夜涼如水。
漆黑的蒼穹下，一行輕騎穿過風雪的夜幕，在北風中漸漸遠去，遠方山巒層疊，如一頭頭巨大的野獸在呼嘯。
“馭——”
領頭的人停下，馬匹嘶鳴著停在了寒風中。
兩個侍衛率先翻身下馬，走到為首那黑袍男人的馬前，抱拳拱手道：“大都督，到地方了。人犯如何處置？”
趙看一眼馬上的魏州，面色不變地沉聲道：“松綁！”
侍衛目露詫異，仰頭看他一眼，這才將馬上的魏州拖下來，一把扯下套在他腦袋上的黑色頭套，又斬斷了他身上的繩索。
魏州渾身是傷，站立不穩，侍衛剛一松開手，他便咚聲跌坐在地，好半晌才無力地抬頭，看了看這荒山野嶺的所在，苦笑一聲。
“多謝大都督親自來送我一程。”
趙瞇起眼睛看著遠處山巒的黑影，語氣輕淡得幾乎被風聲淹沒。
“你走吧。”
魏州不可置信地看著他。
“大都督深夜把我從詔獄帶出來，不是要殺我滅口？”
趙坐在馬上，眼神銳利地穿過夜霧望向魏州的臉，好半晌，將掛在馬鞍上的一頂笠帽飛過去，丟到他的面前。
“多年前你曾救我一命，今日算是還你一命，你我兩清。”
魏州沒有去撿笠帽，嘴唇緊抿著，在寒風中沉默片刻才發出聲音，“我救大都督一命，大都督許多千戶之位，又提拔我做了鎮撫使，早已兩清。”
趙皺起眉頭，靜靜地看著他，“不舍得走，是想找死？”
魏州道：“大都督不該放我走，除夕之變總得有一個人出來擔責。大都督放走屬下，陛下怪罪下來，如何是好？”
“本座自有辦法。”趙不看他，一雙眼徐徐瞇了起來，說到此，又冷哼一聲，“何況，拜你所賜，本座如今權傾朝野，一人之下，萬人之上，誰奈我何？”
魏州沉默好一會兒，慢慢從地上站起來。
許是身上的傷實在太重，這個動作他做了很久，慢得仿佛八九十歲的耄耋之人。
終于，他拖著步子走到了趙馬前。
“我走了，對大都督沒有好處。”
趙沉默許久，緩緩道出一個字，“滾！”
魏州看著他冷漠的臉，佝著身子站了片刻，突然道：“大都督對手書一事，分明存有疑惑，為何卻不查不問了？”
他似乎根本不相信趙會放他走，目光里滿是疑惑。
趙卻是淡淡望他：“何須多問？這很難猜嗎？”
魏州臉色一變，驚恐地看著他。
“你竟知曉？”
“普天之下，有幾人可為？”趙看著魏州滿是驚懼的眼睛，平靜地道：“魏州，你也無非是一個傀儡而已。本座放你一條生路，你無須感恩，本座只是……”
他冷笑一聲，“不殺螻蟻！”
魏州身子微微一震，對著他冷漠的面孔端詳了許久，慢慢地彎下腰去，跪在冰冷的雪地里，朝著趙深深叩拜。
反復三次，他艱難起身，看向侍衛。
“兄弟，借刀一用。”
侍衛不知他要做什么，看了趙一眼，見趙沒有反對，將一把匕首丟到魏州面前。
魏州吃力地撿起來，突然將左手五指張開放在一塊凸起的石頭上，手起刀落，一截指頭被他生生剁了下來。腰刀叮聲落地，驚得深林中躲藏的鳥兒沖天而起，掠過風雪……
荒野里的雪風呼嘯拂過，仿佛有人在哭啼一般，嗚咽凄厲。
“從此，魏州再不能陪伴大都督左右了。大都督，保重。”
鮮血落在銀白的雪地上，一片刺目的紅。
趙雙眼慢慢瞇了起來，聲音在呼嘯的風聲中沉肅而冷漠。
“離開京師，走得越遠越好。別再回來！”
頓了頓，他冷冷盯住魏州的眼睛，又補充一句。
“這是你唯一的活路。”
魏州低頭看了看鮮血長流的左手，甩了甩胳膊，朝趙揖禮，然后慢慢轉身，走入了風雪之中，背影單薄而蕭瑟。
趙看他片刻，轉頭對身側的侍衛道：“走。”
馬兒揚起蹄子，破風飛奔。
