這一天大年三十，明天就是元旦正歲的好日子，黃州本來就張燈結彩，賜婚圣旨的到來更添萬里喜慶，過窮年的人面上也由不得喜氣迎人。
奚家大放舍粥，加大施舍，黃州及附近城池的衙門里也同時開倉放糧，嚴格執行奚重固的吩咐，在這大喜的日子里，不允許黃州及附近城池還有窮人。
欽差接進奚家，奚家再次老少上陣，陪喝酒的、陪看戲的、陪風流的一撥一撥，把欽差樂得仿佛云端。
新年的日子喜樂像是沒有不對，千里之外的魯王殿下卻感受不到。
腳下的巨石驚濤駭浪中佇立不倒，冬天的海風像刺骨的尖刀，魯王也不覺得痛，憤怒席卷他的全身，是此時主宰他的主要痛苦。
次子梁籌從沙灘上走來，欠身道：“父親，楚王殿下到了。”魯王跳下石頭，濺起一地的沙子撲打在他的衣上，他看也不看昂首而去，海風吹拂衣領內肌膚起著寒栗，梁廓的腦袋更高更挺拔，中年人的穩重和王族的氣概展開來，海風瑟瑟的小了，像是也懼怕他的威武。
楚王梁遷望著陰沉翻騰海面為背景的魯王梁廓虎虎生風，確實像一頭猛獸咆哮行進，小魯王幾歲，今年三十四歲的梁遷油然的產生對抗，腦海里閃過關于魯王野心的一系列傳聞。
梁遷的背后也有無數的謠言，說他妄想登基，心系皇權，包括西昌的周王、北方的定王和川王都有，梁遷對于魯王及別人的傳聞嗤之以鼻，直到今天他重新衡量魯王梁廓，野心并非在傳聞里烙印深刻，而是密寫在這龍行虎步男子的分寸身姿。
“皇叔。”梁遷拱手問好，如果魯王形容和藹，梁遷會考慮彎彎腰，面對一頭兜頭蓋臉的猛獸，誰會示弱？梁遷帶著驕傲見禮。
這是魯王頭回和楚王見面，諸王和官員們都是一樣，京官無故不能離京，外官無調不能進京，諸王們沒有圣旨和稟告過，只能呆在自己的封地里。
難得的見面機會，魯王不會放過，梁遷不行晚輩禮他想也沒想，露出一笑，他客套的還以拱手：“你也好。”
這樣的禮節就讓魯王次子梁籌為難，若是父親和楚王是長幼按序，他就和梁遷平等見禮，現在楚王這家伙不守規矩，他和父親平等見禮，自己若是低一等行禮，這輩分亂了，像是和自己的父親擺在平輩的位置上。
梁籌胡亂的也抱個拳，好在大家并不在意，隨意的糊弄過去。
這是東臨的海邊，從西咸過來路程不近還麻煩，有三條路：一是走西昌經撫南省到東臨，二是走中成省到撫南省到東臨，三是從南興過山下的地底通道到東臨，這三條路放在去年在魯王不在話下，老洪王時期吏治敗壞，魯王梁廓那時候不往東臨，出入南興卻不在話下。
短短一年的光景，像是天和地顛倒，晉王梁仁打出漂亮的一拳，官九將軍不是怕奚重固，他是厭煩奚重固寫信又罵人，官九將軍自重身份，而且也不和“有福的”比拼，拼不起不是嗎，請周王殿下整頓與西咸交界的城池，斷絕魯王梁廓的任何心思，這條路魯王現在走不了。
南興是晉王的，不用問了魯王過不了。
奚重固在中成省，魯王也差點過不來，要不是他往年在中成省的根基深，并許諾不去南興，是往撫南省辦點要事，官員們也不敢放行，也是奚家忙著接圣旨，沒有多余的人手監管，魯王也是恰好看準這個時間段，往東臨接洽，接回他的人馬。
