明初是火器正式進入大規模使用的時期,雖然神機營這種純火器部隊要等到朱棣當政時期才會建立,但現在火器在軍隊中已經開始大規模裝備,大明的每次出征幾乎都會動用大批的火器。
火藥是火器的根本,但大明工匠對火藥的配制實在太原始了,李節之前參觀時,親眼看到工匠把硝石和硫磺沒有經過任何的處理,就這么直接磨碎使用,要知道這兩種材料都是礦物,肯定帶著各種各樣的雜質,如果不加提純的話,肯定會影響到火藥的威力。
李節親自演示了一下提純的方法,硝石的提純十分簡單,無非就是將硝石溶于水后過濾雜質,再加熱蒸發結晶,從而得到純凈的硝酸鉀,當然要求純度較高的話,可以將這個過程多來幾遍。
相比之下,硫磺的提純就麻煩一些,需要加熱融化,把一些雜質過濾出去,再加熱到沸騰使之汽化,經過冷凝后才能得到純凈的硫磺。
硫磺需要用到冷凝器,如果讓人打造的話,最少也要幾天時間,不過李節讓人找來蒸餾酒用的蒸餾器,酒的蒸餾和硫磺的提純原理是一樣的,所以設備也可以通用,當然效率不太高,以后肯定需要重新設計,現在只能湊合了。
隨著硫磺的加熱與沸騰,一股濃烈的硫磺味四散開來,熏的人都有些站不住腳,不過李匠頭這些人卻常年與硫磺打交道,對這點味道毫不在意。
硫磺的熔點高達一百多度,因此汽化后稍一遇冷就立刻化為結晶,等到蒸餾結束,蒸餾器的上層已經結了一層厚厚的硫磺,讓人刮下來后,就是十分純凈的硫磺了。
硝石和硫磺提純過后,木炭就不用提純了,這東西本來就是用木頭燒制的,而且大明的工匠已經摸索出,火藥使用的木炭以柳木炭為佳。
“好了,因為時間有限,就不做濕法火藥了,有勞李匠頭將這三種材料按最佳的比例混合,再試驗一下這種火藥的威力!”李節這時向李匠頭行了一禮道,火藥作的許多工具他都不認識,比如桿稱,所以最后的配制還是讓李匠頭這種經驗豐富的人來做比較好。
李匠頭也沒有客氣,他們剛才一直盯著李節的提純工藝,這時也想試試提純后得到的火藥威力如何,所以他立刻上前,將三種材料按照最佳比例混合后,又讓人取來一個空心的鐵球,火藥倒進鐵球中壓實,插上引線后將口子堵死,這就是一個最簡單的火器,名叫霹靂子,其實就是一個大炮仗。
“去試驗場!”李祝立刻吩咐道,火器做好了當然要試探威力,所以火器作也有專門的試驗場所,就在火器局的最外圍。
一行人來到試驗場后,李祝帶著李節等人躲到一堵矮墻后,兩枚霹靂子被放在場中,其中一個是提純火藥制作的霹靂子,另一個則是原來的老火藥,兩枚霹靂子被同時同時點燃。
只聽“轟~轟~”的兩聲巨響,場地中也蕩起兩股煙塵,不過明顯可以看到,提純的霹靂子爆炸引起的煙塵更大,甚至連聲音也比另一個更響。
李祝他們急匆匆的跑上前,只見地面上已經炸出兩個坑,其中提純的霹靂子炸出的坑達到兩尺多長,而老的霹靂子卻只炸出一尺多長的坑,顯然威力相差極大。
“神了!神了!這提純后火藥的威力竟然提升將近一倍!”李匠頭激動的臉色通紅。
“李公子真是神人啊,竟然能將火藥的威力提升一倍,此事若是稟報上去,定然是大功一件啊!”其它的匠人也反應過來,當即對李節是贊賞連連,他們這些工匠雖然地位低下,但對自己的手藝還是十分自信的,卻沒想到李節這么一個少年人,竟然比他們對火藥更加精通。
“恭喜局使,生了一個好兒子啊!”這時有聰明的人立刻向李祝道喜,畢竟李祝才是他們的頂頭上司,其它人一聽也是紛紛向李祝道賀。
如果別人拍自己的馬屁,李祝可能不會在意,但是聽到這么多人夸獎自己的兒子,卻一下子說到了李祝的心窩里,當即也是高興的合不攏嘴。
親眼看到了提純火藥的威力,這些匠頭們也再無懷疑,當即向李節請教了提純的方法,雖然他們已經親眼看過了,但有些細節還需要向李節請教,對此李節也沒有藏著揶著,將提純的方法詳細的講解了一遍,以及一些需要注意的地方。
最后李節還讓工匠們自己操作了一下,有哪些不規范的地方,他也當場指出,這讓李匠頭等人對李節也更加贊賞,畢竟一個有才華,又平易近人的年輕人,特別是對方還是他們上司的兒子,這對他們來說可太少見了。
李節在火器作忙了大半天,午飯也是和李匠頭他們一起吃的,等到下午才算是讓李匠頭他們徹底的掌握了提純,以及濕法火藥的技術。
做完了上面這些事后,李節這才告辭離開,陪著李祝去了他的公事房,等到進到房間后,李節卻立刻開口道:“父親,改進火藥配制應該是件不小的功勞吧?”
“那當然,雖然火器在軍隊中使用有限,但卻發展極快,許多將領都對火器十分重視,特別是去年西平侯在定邊之戰,以火器大破云南三十萬叛軍,更使得火器之名震動天下,聽說朝中甚至想要打造一支全部裝備火器的部隊!”李祝提到火器也顯得十分興奮的道,軍器局可不僅僅只造火器,但他對火器卻格外重視。
李節知道所謂的西平侯就是大名鼎鼎的沐英,也就是云南沐王府的開創者,沐英是朱元璋的義子,又擅長用兵,云南平定后,別的將領鎮守云南朱元璋都不放心,于是就把沐英給留下了。
“父親,那這份功勞能不能送到陛下面前,從而讓陛下知道咱們父子的名字?”沐英不是李節關注的重點,他現在最關注的是能不能用功勞引起朱元璋的注意?這也是他計劃中推倒的第二塊骨牌。