母子兩人落座。
除了心腹嬤嬤，其余人都被屏退了。
朱茂左右看了兩眼 許德妃知他心思，便道：“茂兒你放心，宮里無人為難我。皇上沒有，惠妃也用不著做那等事兒。這個年節，我吃穿用度一切如常，沒有一點兒委屈。母妃就是擔心你，擔心得不行。”
朱茂輕聲道：“叫母妃如此惦記牽掛，是兒子的不是。”
許德妃道：“既知我擔憂，你就收一收先前的想法。
不止是我，章氏亦十分擔心你，之前進宮來，與我說著說著就哭了。
夫妻一場，她擔心又幫不了你，只能自己悶著。
也不知道她現在病情如何。”
朱茂嘆道：“我等下出宮，就打算去莊子上看看她。”
“我猜她那是心病，你好好與她說說，讓她知道你的想法，能放下心來，這病情也就慢慢緩了，”許德妃柔聲細語地勸，“母妃現在也沒有別的念想，就盼著你們能好好過。”
朱茂應了一聲。
許德妃有好些時日沒有見過這么“好說話”的朱茂了。
許是把那些不能夠著的奢望都放下了，看開了很多，朱茂的心境也平緩下來。
許德妃又是欣慰、又是慶幸。
她各種勸解，又提章氏，就是要讓兒子知道，人生之路，除了那把龍椅，其實還有很多。
明知不可為而為之，得不到，只有失。
只要茂兒能想開，能聽得進去她的話，皇上不會為難他，現在還都來得及。
從一開始，一旬許出一趟門，到之后，茂兒表現得好，她再去求一求皇上，禁足也就能解了。
許德妃既是寬慰自己，又是哄著朱茂，絮絮說了許多。
朱茂時不時點頭，很是把母妃的話放在心上的模樣。
許德妃見他如此，心境越發放松下來。
她的兒子，先前只是鉆了牛角尖，并不是蠢笨，豈會看不懂局勢？
前一陣，事發突然，脾氣上來擰著了，才會轉不過彎兒來，現在，不是想明白了嗎？
“你能聽進去，”許德妃笑了笑，“母妃就放心了。”
朱茂亦笑了笑，有些苦澀：“您是為我好，我都知道。畢竟，以驍是父皇最喜歡的兒子，他又是那么一個出身，您說得對，我與他不一樣。其實，您該早些告訴我，我心里有數了，便不會……”
許德妃搖了搖頭：“你問過我幾次，我不是故意不說，而是，在那之前，我也是猜測居多。
那位皇子妃，當年辦了后事，人人都道她死了。
我印象里，她一直病怏怏的，我只記得她的病容，他們母子又沒有那么相像，以至于我那么多年都沒有看出來。
等我隱約猜到時，我根本不敢信，也不敢說。”
朱茂抿了下唇。
許德妃嘆道：“我曾聽說，皇上與元妃感情很好。
活人更是比不了死人，更何況，元妃又是為了護住兒子、在追兵迫近時難產而亡。
有這份功勞在，皇上惦念她是人之常情。
她的兒子，除非是殘了、傻了，否則，旁人都不會有機會了。”
朱茂頷首：“我知道。”
“知道就好，”許德妃道，“你聽母妃的，自己保重身體，多與章氏說說軟話，等她病好之后迎她回府，什么側妃、填房，說到底，最好的、惦記最久的，始終是原配。”
朱茂全盤應下。
許德妃雖舍不得兒子，但更希望能另有一人勸著朱茂。
因此，她沒有留朱茂用午膳，而是催他去莊子上探視。
章氏是個拎得清的，她們婆媳雙管齊下，母子親情，夫妻情誼，一定能讓朱茂徹底放下心結。
朱茂禮數周全地別了許德妃，走出了宮室。
等出了皇城，上了馬車，他臉上的那點兒透著憂郁的笑容徹底消失了。
出身一詞，是他這么多年最最不喜的。
他不及朱鈺，因為朱鈺是俞皇后的兒子，在霍以驍的出身公布之前，朱鈺是唯一的嫡子。
沈家若扶持，必然是朱鈺優先于他朱茂。
他不及朱桓，因為他終究是“沈家一脈”的，是父皇不喜歡的。
張揚的朱晟、中庸的朱桓，都比他受父皇看重。
他明明是長子，明明刻苦又努力，但他比不了弟弟們，僅僅只是因為他的出身。
出身如此，他拼盡全力都抹不平差距。
朱茂本以為，他起碼贏得過霍以驍。
霍以驍再受父皇偏寵又如何？再有太妃維護又如何？霍以驍有個讓父皇難以啟齒的生母！
即便認祖歸宗，生母那說不得的身份，就是霍以驍身上最陰暗的一部分。
會始終，低他們一頭。
直到最后，朱茂才知道，自己錯得離譜。
霍以驍才是高高在上的存在。
不管當年真相到底是什么，父皇給了霍以驍一個其他人永遠追不上的出身。
嫡長子。
在沈家的迫害之下，艱難活下來的嫡長子。
朱茂又輸了。
出身上，他輸了個徹底。
一而再、再而三，出身成了他的攔路虎，這讓他如何甘心？
馬車經過大豐街，從霍以驍的宅子前過時，朱茂掀開了車簾一角，陰測測地看著那緊閉的大門。
母妃說的道理，朱茂當然都懂。
除非是殘了、傻了，否則，那把龍椅就是霍以驍的了。
既如此，就殘了、傻了吧。
不、死了更好。
人死了，去地府當皇帝吧！
如此想著，他松開了手，簾子落了下來。
朱茂沒有看到的是，從宅子里延出來的樹上，蹲著一只黑貓。
樹上藏著的貓兒本就不容易發現，也就是因著黑貓白雪，才稍稍顯眼些。
若是騎馬過，高高仰起頭，大抵能看到貓兒影蹤。
反倒是黑檀兒，從車前紋樣上知道了車里人的身份。
想了想，它一躍，輕輕巧巧落在了車架上。
當日，唐云翳的馬車怎么載著它去了東明縣，這一次，朱茂的馬車就還是怎么載著他，出了京城。
馬車在一莊子外停下。
趕在朱茂下車前，黑檀兒就尋了個狗洞，先一步進去了。