他襲擾南興的八支軍隊，八個主將被奚重固殺了六個，腦袋送到魯王府，梁仁不敢殺人，把余下的兩支軍隊攆到東臨，地下通道里沒頭蒼蠅般的鉆了一個月，南興回不去，只能往前，走到哪里是哪里，南興和東臨相鄰的這座大山綿延數百里，有些地方斷崖絕澗無路可通，只有地下通道是個出路，他們在海邊一露面，就被擒下送給楚王梁遷。
梁遷本來或許有和魯王見面交談的意思，畢竟大家幾代都見不到一面，除非同時奉旨進京，在重大的節日里才能見上一面，想當年先皇離世的時候也不許諸王進京奔喪，下旨命他們各守疆土，防范外敵。
發現魯王果然虎視眈眈模樣，梁遷覺得少說為妙，一不小心被對方小瞧，老洪王的今天就是他的明天，魯王令老洪王落馬，諸王可是看得一清二楚。
梁遷徑直道：“一個士兵一千兩銀子，小軍官五千兩一個，將軍一萬兩一個，主將五萬兩。”
這是他收容魯王軍隊而沒有呈報朝廷的費用，而事實上楚王呈報上去也沒太大的作用，奚重固和梁仁聯手呈報證據，另外六支軍隊里有的是俘虜，賜婚圣旨剛出京，南興的官員就進京。
梁籌咬了咬牙，你還不如呈報上去呢？打點的銀子也不過就這么多吧，再說花錢打點自然是所有的事情全打點了，這位倒好，他裝的是個好人，我幫你收容軍隊，我可一個字沒有告你，問題是你也不少要錢。
魯王二話不說答應，讓梁籌去點銀票，楚王是主人，總要準備一座帳篷和椅子供說話，魯王和梁遷坐下來，看似悠閑的說著話。
梁遷以為魯王會在自己的言談里鉆空子，其實沒有，魯王說來說去就是他魯王府自開國以來的功績，子弟們流血、治民們丟命，不管哪一處邊城告急，豈止奚家應援，魯王府、官家也是一樣出人出力。
魯王一件件的說著，勾起楚王梁遷也對自家王府舊事的回憶，又升騰起一個新的心思，這位的野心大沒了邊，就算有機會他也看不上東臨，他要的是天下。
梁遷盡管這樣想，還是隨著魯王的話而增加向京里的怨氣，當今平庸是怨氣的來源，當今不平庸也和諸王間是個統治而造成對立的局面，各王府都有屬于自己的怨氣。
太子梁潮也平庸。
如今封王的幾位殿下除去晉王梁仁不是平庸名聲，都是清一色的吃喝玩樂之徒，至少現在看是這樣。
諸王們要么看個笑話，要么就以此攻擊當今和太子，對上有怨，有時候是個習慣，和對下有恨是一個道理，鑒于每個人有自己的頭腦，就將產生自己的想法，一件公事張三和王二的角度利益不同，當今和太子的平庸造成這種角度化利益不同的矛盾日漸加劇。
梁遷也說了起來，然后可想而知，這二位殿下之間的防備忽然消失，有這個時刻他們心心相印、彼此相知，都對天下和吏治有自己“絕妙”的見解，這“絕妙”二字是他們互相的吹捧。
魯王走以后，楚王梁遷陷入深深的迷惑，直到半天后才醒神，“天下”不是他的野心，他守好東臨祖業就是此生最大的成就，可是他已然明了，魯王梁廊不會讓這天下太平太久，因為當今年邁，隨時將和太子梁潮接替江山，太子殿下為人平庸。
好些天梁遷悶悶不樂，戰火漫延到東臨時，他將怎么應對？
天寒的馬噴出的響鼻仿佛白霧，官道上有往來踩落的大紅炮紙，殘舊的色澤襯托撫南省官員勉強的笑容，梁籌恨不能一拳打上去。
“哈哈，殿下，二公子，您總算回來了，要知道這大過年的盤查嚴緊，您再不趕緊的回西咸去，下官我擔不完的心。”
梁籌黑著臉，魯王卻不以為意，示意跟的人送過一個大銀包，說聲辛苦帶著全隊離開。
