一個月后。
漠北草原迎來了它最美的季節。
從蜿蜒的長河到明鏡一般清晰的湖泊，從奔馳的野馬到綿羊鹿子，從河岸上的蘆葦到仿佛蔓延到天邊的綠草，還有剛剛吐出苞的花朵兒在恣意綻放，美麗又多情，氤氳而夢幻。這是一方造化神奇的凈土，又如墜入人間的天堂。
幾輛馬車嘎吱嘎吱地走在原野里的古道上，隨行的駿馬揚蹄飛奔，馬上的人披甲執銳，頭戴紅纓盔，看上去好不威風。
牧民們趕著羊，看著這一行人闖入牧民的聚居地，也好似沒有看見一般，該干什么干什么。倒是有些年歲較小的皮孩子圍上來，笑嘻嘻地奔跑、打鬧，然后從車中姑娘的纖纖玉指里得了些糖果瓜子，又笑著一哄而散，惹得坐在車前的大黑狗齜著牙，“汪嗚”一聲跳下車，飛快地追上去，想同這些孩子玩耍。
然后，便是孩子恐懼的大叫聲。
“快跑……大黑追來了……”
“嗚……阿母……大黑來了……嗚……大黑要吃我……”
“哈哈哈哈，大黑又不吃人。額里亞，你膽子真小。”
孩童們的笑聲越去越遠，時雍撩開簾子一角，看了看還在草地上撒歡奔跑的狗子，嘴角微微一提。
“大黑回來。”
聽到她的召喚，大黑吐著舌頭，在地上坐了片刻，撒開蹄子便跑回來，一縱上馬，鉆入簾子里，腦袋在時雍的裙擺上蹭來蹭去，舌頭更是毫不客氣地舔上她的手背。
它的熱情引起了男主人的不滿。
“大黑。”趙低聲制止，“不可伸舌頭。說你多少次了？”
大黑耳朵動了動，轉過頭來看著趙，又匍匐著從時雍的腳邊趴到他的腳邊，舌頭是沒伸了，但不停地拿嘴筒子去拱他，不知是對他不滿，還是在向他撒嬌。
時雍看得好笑，“大人居然和狗子計較。”
趙淡淡瞥過來，“國之疆土、我的女人，一寸不讓，人畜不分。”
時雍快被他笑死了，摸了摸大黑的腦袋，她看馬車已經進了村，臉上的笑容又斂了起來，眉尖甚至微微一蹙。
“我竟有些緊張。”
趙掃過她緊繃的小臉，將她的手握在掌心，安撫地捏了捏。
“別怕。你沒有做錯什么。”
時雍抿了抿嘴角，想了一下，只剩一聲嘆息。
這個牧民聚居村名叫吉達，距離兀良汗的國都額爾古城有百里之遙，距離南晏卻很近。村里牧民淳樸善良，對額爾古城發生的變故所知不多，也絲毫沒有感受到百里之外的硝煙。
這一個多月來，褚道子和來桑就住在這里。
不得不說，褚道子是個極有遠見又有醫德的人。當初在霄南山上，他救時雍、放趙，后來在額爾古，又從半山手里將時雍解救出來，交到巴圖手上。這些行為，讓他有了在趙面前提條件的資格。
行善積德，每一善都有回報。
因此，他要帶走來桑，哪怕烏日蘇萬般不情愿，仍是不得不首肯。因為如今的烏日蘇根基未穩，還得倚仗大晏、倚杖趙。
當日，巴圖將主力大軍布局在獵場演武，得知嘉南關告急，便將圍獵的大軍派走，再把剩下的精銳武力全部交到了烏日蘇手上。這一批精銳，是先可汗阿木古郎親自操練的精良之師，執令符就可調集。
不過，只要是人就逃不開人情，“認符不認人”只是一種好聽的說法而已。
實際上，烏日蘇為這一日已是準備許久。
烏日蘇最有力的支持者是太師阿伯里，這個阿伯里不僅位高權重，還是先可汗阿木古郎的謀士、心腹、老師。阿木古郎活著的時候就十分信任他，烏日蘇更是對其尊之重之，偏偏來桑年輕不懂事，這些年又恣意妄為慣了，上次大青山之戰，甚至讓人將阿伯里關押起來。
