爾對馬修的新技術、新思維一直很佩服，這一番話他也是認可的。
“等到真理之眼開始出現動蕩和頹勢，阿基坦作為貴族大本營的內部矛盾也會一下引爆，那時候就是商人們入場的時候，通過對各種剛需商品，包括糧食、棉花、燃料、麻布等物的控制，就能起到關鍵一擊。”
蔻西茉慢慢飲著難得美酒，眼神迷醉，聲音卻依舊清晰：“馬修為什么確定，我們一定會站在他那邊呢？關鍵時刻，我們反戈一擊，他不是就慘了？”
“馬修不只找了我們，他聯絡了三個群體。”
貝爾繼續說：“一個是找我，讓我和你聯絡巴斯具有資本和足夠聰明的商人群體；二是新寶島地精總商會，地精們對正式進入五國始終充滿興趣，這也是他們難以拒絕的機會；三是神殿。”
聽到最后一個名字，蔻西茉皺眉：“用神官來對付貴族，開出的價格應該是讓神殿重新可以進入其他四大王國，建立教堂和傳播信仰。這是個麻煩事。”
“如果他選擇了這一群人，對我們來說的確不算好事。”
貝爾苦笑。
教宗奧斯塔作為半神，矗立在羅斯特大陸頂端，但為了減少文明進程波動和原初的孕育，神眷這一層面及以上是不能對世俗動手的。
即是說，奧斯塔更像是一個裁判，不會下場。
可神殿重新進入阿基坦，那結果就很難講了，至少四公之一的西浦杜克，對各方勢力的頂層人物都是一個恐怖的威懾。
神殿重掌權柄，商人群體會受到巨大沖擊，因為商人蔑視信仰，或者說——商人沒有信仰，只追逐金錢本身，哪怕以前商人們募捐了很多，依舊是神官們天生厭惡的群體。
“有意思。”
蔻西茉舔了舔嘴唇：“馬修·俾斯麥，這是給出了陽謀啊，讓我們不得不選。”
“那還等什么呢？”
“我已經迫不及待了。”
女執政官眼里泛光：“還有什么，比吃掉貴族們的尸體更賺錢，更讓人興奮的事呢？”
馬修打了一個噴嚏。
他用毛巾擦了擦鼻子，懷疑自己是不是感冒了。
哦，我是活死人啊，那沒事了。
繼續玩《夢魘之魂1.1》。
吉賽爾一邊飲茶，一邊看著手里的《奧秘》。
她突然想起了什么，放下報紙：“對了。有個事忘了給你說。”
“講。”
馬修依舊眼睛盯著熒幕，全神貫注操作游戲人物，走位，瞄準，開槍，裝填子彈。
“煉獄石像，還記得嗎？那群看起來大塊頭的小孩兒，它們可以通過吸納沉淪石進化成煉獄石像鬼，我將魔術部和紅十字協會的一部分配額給了它們，總計103名煉獄石像，都已經變成了石像鬼，啟蒙了思維和神志……”
“哦。”
馬修過了兩秒才猛地扭頭：“你說啥？煉獄石像，全部變成石像鬼了？”
“對啊，看你忙，格羅姆就沒有時間給你匯報這件小事。”
吉賽爾一臉若無其事的笑。
故意的！
這女人絕對是故意的！
馬修氣不打一處來，這是小事嗎？
算了，正事要緊，不能上頭和她一般見識。
“格羅姆呢？”
馬修看向身后整理文件的管家助理：“讓他來一趟我這里，他的傳聲石在哪？”
“請稍等，我馬上聯系。”
索伊立即打了一個電話。
幾分鐘后，格羅姆的傳聲石被送到了會議桌上。
石像鬼身軀龐大，不便于頻繁移動，如果在莊園工作區域走動，不僅可能踩到花花草草，還可能造成不必要的困擾。
大多數時間，格羅姆等人本體都在石像一族聚居的社區——停飛坪外邊的“石人路”盡頭，有一片山坡，周圍以石墻圍繞，那里就是“石人社區”，格羅姆和103個煉獄石像都住在那兒。
就像活尸們住的“新活社區”一樣，“石人社區”也是特定族群的群居地，有著特定的日常習俗，在俾斯麥莊園得以被保留。
老實說，馬修對煉獄石像們的關心是不夠的。
除去供應給石像們“石之心”，作為促進他們進化的催化劑，大多時候，煉獄石像們作為石像機組，擔任了俾斯麥莊園重要的空中運輸力量。