他的士兵們換成便衣分散而行，路條是魯王去東臨以前開好交付，否則魯王帶著兩支軍隊經過撫南省，聽的話還要更多。
離開這里，梁籌實在氣不過：“父親，奚重固怎么能和父親相比，晉王抱住奚家大腿，像是全國都甩臉色過來。”
魯王面色如常：“前面還要過西昌，你要讓多少人知道你怕奚重固。”
“哦？”梁籌反應過來。
承平伯府祭灶那晚的商會也相當火爆，全國珠寶古董上漲的原因終于過了明路，二位殿下即將大婚，宮中采購忙個不停，帶動民間珠寶和古董連番的上漲。
這里面有宮中采購的原因，還有借大婚之機進獻殿下和必須進獻殿下這些人的“功勞”。
當晚秦氏就累到，歡喜勁頭讓她撐到大年初一，正月里不動刀剪也不請醫生是個老輩的忌諱，秦氏接著撐，過了年五十七的老妾硬挺到大年初六，一早醒來梳妝呢，一頭栽向鏡臺。
嚇得冬巧連哭連跳的出房，伯夫人匆匆帶著醫生過來，秦氏醒來已是中午。
她搬在伯夫人正房的對間居住，兩明一暗的中間妻妾說話會家人的地方，隔壁各有一間是臥房，從格局上看起坐需要的東西全放在這里，看著狹窄。
火盆上翻開著陶盆里冒著藥香，背著她的纖腰女子彎下身子，專注的攪和藥汁，房里的暖氣重，秦氏感覺眼前一陣氤氳，她濕了眼眶。
“夫人，”她沙啞著嗓子喊她。
承平伯夫人回身，放下藥勺大跑小跑的經過這幾步路，握住秦氏的手驚喜：“你好了，姨娘，你不要嚇我。”
這是一對相依為命的人，伯夫人承受不住老妾離開的打擊，秦氏離開伯夫人也無法悠游度日，她們手握著手淚珠滾滾，伯夫人向前，妻妾交頭抱在一起，伯夫人帶了哭腔：“你不要嚇我啊。”
“我沒事，就是祭灶那天累到，接下來辦年我怕你擔心，就沒有說，也就沒有多休息。”秦氏輕拍著伯夫人的后背，慈愛的安慰著她。
醫生也是這樣說，說老妾是勞了神思，氣血不足，而沒有及時休息和進補，開的藥方也一一的解釋明白，全是補氣血的，又讓吃紅糖桂圓湯，這是民間也盛名的氣血補湯，又說老雞湯盡可以喝，并不避葷腥，當然灌一肚子油水這種也不可取。
伯夫人因此很快緩和，也不要冬巧，親手端來藥汁給秦氏服下，又孩子氣的給她一盤蜜餞，最后大紅福壽圖案的茶壺里泡著桂圓百合蓮子紅糖水，給秦氏時時的飲用。
當晚伯夫人另擺一張床榻睡在秦氏的床前，冬巧反倒睡在外面，秦氏見到主母親自服侍，更惆悵伯爺也是個好的，夫人也好，怎么他們成親三個月就沒有孩子。
關于孩子，在本朝這樣的環境里，在伯夫人的認識里，還是優選林家遠親的子孫。
秦氏問起來，她記得伯夫人有關注還在南興的林家遠親，夜晚的燭光搖曳加上冬夜的北風呼呼，伯夫人毫不掩飾自己的沮喪。
“看墳山的家人回來過年，說我和姨娘去年指名留意的兩家孩子也不如意，一個偷拿家里的錢財，另一個嬌生慣養的習性越大越明顯，姨娘，我要個孩子就這么的難。”
承平伯夫人覺得自己什么都有了，伯府的商會一天比一天有名聲，官夫人們也屈身結交，她遇事也不再害怕，莫斗的加入和林鵬的答應，她敢把魯王扳屈身。
她更不缺的是體面，晉王府今年的元旦朝賀再次有她，可是伯夫人今年不愿意見到晉王殿下，戴著小白花出入王府去年有一回也就是了，她怕對著殿下的關懷一個不小心吐露實情，殿下將阻止她向魯王下手，就像她逛了逛西咸，到地方后覺得還挺愜意，結果殿下發兵中成省，事后又由小將軍郭喻人頂缸。
