大同，平虜城。
朱厚照老老實實騎在馬上，這一路倒是沒偷跑。
楊一清率領京營兩萬大軍，返回京城，牟斌低垂著頭，錦衣衛折損五十余人，損失慘重。
“至此，遇到兩撥虜人刺客，看來達延汗想截殺太子。”
“太子不該告訴達延汗身份，陛下若知道……”
虜人會花重金，求大明皇室畫像。
朱厚照得意：“本宮知道，牟指揮使怕父皇降罪，本宮不會連累指揮使。”
太子忽然對他好，讓牟斌有點害怕。
若百官知道太子矯詔，還封自己為威武大將軍，深陷敵陣，差點被韃靼圍剿斬首。
不知道會不會……另立太子。
楊一清轉頭下令：“陛下心急如焚，命三軍加速，全速回京！”
穿過大同府，就到京畿了。
京城，刑部值房。
太子消失了兩月，一直沒有消息傳回。
“太子若是不能回京，這大明的江山……”
“誒，陛下五子嗣，朝中無人可繼。”
刑部主簿徐樞與其他幾個主簿說道。
熊繍默默地聽著，
傳聞太子薨逝在京外，藩王蠢蠢欲動。
若要從藩王中選一人，繼承皇室的大統，非興王朱祐杬莫屬。
朱祐杬是先皇寵愛的子嗣，在藩王中頗有聲望。
百官們開始擔憂起來，這樣頑劣的儲君，聞所未聞。
一個人就敢跑去邊關，真要死了，天下就亂了。
李東陽放下茶盞：“劉公可知，百官在議論什么？”
“當然知道，太子離開京城的消息，已經傳出京城，再不回來，天下必定大亂。”
太子兩個月沒聽經筵，也沒去詹事府聽課。
陛下雖然下旨封口，但難免會引起猜疑，且藩王在京中多少有些耳目。
藩王們都盼望著自己能登基。
奉天殿。
蕭敬猶豫片刻對著弘治皇帝道：“陛下，最近宮中有些緋語。”
弘治皇帝有些想念朱厚照。
“什么緋語？”
“百官在偷偷議論由誰來繼承大統。”
霎時殿內的小太監，噤若寒蟬也只有蕭爺，才敢跟陛下說。
弘治皇帝重重拍在御案上咆哮道：“放肆！誰放出這等流言？！”
“奴婢去查一查。”
李東陽幾人相互看了眼寬慰：“臣想，太子應當是到延綏了，陛下不必擔心。”
弘治皇帝既擔心太子，擔心安定伯西北已戰亂不堪太子還去西北添亂。
大殿宛如被一團烏云籠罩，太子死在京外的話，不知道，陛下還能不能生出一個來？
就算能生，也不一定是男兒。
嚴成錦面色緊繃原本以為錦衣衛能抓住朱厚照。
誰知是一群傘兵，只能寄希望于王守仁了。
王守仁已暗中率逮捕司的士卒離京。
不過熊繍暗中放出朱厚照的消息，令他不喜。
百官在暗中商討新王的事。
秋闈臨近了反倒沒有引起多少關心。
宮外，長安街。
錦衣衛騎著快馬飛奔而來一同回京的有邊軍的斥候和東廠廠衛。
錦衣衛和東廠廠衛穿過午門徑直朝奉天殿跑去。
“陛下，牟大人有消息了！”
“是太子的消息！”
弘治皇帝龍軀搖晃一下，蕭敬快步跑下來，內閣和八卿緊張兮兮，望著那封疏奏。
嚴成錦直接問：“太子如何？”
“太子封自己為威武大將軍，領左翼大軍，差些陷于軍中，不過，已安然返回。”錦衣衛道。
太子竟敢矯詔？還跑到敵人軍中晃悠？大臣心臟宛如被針扎了下，差點疼昏過去、
這是太子該干的事？
嚴成錦面色緊張起來，朱厚照去西北打仗，他反倒有點擔心老爹，會不會被百官遷怒。
“西北戰事如何？”
錦衣衛轉頭看向嚴成錦，滿臉喜意：“西北大捷！太子以自身作誘餌，攔截了韃靼大軍。”
十萬韃靼大軍，可謂是投入全部兵力，舉國開戰。
兵力上的優勢，可想而知。
安定伯竟然打贏了？秦紘和馬文升相視一眼，皆看到各自眼中的驚訝。
李東陽意識到什么，轉頭看向弘治皇帝，只見陛下時而舒展，時而怒容滿面。
“陛下，戰功如何？”
“斬殺韃靼人三萬六千，斬殺敵將九人，大捷啊！”
劉健緊張地問：“戰損呢？！”
十萬人大戰，死傷幾萬人不足為奇，關鍵得看戰損。
殺敵一千自損八百，大明也會元氣大傷。
“諸公自己看吧！”
弘治皇帝走下御階，遞給劉健，心情似乎頗為不錯。
東廠廠衛和兵部各自呈上疏奏，內容大抵相同，戰損也一摸一樣。
大明只折損了八千余人，真是大捷！
可看到太子領兵打了勝仗，又質疑這封奏報的真實，邊軍驍勇，難道是安定伯不敢居功？
熊繍猶豫片刻，道：“安定伯讓太子領兵，若出了差錯，能擔當得起！”
嚴成錦微微轉頭，不知寧王給了熊繍什么？還沒查出來。
“此事再說。”弘治皇帝抬頭壓了壓，大殿肅靜下來：“傳令駙馬都尉蔡晉，前往皇陵祭祀。”
如此大捷，應當告慰先代皇帝。
翌日，清晨，
嚴成錦起床晨跑，看到朱厚照坐在院子里，拔他府上新種的小蘿卜。
“殿下既然回京了，怎不去見陛下？”
“本宮不敢，你陪本宮一起入宮。”
太子特意從軍中溜出來，死活要見嚴成錦，牟斌也沒辦法。
嚴成錦退后一步：“殿下跑出京城，與臣無關，陛下和百官震怒，你求臣也無用。”
看來今天要請假了。
“牟大人，還望順帶幫本官告假十天。”
牟斌嘴角狠狠抽搐一下，騎馬老毛病又犯了，怕是還要求到這小子。
“賢侄放心。”
朱厚照仿佛早就猜到了般，從懷中掏出一物：“本宮就知道你不講義氣，特向嚴師傅要了一物。”
嚴成錦狐疑，將信封里的東西倒出來。
是老爹的青玉。
還有一封密信：太子雖頑劣，但闖入軍中，與爹有莫大關系，韃靼退兵，太子有大功，吾兒能幫便幫吧。
他轉頭看向牟斌。
牟斌頷首點頭：“信和青玉，確為安定伯交給太子。”