幾個人沿著來時的路疾馳而去，魏州回過頭，看到留在原地的一匹馬。馬背上有個褡鏈，地上還有一頂笠帽。
他站了許久，慢慢走過去，撿起來。
一瓢冷水從頭頂落下，周明生呻丨吟一聲，吃力地睜開眼，看了看昏倒在他身側的呂雪凝，咬緊牙齒，大眼珠子瞪著面前的兩個壯漢，破口大罵。
“有種你們弄死爺爺，爺爺眼都不眨一下，欺負女人算什么英雄好漢？”
“小子，嘴還挺硬。”
壯漢訕笑著走近，一個丟掉手上的水盆，罵咧著踹了周明生一腳，另一個捏住他的下巴，狠狠拍向他的臉。
“逞英雄是吧？想英雄救美？成全你。”
他說著看了看匍匐在地上的呂雪凝，露出一絲意味深長的笑，“你不是想護著這妞嗎？老子就糟蹋給你看。大平！來，把這小子給我扒干凈，吊起來，老子要讓他親眼瞧著，他喜歡的妞是怎么被人糟蹋的！”
說罷，他哈哈大笑著，又拍周明生的臉。
“你要是瞧得心癢難耐，叫聲爺爺，求個饒，老子高興了也讓你嘗嘗滋味……”
周明生的臉頰早已被打腫，被說不清汗水、淚水還是水的黏液糊住，一聽這話，他牙齒咬得咕咕作響，可是在那人伸手來扒他衣服的時候，他還是顫抖著叫了一聲。
“爺爺。祖宗！你們讓我叫什么就叫什么，你們放過她吧。要玩，就來玩我，想怎樣都可以。咱大老爺們兒，別欺負女子可好，爺爺？二位爺爺！”
兩個壯漢一愣，沒想到他這么快就求饒服軟，愣了愣，哈哈大笑著，上去就是兩腳。
“慫蛋！你有什么好玩的？你既求饒，那便更不能放過她了，哈哈哈————”
在一陣瘋狂的大笑聲里，他們撥掉了周明生的衣衫，只留一條小衣，將他捆綁倒掛在房里的木頭樁上，周明生個子高大，頭發垂下來在地上一掃一掃，嘴里罵著含糊不清的話，但是沒能阻止那兩人的喪心瘋狂。
他們將昏迷的呂雪凝拖了起來，生生用冷水潑醒，當著周明生的面扒她的衣服。幽暗的燈光下，呂雪凝冷得身子瑟瑟發抖，尖聲大叫，下意識往角落里退去。
“想跑？落到老子的手上了，往哪里跑？”那壯漢伸手去抓她，拖過來又重重甩到地上。
“別怪爺們心狠手辣，誰叫你冒充那妞，害爺們抓錯了人，挨了打？”
“反正你橫豎是要死的，不如做個好事，讓爺們解解饞，等你再去投胎，閻王也感你恩德，哈哈哈……”
“啊！不要啊！”
呂雪凝整個人已經快要癲狂了，她雙手緊緊握拳，拼盡了力量踢、打，試圖用牙齒撕碎，可是除了換來更為殘暴的毆打和對待，根本無法脫離魔爪。
她滿臉是淚，望著不遠處的周明生。
周明生也看著他，咬牙切齒，淚流滿面。
再沒有比這個更殘酷的畫面了，呂雪凝此刻最大的奢望是，能讓她一頭撞死，或是給她個痛快，有人能一刀結果了她。
“呂姑娘，是我無用，是我無用，救不了你……”
周明生咆哮著，身子在木樁上蕩來蕩去，幾乎把牙齒咬斷，呂雪凝不叫不喊了，只是默默垂淚看著他，那可憐的小模樣兒換來周明生撕心裂肺的疼痛。
“老子要宰了你們！宰了你們！要把你們碎尸萬段……”
“閉嘴！”一人轉過頭來，狠狠在他臉上扇了一巴掌。
周明生卻仿佛找到了激怒他們的辦法似的，想把他們引過來對付自己，挑著難聽的罵，撕心裂肺地罵，然后在一次比一次更為疼痛地毆打里，鮮血直流，大聲喊叫。
“痛快。來啊！有種打死我，打死我啊，來啊！”
呂雪凝看著他身上汩汩的鮮血，垂下眼簾，趁著那兩人不注意，突然爬過去抓住了被人棄在地上的一只斷箭。
那箭只有箭鏃，她顫抖著握在掌心，看著周明生一仰頭，刺向自己的脖子——
“當！”一塊石頭擊中呂雪凝的胳膊，她手臂一麻，箭鏃沒有刺下去，剛一愣神，便聽到一股疾風襲來。