承平伯府以忠孝不能兩全，未亡人不敢沖撞王府備辦大婚喜事為由，辭去元旦的朝賀，梁仁當然不會怪罪，伯夫人在王城里安生的過著，他放得下心，全部心神只想著和魯王在京里打的官司。
長安送來一盤子賞賜，伯夫人接下來不提。
孩子是她現在的迫切，開始演變成她心頭的隱痛，窗下傳來北風的嗚咽，承平伯夫人展露自己的隱傷，嗓音像只獨自舔傷的小貓：“姨娘，我只想有一個孩子，一個就成，”
走出家門看看有多少好孩子，與她有緣的卻偏偏沒有，伯夫人說著褪去當家的架勢，眼淚不爭氣的重上眼睫。
秦氏仰躺著出神，嚅囁著嘴唇還是道：“你自己生一個吧，尋個好的男人，相貌要好，家世要好，能干要好，弄幾點藥神不知鬼不覺的懷上，家里的田莊子上養幾個月，生下孩子抱回來，就說是領養的，遠親們，哼，給幾個錢還不搶著當孩子的親爹娘，來歷這也就有了。”
平嬸最早說的時候，伯夫人只覺得荒誕，秦氏后來聽進去，她說了幾遍，伯夫人只能笑笑，在這個寂靜的正月夜晚，零星鞭炮聲傳入深宅大院，萬家團圓無處不在，膝下荒蕪只有老妾相伴的尤桐花沉默了。
下意識的撫摸自己的小腹，手指下如果不是細膩的肌膚，而是鼓起的肚腹該有多好，自己能生一個確是最好的孩子。
“怎么生啊，”她嘟囔。
房里的火盆發出唰啪聲響，好半天沒有人說話，就在準備睡去的時候，秦氏忽然道：“可恨我過年偏又病了，否則難民里挑幾個出來倒也不難。”
每年有難民拖兒帶女的涌入南興，梁仁為此設定專門的官員，幾年前的南興人口凋零，留下難民也是梁仁想到的一個方法，西昌周王的地方太大，他顧不過來，每年的賑災也跟不上，梁仁特地安排一些難民回原籍宣揚，和南興相鄰的撫南省、中成省，及寧王封地畏南都有人過來。
今年也是如此，大量的難民涌入。
南興的各世家和商行也養成習慣，各家都搭起粥棚，再從中挑選過年臨時的雇工，秦氏說的沒有錯，如果有心挑選，男的人伸手就得。
伯夫人這回沒有羞澀，綾被內慵懶的翻身，她幽幽地道：“說起來簡單吶。”
從難民里找一個首先違背能干和家世，對相貌的要求倒不難，就算找到一個感覺能干的，是不是身有疾病，是不是不會糾纏，種種都是麻煩。
有人要說，為什么不從去年雇用的難民里找一個呢，凡是長期雇用的都不可以，妻妾要的是借種走人，從此不再往來。
一個孩子，在這個正月里更多的牽動妻妾的心，秦氏這一病就出了正月，她就從正月里想到二月中，春光明媚里，花苞鬧枝頭，秦氏披著錦衣，坐在屋檐下面看花，承平伯夫人做著針指想著林鵬哪天前往西咸，
屋瓦嘩嘩的響，養病的人鬧心，秦氏讓冬巧搬個凳子看看，丫頭跳下凳子取來長竹竿：“兩個貓兒打架，看我分開它們。”
望著園子里的春色，秦氏無奈，向伯夫人低低聲：“貓兒也知道尋野貓，你怎么就不能找上一個。”
這話字面的意思大逆不道，聽出秦氏心意的伯夫人沒有怪她，弱聲的反抗：“我，我也不是貓啊。”
秦氏長嘆一聲，這一病讓她再次想的很遠：“哪天我走了，放心不下你一個人吶。”
“這可不行！”承平伯夫人目光炯炯：“姨娘你得陪著我，一直陪著我。”
