二月二十五日，打沖河西岸碼頭。
葉宰背臨河水長身而立，身后的背景是一條長梭梭尖腦殼的木質大船。
面朝河水的方向則站著建昌、攀西兩衙官吏及部分民眾代表。
王之臨是留守的最高級官員，領先眾人幾步。他看著碼頭跳板上來來往往運送物資的工人，壓低聲音道：“良臣，你怎可讓蕃人來內地交易？一個不小心讓人逮著了，言官必參你里通外國。”
葉宰下意識回頭看了眼低調樸實的鋼肋木船，回道：“放心，洋鬼子精明著呢，逮不著。”
“嗯，你摒退親衛也沒讓蕃人上岸，神不知鬼不覺，尚算行事謹慎。”王之臨欣慰點頭。
“行之兄懂我，是的，機事不密則害成。”葉宰肚子里好笑，面上卻是心有靈犀一點通的表情。
揭過安全問題，行事瀟灑不羈的王之臨又回來了，盯著木船目含憧憬道：“不用帆不用槳就能自走……要是往幾年本人有它該是何等的便捷！”
葉宰道：“是啊行之兄，這就是科技的力量。所以，我走后你一定要保護好蒸汽機，不能讓技術有絲毫外泄。敢有異動者殺無赦！”
“嗯！”王之臨鼻孔中發出一道重重的聲音。他見識過蒸汽機的恐怖效果后一直就有類似的想法，此時聽到葉宰的托付，愈發堅定了這個想法。
葉宰見他知道厲害也無謂響鼓用重錘，轉而囑咐起其它來，“行之，我們的事業來自基層。你應該也察覺到了，自從建立村兩會、修建村村通道路和開辦合作社后，民眾越來越與我們貼心。
比如這次出征，他們對官府下達的任務就沒有多少抵觸，甚至還很踴躍。這證明我們的路是走對了！但是……”
他搖搖食指，鄭重道：“現在還不是躺在功勞薄上睡大覺的時候，以后仍然要加強基層組織建設，打擊自發形成的地方勢力和宗族勢力，爭取民心，徹底將民眾掌握在我們手中！這是頭等大事，你得重視起來。”
王之臨若有所思道：“嗯，你說的情況的確存在。好多人已經不像起初似的兢兢業業，前天我才處置了一個。居然光天化日在酒樓中喝酒，作陪的都是鎮上的商人。”
“嗯？”葉宰眼中厲色一閃，沉聲道：“我怎么不知道？”
王之臨道：“你這幾天忙著軍務，我沒去打擾。那人也只是喝酒沒干別的，我便打發他回去寫檢查。”
“不行！”葉宰猛地搖頭，怫然道：“千里之堤潰于蟻穴。現在只是喝酒，下一步就是女人，再后面就是腐化墜落。行之，你千萬不要小看商人們的手段！”
說著把牙一咬道：“開除檔籍，降為普通吏員。”
王之臨瞠目道：“就只是喝酒，你我以前……”
“那是以前！”葉宰低喝打斷，語重心長道：“行之，你是檔的高層，你應該知道我們檔不是江南的那些會社。他們可以成天狎妓飲酒，故做風流，我們不可以！正好趁這次事件殺雞駭猴、純潔隊伍。你必須要聽我的！”
“唉……好吧。”王之臨嘆著氣答應下來。
葉宰笑了笑，又轉去說起糧食、工業、交通等問題，叨咕了好一陣兒才算說完。
然后向等在后面的趙匡招手。
趙匡一個激靈趕緊上來。他剛才見葉宰好像在和王之臨治氣，于是說話變得小心翼翼，“兵憲，卑職保證攀西州不會出問題。”
“好，有這個決心就好。”葉宰贊許點頭，下巴微抬向王之臨一揚，道：“王知州雖然是總管，但他平時會偏于文事。軍隊你得給我管好了，還有，與土人和衛所的關系也要處好了。”
趙匡抱拳道：“請兵憲示下軍略。”
葉宰瞇了瞇眼，“暫時以穩為主。此次北上不知要多久，如果有戰損……巡撫補充的人本官不放心，你過兩天就開始征兵，主要征漢人，土人細甄別后也可。但是還有句話你要記住了，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我犯他全家！”
“是！”趙匡大聲應下。
這時，朱恭成主動脫離送行人群，走上前道：“葉兄，此次出征鄙人也去。”
“為何？”葉宰愣道。
朱恭成道：“你是周王爺的抵押物，鄙人得盯緊你。要是你出了個好歹，我好立馬回來處理你的產業。”
葉宰臉一黑，撫額道：“雖然道理是這個道理，可你在出征之時說這種不吉利的話，會不會不太好？”
“這是事實！”朱恭成揶揄道：“你不是老說‘實事求是’嗎？怎么，輪到你就不行了？”
呃……
葉宰有點詞窮，可不吉利的話聽起來真特么不順耳，便拿話刺朱恭成，“你不怕死？”
“我當然怕死，但我更怕全家被周王處死！”朱恭成振振有詞道。
“交通銀行你不管了？”
“怎么不管？我培養了兩個幫手，一個放在建昌，一個放在攀西。”
“合著你賴定我了？”
“你還好意思反咬一口，我倆到底誰賴誰？算了，懶得說，誰叫我上了你的賊船。我說就你這點銀錢往來，都替你臊的慌。不如跟著你出去搶流寇，聽說他們的銀子海了去了，那才是一本萬利！你借周王的銀子，說不定一場仗就回來了。”
“搶什么搶？簡單胡說八道。”葉宰瞪了朱恭成一眼，撇嘴道：“行，不怕死就上船。”
說罷無視了他，招手讓親兵上酒。
與送行群眾連喝了三大杯之后，葉宰狠狠把杯子一摔，意氣風發道：“出發！”
“嗚嗚嗚……”
長長的汽笛聲中，“攀西號”離開打沖河碼頭溯流北上。
朱恭成就像個傻子似的，嘴里驚呼不斷，一會船頭看看一會船尾看看，后來還要求趙義把他送到煙囪頂的望斗上吹吹風。
趙義當然不肯了，望斗是軍事禁地，朱老板一個普通人上去搞毛，到時撞了船觸了礁算誰的？
朱恭成被拒絕后也不強求，他知道葉宰的親兵自己奈何不了，遂搖著頭上了艦橋，一見葉宰便吐槽道：“葉兄，我算看明白了，你這船叫敗絮其外金玉其中啊。有辣么多鋼，賣出去得多少銀子？”
葉宰放他上船就做好了被他看出虛實的準備，因為這廝眼睛毒辣，便笑道：“朱兄，別眼里只看到錢！你難道沒看出這條船的技術含量很高嗎？”
“看到了，沒有帆的自走船。”朱恭成頓時眼睛發亮，幾步湊到葉宰身前，三句話不離本行，“葉兄，這船是本人見過的蝎子粑粑獨一份兒。你買成多少銀子？賣出去多少有得賺？”
“我不賣！”葉宰轉了個身，看著船的正前方，沒好氣地說道。
朱恭成卻不放棄，轉到葉宰身旁，賊兮兮道：“葉兄，是找西洋人買的？澳門的還是呂宋的？我家在那兩邊有路子，要不你介紹下，我找人去多買幾條？到時賣了分你半成。”
“滾！”
葉宰拿起望遠鏡看向窗外不再理他。
“唉喲喲，那是玻璃？還辣么大兩片，敗家啊……”
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