此時云崖山的山坳里，平地的正中一堆火堆燒的正旺，不時發出噼里啪啦的聲響。
簡陋的議事廳里，一群人焦急不安的站著，肖三兒遲遲不歸，肖三兒一家找了馬剛，一群人一直等到入了夜還未見人這才慌了神。
肖三兒娘謝氏在一旁嚶嚶的哭泣，旁邊圍著一群婦人低聲的勸慰。
“肖家嫂子，快別哭了，那么多人去找，不會有事的。”
“大當家也說了，人沒有進城就是到了山下的村子里，許是事情不順當這才晚了。”
“對啊，肖三兒那孩子激靈，路也熟悉，或許是有什么事情在路上耽誤了。”
幾個婦人勸著勸著也都紅了眼圈。
窩在這山坳里，這孩子就是她們唯一的念想了。
肖三兒娘謝氏紅著眼眶看向馬剛，“大當家的，三兒到底下山去做什么去了，那孩子還小，要是出了意外讓我怎么活。”
“山路難走，要是掉到懸崖下面，孩子該多害怕呀。”
“呸呸呸，可不許胡說。”婦人們連忙朝地上呸呸響聲，“壞的不靈好的靈，肯定會沒事的。”
馬剛坐在主位，雙手死死的握著手里的刀，抿著嘴一言不發。
吳師爺坐在一旁也不言語。
“大當家的，你說話啊。”謝氏悲戚的跪坐在地上，捂著臉淚流不止。
馬剛面色緊繃，握刀的手背青筋暴出，望著悲戚的謝氏嘴張了張終是一句話也沒說出來。
婦人門又圍了上去將人扶了起來，輕拍著謝氏的背，只陪著謝氏抹淚。
漢子們面面相覷，大家心里其實都清楚，最近一直不太平，張家寨的人最近一直在外活動，前幾日他們在縣城里已經和張家寨的人交過手，他們仗著都有些功夫在身沒有吃虧，可張家寨的寨主劉莽心胸狹隘睚眥必報，要是肖三兒被他擄了去……
這些年他們雖說頂著山匪的名頭，卻是更像是避世逃難的人，除了下山去搶劫過幾次糧食沒有做過一件像是山匪應當做的事情。
不知為何，這些漢字們覺得胸口像被石頭壓著似的喘不過氣來。
謝氏啜泣的聲音像鼓槌般敲進每一個人的心里，壓抑的厲害。
“回來了，回來了。”如同天籟般的聲音遠遠的傳來，一個精瘦的小子興高采烈的竄進來，“大當家，肖三兒回來了。”
“三兒娘你可聽到了，三兒回來了。”圍著謝氏的婦人們滿臉喜色，連忙扶著謝氏站了起來。
馬剛嚯的站起來，瞪大了眼睛使勁兒看了兩眼。
很快，幾個漢子便領著肖三兒走了進來，一見到人謝氏便撲了上去，拉著著肖三兒的手臂渾身上下細細的看了一次，那又哭又笑的樣子讓周圍的婦人們又忍不住抹淚。
肖三兒的爹肖成武看到眼前的情況有些訕訕的，就覺得他家那口子有些小題大做了些。
等謝氏看夠了哭夠了，肖三兒才側過身走到馬剛面前，拘謹的說道:“馬叔，事情沒辦妥。”
馬剛見肖三兒好端端的站在自己面前，心里也是悄悄的松了口氣，不在意的說道：“無事，人平安回來便好。”
肖三兒看著周圍的人，眼神閃爍，最后上前兩步在距馬剛一步遠的地方停下，小聲道：“那人有話讓我帶給您。”
大家伙一看這是有話要說，很快便離開了議事廳，連謝氏都被肖成武帶走了。
偌大的議事廳里面很快就只留下了肖三兒和馬剛。
“坐，把今日的事情都說說看。”
肖三兒依言坐了下來，從進村開始說起。
“他們在村口不遠的地方建新屋，我很快就被發現了，然后就被抓了起來，一直等到太陽下山才將我帶到了那如園的書房。”
“那汪老爺問我寨里的糧食夠不夠吃，要是吃完了是不是還下山去搶。”說道這個‘搶’字肖三兒頓了一下，心里一陣難受。
“最后說有什么事讓您下山親自和他談，還說局勢越來越安穩，山匪注定會被瓦解。”
說完也不敢看馬剛，只低個頭看著自己的衣角。
馬剛一愣，瞳孔微縮。
議事廳里落針可聞，從山坳口刮進來一股冷風在山坳里呼嘯著，刮得草屋頂呼呼作響，肖三兒下意識的縮了脖子，裹緊了身上的衣裳。
“回去歇著吧。”
馬剛的聲音在空曠的議事廳里響起，帶著些許悲戚寂寥。
肖三兒剛走，吳師爺便走了進來，在之前肖三兒的位置上坐下，撿起一顆樹枝掏了掏火堆下面的灰，火花噼啪作響，火勢也更大了。
“剛已經讓人將外面的火堆熄滅了，冬天來了山谷里日日刮大風，不在適合在外面燒火堆了，要燒了房子就得不償失。”
馬剛嗤笑的一聲，看著吳師爺，“師爺這是說火堆還是說其他的。”
吳師爺吹滅樹枝上的火花，緩緩的說道：“我著人打探了那汪寶林，此人在戰場上驍勇善戰，屢建功勛，回鄉種地后糧食的出產除了賦稅，大部分都送給了邊境的衛將軍，此人不簡單。”
“且從各種蛛絲馬跡來看，他與京城那手眼通天的人有些交情。。”
馬剛沉吟片刻，“吳師爺的意思是？”
吳師爺站起來，談了談衣袍上的灰，“全看大當家的意思。”
馬剛捏著粗瓷碗的手幾不可見的微顫了一下，腦海不斷浮現出他和兄弟們一起訓練，一起許下的保家衛國的豪言壯語，然后畫面一轉是為了家眷兄弟們力挺他的樣子，眼眸泛起一絲悔意，嘴里也泛起了苦澀。
來到這個山坳后一直忙于生計，待靜下心來他慢慢的思索間才發現當時有更好的法子可以解決，可以救出家眷滅了山匪保護百姓。
是他能力不濟啊...
后悔為時已晚，此事便從未和人說起過，他害怕也不敢。
是他害的兄弟們毀了自己毀了后代子孫們的前程甘愿窩在這惡劣的山谷里……
一口烈酒灌了進去，嗓子火辣辣的。
放下手里的樹枝，吳師爺站起來彈了彈身上的灰，向馬剛躬身一禮后慢慢的轉身隱沒在黑夜里。
面前的火堆又噼啪兩聲濺出兩顆火星子，馬剛微瞇著眼睛霍的一下站了起來。