“哎，好吶。”病中的人容易感傷，秦氏拿帕子擦擦眼角。
三月里小桃成親，南興最多的就是商人，商會一開始就多如牛毛，小桃趁心的挑了個經商的小女婿，學徒剛出師，剛能拿月錢，家中無父無母，祖母把他養大，陳娘子一口答應接來老太太同住，這女婿就愿意倒插門，小桃到衙門里落了戶籍，正式被陳娘子收養，大名陳桃。
承平伯府幾個和小桃說得來的丫頭去吃了喜酒，回來說新女婿忠厚老實，這個人沒有挑錯。
西咸最大的鹽湖名叫白海，它是由星羅般分布的大大小小鹽湖組成的鹽湖帶，林鵬走近最小的鹽湖，心幾乎要跳出來，這不是鹽，這是銀子。
無數匹練般銀白橫在地面，像銀河分流落下九天，大自然的饋贈豐盛的讓人艷羨，西咸這一方水土的來源名副其實。
林鵬邊走邊在腦海里打動小算盤，這人比人氣起人，魯王這塊封地等于老天送錢。
有人拉住他：“林爺，您再走我就兜不住。”帶路的人示意林鵬就要超過說好的界線。
“哦呵，”林鵬笑上一聲，想也不想掏出懷里所有銀票塞給他：“我再走幾步，難得您行好兒我進來了，再讓我多看幾眼。”
銀票原封不動的塞回來，帶路的人指指兩邊能看到的星點閃光：“別說我沒有提醒你，這兩邊各安著六十四架強弓弩，只要走過前面那道黑線，神仙也難救命。”
再指指背后走來的地方：“這里是我們可以帶人觀看掙錢的地方，魯王殿下給我們財路，咱們別走死路行嗎。”
林鵬戀戀不舍的站住，對著遠方的銀白匹練竭力的看著，沒有辦法，就只能走出鹽湖看管地帶的大門。
那把銀票到底塞給帶路的人，又陪笑說好些話加深印象，帶路的人也大約猜出來他想做鹽生意，抓著銀票道：“只要你有手續，我這里你再來。”
“成成。”林鵬連聲答應著，自報家門再次讓帶路的人記住自己，轉身離開這里。
這里離西咸的王城不遠，是什么距離呢，平地上能看到王城的一個尖尖角，林鵬可不會去，商認寶個老頭子拿上一千銀子舒服的告自己，估計自己的畫像和老孫的畫像并排貼在告示上。
他興沖沖的往家趕，什么掉腦袋，什么魯王彪悍.統統淹沒在鹽湖的銀光里，“富可敵國”四個字浮出銀光，再就大放光芒，在這光芒里林鵬更加記不得掉腦袋的事情，自古鹽商富勝國，林鵬還能記得姓林名鵬已不容易。
林娘子慌慌張張的正要出門，見到他推門進來笑臉相迎：“你回來了，這就帶我們去逛南興嗎？回房歇著等等我，讓丫頭先燙酒給你吃吧，當家的，你愈發的能干，從南興進的貨賣的俏，這不商鋪里又沒了，喊我開倉庫取貨。”
沉重的鑰匙在她手上叮當作響，林娘子急急的去了。
林鵬毫不在意，他到底是十幾年的老商人，南興讓人眼花繚亂的貨物里還挑不出適合慶平省的，那不是白活這十幾年，女兒喜兒、兒子虎子跑來，嚷著爹抱，又問帶回什么好的，他們都知道爹回來就出門逛，問林鵬哪個時辰上路。
林鵬抱起來啼笑皆非：“明后天的時辰才上路，爹剛到家就不能休息休息。”
丫頭走來接過喜兒和虎子，放澡盆加熱水打發林鵬洗過，侯三跑來，比孩子還要催促：“哥，哪個時辰上路？”
林鵬黑著臉：“沒看到我剛回來，我這頭發還潮著呢，你不是個孩子，你著的什么急？”
“不是我急，是我家那個著急去南興開眼。”
