陛下的大壽一過，臘月便只剩下一半了。
以往這個時候，臨安侯府正是一年之中最忙的時候。各地莊子店鋪上的收成都要交上來，該準備的年節禮品也俱都要準備起來，府里各房各處的年禮也要逐一下發。
周氏也是勛貴世家出身，自小受到熏陶和教養，對這些事處理得心應手，從未出過差錯。
但今年，周氏自從慕大小姐回來之后，就一直宣稱身子不爽利。
她閉門不出，這份差事便不得不落到了二夫人毛氏的頭上。
毛氏的娘家門第不算太高，她父親在任上時最高也就做到了四品。
當初是因為太夫人在一次花宴上偶然見到，喜歡她沉穩端莊處事有度，這才點了她當老二媳婦的，算是高嫁。
她嫁到臨安侯府的這些年來，一直都仰仗著長房的鼻息生活，低調而內斂，也從未有機會插手過府中內務。
這一下子整個侯府的庶務都壓到她身上，頓時便有些吃力。
夜里，二老爺看著夫人勞累了一天腰酸背痛的模樣，心疼不已。
他便給她出主意，“不如你明日請大姐兒幫忙分擔，再叫上咱們荇兒。大姐兒左右不過明年就要出嫁，荇兒年齡也不小了，過了年就該說親，讓她姐妹二人一塊兒學學這些家事也好。”
二夫人笑了起來，“還是老爺想得周到！”
她不是沒想到要讓女兒來幫忙，順便也算是學習。可這種事，若由她來提出，倒顯得她私心十足了。
但二老爺要她請大姐兒一塊，這事兒就不一樣了。
她眸光溫柔地望向了自己的男人，心中滿是暖意。
二老爺為人老實木訥，也不怎么懂得變通，仕途雖然平穩，但難有大的進益，論能力比起侯爺來差矣。
但他有一點好處，就是很顧家，凡事總是很真情實意地為她和兒女們考慮，不納妾，也不鬧什么幺蛾子，就是踏踏實實地守著這個小家好好過日子。
真是又貼心又可靠！
第二日，二夫人早早地起來，去了一趟雪柳閣。
她將來意說明，十分真誠地相邀，“大小姐若是無事，便來秋霞居幫幫二嬸的忙？”
如錦原本是要拒絕的。
隨著知道的事情越多，她越覺得自己上輩子死得不明不白，仿佛置身于一個驚天的大陰謀之中，急著想要撩開真相外頭的那層紗。
可是轉念一想，正值年關，整個乾國都已經慢了下來，此時并不是查案最好的時機。
也罷，反正那些線索永遠都在，與當年之事有牽涉的人也還沒有死絕，等年后再處理也是一樣的。
而眼前的事，卻是一個極好的可以與二嬸和四妹拉近距離的方式。
她便笑著答應下來，“今日我便沒什么事，不如就跟著二嬸一塊過去秋霞居吧！”
毛氏顯然有些驚訝，她沒料到大姐兒居然那么爽快地就答應下來，而且立時就要跟著自己往回走。
早在大姐兒名動虎威將軍府的那一天，她就知道，大姐兒與荇兒是不一樣的，甚至與尋常的大家閨秀都不同。
大姐兒秀外慧中，又經歷了許多，是個能干大事的女子。
果然，后來不久，大姐兒在東山圍場也出了好大的一場風頭。
她還以為這樣的人必定對瑣碎的內務不怎么感興趣，也不太愿意應付她這樣沒有什么本事的嬸娘呢！
如錦笑嘻嘻地說道，“二嬸愣著做什么？咱們快走吧！”
她回頭望向蜀素，“你也來學著，以后幫我當好家。”
秋霞居在西南側，其實離雪柳閣不算遠。
當初周氏因為嫌惡如錦，所以故意將離寧香堂最遠的西北角落上的雪柳閣給了她，沒想到卻是方便了如錦與父親和二房的聯系。
慕淑荇正在屋子里對著厚厚一沓賬冊發呆，一抬頭見到母親領著如錦進來，高興地站起來，“大姐！”
她望著如錦的目光晶晶亮亮的，有著崇拜的光芒。
如錦笑著道，“好久沒見四妹了，四妹像是長高了！”
慕淑荇小聲道，“你胡說！前幾日不還碰到了嗎？”
那會兒她與大姐一塊兒躲在了寧香堂的圍墻下，貼著耳朵聽良叔與大伯母的機鋒，真是又忐忑又快樂！
如錦悄然對著她“噓”了一下。
這傻丫頭，聽長房伯母的壁角就該低調，若是叫她母親知道了，定時要一頓責罰的！
果然，毛氏擰起了眉頭，“你不是說最近整日都在家中繡報春圖嗎？什么時候竟見著了你大姐了？”
慕淑荇連忙縮了回來，“我是說，我做夢的時候夢見我大姐了！”
如錦笑著幫忙打哈哈，“二嬸不是說有事要做？時辰不早了，不如咱們便開始吧？”
她故意挽起個袖子，“二嬸要安排什么活給我？”
毛氏假裝沒看出她們小姐妹的相互遮掩，笑著道，“到了年節要給各家親戚送禮，以往這事兒我從未經過手，不知道該是個什么度。你幫我查查往年都是什么例吧？”
送年禮這事兒，說大不大，說小不小，卻很有些講究。
送少了不好，送多了也不行。
她初初經手，不知道以往慣例，只能按著過去的例子來，可是周氏這筆帳記得糊涂，東一筆西一筆，竟然沒將這些年節禮都單獨成冊，還得從過往的賬冊里翻。
如錦笑著道，“叫我說，二嬸這賬冊也不必翻，周氏送禮，自然有自己的喜好，多半會偏著自己的娘家人。”
她頓了頓，“二嬸看看今年可有人家已經先行送了年禮過來的？”
毛氏連忙點頭，“有！安慶伯府的年禮已經送了過來。”
她想了想，“安慶伯府與咱們家沒有姻親，也稱不上世交，算是一般的年禮來往。只不過他們家的慣例，總是要比別家早一些。”
如錦便笑了起來，“那就比著安慶伯府的年禮來。若是姻親或者世交，再格外加一些便是了。”
所謂禮尚往來，都是有來有往，有進有出的。
安慶伯府與臨安侯府的關系普通，這便是最好的參照物了。
他們家送過來的禮，便該當等同于慕家送出去的。
毛氏想了想，頓時笑了起來，“是了！既然找不著咱們府上的出賬，那便不找了。就比著安慶伯府的來！”
她看了如錦一眼，“大小姐的字好，要不然就勞煩你幫我謄一下單子，重新記錄個冊子？”
“那有何難的？二嬸別同我客氣，有事只管吩咐便成！”
如錦坐下來，一份份地謄著單子，寫到下一張時，卻猛然皺了皺眉。
她抬起頭，問道，“二嬸，我們家還與蘇太傅家有來往？”
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