在這次逼宮之戰中，烏日蘇除了得到大晏王朝的幫忙，最重要的助益便是來自阿伯里。因為阿伯里手上有一封阿木古郎臨終時的親筆手函。
巴圖處心積慮要起兵南下，入侵大晏，他的勃勃野心，精明的阿木古郎不可能一點都看不出來。為了遏制巴圖，他在遺旨中寫明，若是有朝一日，巴圖野心膨脹，一意孤行要問鼎天下，導致兵燹再起，生靈涂炭，那么可褫奪其位，在皇子中擇一仁厚之人繼位，若是巴圖不遵遺旨，可代為討伐。
這個遺旨的存在，之前無人知曉，是不是阿木古郎的意思，也已經無人能夠考證，但阿伯里把它拿了出來，筆跡清晰，用晏兀兩種語言寫成，與阿木古郎的字跡一般無二。
烏日蘇憑著遺旨和手符，帶領精銳殺回額爾古城，拉了巴圖下馬。而這個時候，南征的大軍尚未到達嘉南關。這些人里，自然有巴圖的親兵和心腹將領，可是趙巧妙地為烏日蘇設計了一個時間差，等這些人得知額爾古出事，即便再想回援也已經來不及了。
烏日蘇旨令他們原地駐守，不可南下，也不必返回額爾古。如此一來，這些人就成為了隱患。烏日蘇雖然手握重兵，但在汗位不穩時，不得不有所忌憚，也就更是需要借助大晏的力量，用以威懾。
北地狼煙，天不太平。
青史所書無非成王敗寇，是褒是貶，自由后人評說。
就眼下而言，趙暫時滯留北境是為這亂世之局的風起云涌，也是為了時雍。
褚道子許她一種“駐顏之術”，說是可為她除去臉上疤痕，時雍便躍躍欲試。她倒無意強留趙，只是趙一面為公，一面為私，也就同她一道留了下來，這一個多月住在離此處不遠的南晏大營，每十天來一次吉達村，找褚道子問診拿藥。
褚道子同來桑的居所在村西，是幾個背靠山巒的氈帳。
帳外圈養了一些羊兒，咩咩地叫喚著，隱隱還有馬頭琴的樂聲。
“公主……”
馬車停下，正在羊圈里打掃的恩和就直起身來，發出了歡快的聲音。
“塔娜，快出來。公主來了。”
帳門一開，露出塔娜驚喜的面容。她搓了搓手，“我去告訴褚老。”
兩個侍女因為被巴圖派去伺候并監視時雍，但整個過程沒有使壞，與時雍保持了較好的關系，因此，在額爾古那一場宮亂里，得以活命，被時雍帶了出來，照顧二皇子來桑。
時雍有些日子沒見到她們了，見面也有幾分歡喜。
她帶著大黑躍下馬車，走近看了看恩和紅撲撲的小臉。
“怎么樣？可還習慣嗎？”
恩和點點頭，笑容開朗樂觀，“很開心。比在額爾古還要開心。”
“為什么？”時雍追問。
恩和一怔，說不出來了，歪著腦袋想了片刻，這才羞澀地道：“很放松，吃得好，也睡得好覺。公主，我說得對不對？”
呵！時雍笑出眼兒彎彎，“說得很對。還有什么比吃得好，睡得好更開心的呢？”
“咳！”
褚道子的清咳聲，打斷了兩個姑娘的談話。
時雍側過頭去，看到了仍然穿著那身衣裳的黑袍人，連忙上前行禮。
“師父好。”
褚道子回了一禮，側過頭去看著正踩著杌子下車的趙，還有隨行的謝放和朱九幾個侍衛。
“大都督蒞臨寒舍，老朽可無甚招待的。”
時雍前兩次來，都是朱九和白執陪同，趙還是第一次踏足這里。
聽到褚道子這么說，趙臉色淡淡，沒什么變化，禮數周到地問了好。
“褚老是阿拾的師父，同我不必客氣。”
時雍看著兩人嚴肅的樣子，嘆了口氣，四下里望望，放低了聲音。
“師父，二皇子的傷勢如何？”