侯三說到這里，林娘子回來聽到，笑著譴責：“老三，三娘子昨兒來看我，你們的私房話我可全知道。”
林鵬轉向妻子：“你說，比老三要靠譜。”
侯三做個鬼臉，嘻嘻地笑：“我怎么不靠譜了，我靠譜的很呢。”
林娘子拿手點點他：“他在家里和三娘子嘔氣，說南興是三娘子沒有見過的好地方，一入南興的地界，地面鋪珍珠，頭頂懸寶石，餓了累了的抬頭一看，樹梢上掛的全是玉。”
林鵬失笑：“世上哪有這種地方？”孩子跑來鬧侯三：“三叔，是真的嗎？南興是這樣的嗎？”侯三抱起他們哈哈大笑：“三叔說話還能有錯，要不是這樣的，等到南興三叔趴地上當大馬。”
孩子們信以為真，侯三又胡扯一通，林鵬夫妻收拾行李顧不上理會，侯三吹的自己都快相信時，被林鵬罵走，讓他也收拾行李，侯三搖搖擺擺的回家去，三娘子坐在柜臺里沖他撇嘴：“吹牛大王回來了。”
“我？吹牛？哼，趕緊收拾行李去吧，我幫爹娘收拾，表哥回來了，咱們這兩天就上路，等到了地方，哼哼”侯三大搖大擺去見爹娘。
三娘子啐一口：“難道你到了地方就頭上生角腳底有尾，跳龍門了不成。”
她請了一個伙計，要說可靠倒是放心，怕全家都走，伙計一個人弄不來，收拾好行李，請來她的娘家爹幫著照看幾天。
娘家爹和女兒一樣看不慣侯三的混混臉，不過女兒過門就當家，宅院是新的，商鋪是自己的，侯三跟著林鵬經商，進的九百套木梳子讓岳父的商鋪在過年也火上一把，娘家爹走來聽侯三吹牛，倒耐住性子。
背后交待女兒：“你家表哥就是南興發財，以前稱他為林十萬，據說這兩年掙的又十萬，你家這個不中用，不過好歹能給你孩子，還記得你表姑家嗎，過年我走了走，你表妹和你同年，嫁了個人家也經商，公婆擺臉色，丈夫是天閹，我兒，你的日子在親戚出嫁女兒里算頭一份兒，去到南興別和你丈夫嘔氣，他不中用的，你自己尋財路，尋到了就回家說一聲，我和你娘隨時過去。”
“爹啊，你給我找的這個除去名聲不好，別的倒也中意，家里錢不動，到臘月里貨給我進好，還給幾千的銀子，他三十多了也急孩子，正月里催著我喝好幾回藥湯，抓補藥就幾十兩的花，我只發愁他件件靠表哥，家里住的、店面和賣的，全是林家表哥幫襯，公婆處也證實娶我以前，侯家過著窮日子。聽說帶我南興去，我倒喜歡的一夜一夜睡不好，前幾天剛拜過表嫂，證實林家表哥確實南興發的財，表哥能，我也能，等我去到看出門道，就打發人送信給你，你和娘可趕緊的來啊。”
父女兩個這樣說話，對于侯三吹噓都持默然的態度，侯三以為自己吹贏老丈人，三娘子也閉嘴，他爹娘備酒請親家，侯三一口氣沒停吹到飯結束。
第二天接著吹，上路后繼續吹，林喜兒和林虎子是他的兩個小幫襯，不是哈哈哈，就是嘻嘻嘻，要聽三叔說好故事，路上倒也熱鬧歡喜。
南興的界碑過去，三娘子瞅著侯三好笑，她的混混丈夫緊緊閉嘴，搖身一變儼然老實人，三娘子向林娘子竊笑：“嫂嫂，你看到珍珠和寶石了嗎？那玉的樹，我昨夜夢里也沒有。”
林娘子也笑，故意道：“老三，見到珍珠喊我們。”
“嗯嗯。”侯三悶聲大發財模樣，回話也簡潔的可以。
這一天王城到了，客棧里住下，安頓老人和孩子，林娘子和三娘子竊竊私語，說南興王城可比慶平省的人多，經過的商鋪貨物種類也多，林鵬和侯三喊她們換衣裳，帶來的好衣裳換一套，孩子交給侯三爹娘看著，兩對夫妻來到承平伯府。