有時候他們也會客串戰士角色，保衛莊園。
哪里需要，他們就去哪里，任勞任怨，是最不用馬修操心的一群勞動者。
緋蝗入侵戰爭中，5位煉獄石像在邊防線陣亡，馬修那時候才從格羅姆嘴里得知，煉獄石像們擅長的原來不是戰斗，他們繼承先祖智慧，最強大的武器是頭腦。
只是需要開發。
一旦進化成煉獄石像鬼，就會發生質變，從而能夠表現出超出普通人的智力水平和獨立思考能力。
馬修看著桌上的傳聲石：“格羅姆，石像們真的都已經成為石像鬼了？”
“是的，馬修先生。”
格羅姆甕聲翁器說：“多虧了吉賽爾小姐，不遺余力說服了烏鴉部長，這才讓沉淪石的配額能給到石人社區，現在103名煉獄石像都已經晉升為石像鬼，孩子們終于長大了，現在能夠做更多的事，他們腦子也徹底清醒而聰明起來。”
馬修忍住內心的激動：“石像鬼們的智力和溝通能力如何，和你比起來差多少？”
“差距不大。”
格羅姆說話一如既往簡單明了：“純粹智力方面，和我毫無差距。差的只是一些經驗和知識積累，這個需要一些時間。”
“馬修先生，他們記憶力很好，而且過目不忘，所以不用擔心他們會成長很慢。到了石像鬼階段，大伙兒就已經和之前截然不同，已經可以派上用場了。”
“純粹智力、記憶、邏輯和表達方面，他們和普通人類并無差異。而且由于繼承先祖智慧，經常能從遠古記憶里得到啟示。”
煉獄石像鬼聲音里也有著幾分欣慰，又有著幾分自豪：“莊園的任何職能部門，不論是魔術部還是工程部，研究所、財務部還是公共安全部，他們都會是非常優秀的助手和執行者。”
“最關鍵的是，石像鬼們性格非常好，溝通與反應都很快，馬修先生你完全不用擔心。”
“很好，我信你。”
馬修做出決斷：“現在莊園各部正缺人手，總計80個臨時工名額，除去石像鬼們暫時不適合的紅十字協會，剩余50個名額都可以優先從煉獄石像鬼中尋找人才，具體工作效率和能力根據實際情況評估。”
“除此之外，我需要煉獄石像鬼們重組，正式建立兩個全新的正式機構。”
“一個是‘俾斯麥民航運輸公司’，每一個民航工作的石像鬼都是機長，負責空中交通運輸，包括特定商品和人員來往，人員、定價、消耗、工作制度稍后我會擬一個詳細章程。”
“另一個是‘石像鬼工作室’，從事的工種包括工程承包、基礎設施建造、農田開墾與新物種研究、空中裝置研究與設計等。你要趕快和帕梅拉學習工程造價與基建規劃，盡早獨立帶隊，能夠在羅斯特大陸獨立完成魔能話機工程。”
“兩個牌子，一套班子，由你擔任民航運輸公司和工作室的總負責人。”
“公共安全部那邊，我會告訴布魯克，把你正式調出來。”
馬修有些心潮澎湃地說：“格羅姆，現在是時候展現你們的真正天賦了！你們擅長的從來不是打架，而是動腦子！”
“是的，先生，我們一定不負期望！”
格羅姆也鄭重承諾：“石像鬼一定會為了莊園鞠躬盡瘁，盡心竭力，絕不給俾斯麥莊園抹黑。”
“不只是為了莊園。”馬修糾正：“也是為你們石像鬼一族正名，告訴世人，你們大塊頭，也有大智慧。”
“是！”
發布了一系列的后續政策命令，馬修有些疲倦地揉著額頭。
旁邊的吉賽爾好奇道：“你真的要讓魔靈直接變成莊園的核心骨干？你不怕他們叛變嗎？畢竟是不同種族。”
“不怕。”
馬修一臉自信地說：“俾斯麥莊園，要的就是唯才是舉，不問出身。”
“不論是平民、魔裔、魔靈，只要有才能，符合俾斯麥莊園的要求，莊園大門隨時對他們打開，歡迎加入。”
“我們要團結一切可團結力量，才能站穩腳跟，讓越來越多的人變成我們的盟友，我們的利益共同體，變成俾斯麥體系下的擁護者！”
“唯有那樣，才能終結貴族定義的舊時代，迎來真正屬于大眾的新時代。”