三娘子溜圓眼睛，說話的嗓音小到幾乎沒有，她算是慶平省那城池里利落的一個姑娘，這會兒紅墻碧瓦的仿佛欺壓而來，三娘子游絲般的道：“嫂嫂，這里好大的一座廟。”
侯三比正經的能耐還是不多，專候著落井下石是個特長，他就等著妻子出糗，特特的聽清三娘子話，捧著肚子張大了嘴：“哈哈，這是承平伯府，哪里是廟。”
“是伯府，我知道，我的意思比大廟好，看看這大門，這木頭這漆該有多好。”三娘子不服氣。
侯三嗤的一聲又笑起來：“沒見過世面的，這里是角門，哪里是大門，伯府的大門好著呢，是你走的地兒嗎？”招著手：“來來，跟我后面正經的走角門，以后你和嫂嫂單獨來拜見，這里是你們走的路。”
三娘子紫漲了面皮，乖乖的跟在后面，進角門后見到不管什么都是稀奇的，林忠恰好在家，出來見禮，三娘子又悄聲向林娘子道：“這莫不是主人家嗎？”
侯三偏偏又聽到了，促狹的回身一瞥，再就大大方方的施禮：“忠管家你老人家身子骨兒又康健了，這還了得，明年再減一歲，就要比我還要年青。”
三娘子嘟嘴兒，低頭看地，這可恨的，又讓他贏上一籌，南興竟然是他的好地方，雖沒有珍珠和寶石，卻處處透著他的得意，仔細回想，像是來到南興后，侯三變了一個人，不再像個混混。
跟著林忠到一處臺階的下面，林娘子和三娘子互相攥著手，不是握，是緊緊攥著，都能感受到對方壓抑著的顫抖。
周邊經過的園林、走動的家人婆子丫頭衣著，林娘子和三娘子開始招架不住，抱團取暖給對方支持，再得到對方的支持，三娘子年青到底膽子大些，她比林娘子多抬眼看到伯府掛著的白幔，昨天剛下雨，白幔飄動毫無雨的黃漬，這是一早新換上，一路走來的亭臺樓閣都如此，這得換上多少，這是伯府，好生的富貴。
商人出身的三娘子第一次進到這種貴族門第，她不管看到什么都拿市價衡量，見到一個青衣的小丫頭走出來，臺階上端脆聲道：“夫人這會兒閑，請客人進來說話。”
林鵬和侯三招呼各自妻子時，三娘子心里打開算盤，青色綢子應是六兩一匹的那種，發上的銀簪子一兩多，銀耳墜一兩多小丫頭五百兩趕緊打住，人牙子的行當她不會。
跟著林鵬和侯三進去行禮，里面有人說起身，剛才那小丫頭又走出來：“二位娘子請里面來。”
三娘子這才看到這客廳里沒有別人，她們面對的是一扇八寶珠光的繡屏風，轉過屏風，見到一間房子好似放光，窗更明幾更凈其實和外面一樣，也許光澤自一個人的身上來。
兩個人坐在上面，一個老年婦人，深藍色的衣裳，另一個位置比她高，肌膚勝雪眉目如畫，一點黑漆般的眸子仿佛會說話，顧盼一下亮了心田。
她穿一件淺藍色的羅衣，烏云般濃厚的發髻上插著的也是銀簪子。
林娘子和三娘子肅然起敬，身為女人更容易理解華服珍飾的誘惑，伯夫人掌管偌大伯府，守寡卻守的規規矩矩，她若是戴貴重的白玉簪子，也是可以的。
承平伯夫人手里扣著一封信，這是林鵬等人進府來的時候，隆盛商行送來的莫斗密信，莫斗收費昂貴，但是消息傳遞也快，西咸鹽商里挑出幾家一一列明情況，在這四月杏花天里送給承平伯夫人斟酌。
林鵬也是剛從西咸回來，伯夫人優遇了他和侯三，讓林娘子和三娘子面前拜見，一睹自己的真容。
林忠和林鵬、侯三說話的時候，林娘子和三娘子受到老妾的招待，二位娘子眼神里掩飾不下的敬畏，秦氏的談吐風趣，見聞想當然比二位娘子廣博，積年的老人家模樣，卻是承平伯府的妾室。
年青的伯夫人總得過人的手段、過人的智慧，才能比二八年華的模樣高居主母之位，還讓老妾秦氏恭敬與她。
三娘子內心納罕，頭回向自己的丈夫侯三來點尊重，他說沒有出外胡混，看來竟然是真的。
伯夫人聽說有老人和孩子，賞賜下來補藥和各色零食，林娘子和三娘子各是兩匹布料，林鵬和侯三又是一桌子送到客棧的席面，盼孩子的伯夫人讓明天送孩子過府來見。
兩對夫妻出門來，侯三顧不得嘲笑妻子，四個人直奔房經濟那里，定好的在外城買個帶商鋪的宅院，一天下來幾乎跑斷腿，定倒一萬八千兩的宅院。
南興的房價再次上漲，承平伯府前年約值數萬兩，因不是商鋪卻在內城，價格也是打滾翻番。
林娘子和三娘子驚的不敢說話，看著男人們簽好房契走出來，兩個人輕輕咬手指頭：“這是真的嗎？這南興果然有珍珠和寶石，這樣的一套宅院放在家里那城，不到一千兩，放在慶平省城，也不出三千兩。”
侯三家是新買的宅院，居住加商鋪，也只八百兩現銀，整體地方比這套宅院還大。
三娘子對比一下，再看看附近的鄰居家商鋪客流量，內心竟然認定值一萬八千。
講價格是累的，侯三感覺像條累癱的狗，他沒功夫取笑，三娘子和林娘子默默尋思，也沒心思贊揚，林鵬說到嗓子沙啞，也只想早回客棧休息，明兒送老人和孩子過伯府后，他還要單獨和林忠管家說西咸的生意，他得養精力。
這一夜大家早睡，早上起來侯三房里熱鬧開來。
“你現在認得我是誰了吧？”侯三沒好氣。
三娘子覺得他這模樣還是沒出息，可是忍著他：“哦。”
“哦是什么意思？你嫁的丈夫難道是個哦。”
“嗯。”
林鵬打哈欠：“這個老三有完沒完，我今天事情還多著呢。”睜開眼睛，見到妻子一張笑臉在眼睛前，林鵬嚇得一個激靈：“你幾時離我這么近？”
“當家的，我就說你能干，你還不承認，伯夫人那么能干的人兒能見我和三弟妹，這還不是你能干嗎？”林娘子笑瞇瞇。
林鵬對這句話深表滿意：“是啊，夫人真正是能干的人。”下床來洗漱，沒忍住問妻子：“夫人年青？”
“年青。”
“好看。”
“真好看。”
“太好看了。”
林娘子覺得找不到好的形容語言。
林鵬嘿嘿笑著，這回答滿足他的猜測，只聽過伯夫人的聲音，有時候還能聽出點稚氣，林鵬也相當的奇怪伯夫人是怎么掌控偌大的伯府，想來，她是能干的。
林娘子又推推他：“當家的，伯夫人是怎么個能干法，你知道嗎？我想知道，她那么標致秀氣美麗的人兒，看上去像個繡閣小姐似的嬌滴滴，往那里一坐就威風，她一說話我就喜歡，由不得聽她的，哎，她是怎么辦到的啊。”
“我也想知道，不過我不知道，我只能先告訴你一件，伯夫人出身低微，她是雜貨店的姑娘，承平伯爺慧眼識人才，這不，伯爺沒有孩子，身后事全由伯夫人料理的妥妥貼貼。”
林娘子低呼：“這莫不是個天生的人才吧？”
林鵬含笑：“我也這樣看。”
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晚了，是萬更。