偌大的宮室里，靜得落針可聞。
伺候的人手早就被打發了，只他們母子兩人說些話。
現在，因著這么個話題，皆是久久沉默。
朱茂連呼吸都繃緊了，他仔細地觀察著許德妃的神情，想從中看出幾分端倪來。
這幾年，他并非沒有問過許德妃。
無論是旁敲側擊，還是直接詢問，母妃給他的答案都是否認。
她一直都說，她并不清楚。
可朱茂覺得，母妃在隱瞞什么。
見許德妃沒有回答，朱茂又接著問：“那么多位娘娘，您是跟著父皇最久的一位了，若是連您都不知道……”
許德妃垂著了頭，亦垂下了眼，半晌，道：“我不知道。”
朱茂的眉頭皺起。
他看不到母親的眼睛，但他察覺到了她的心虛。
“您……”朱茂深吸了一口氣，“您不至于連我都要瞞，母妃，我是您親兒子，您護著我，我向著您……”
許德妃一把按在了朱茂的手背上，也阻止了他的話。
“不是瞞著你，”許德妃嘆息著道，“我是真的不知道。你自己想想，你父皇如此諱莫如深，他壓根不愿意讓人知道，我若知情，我還能在這兒？連我都不知道，這后宮之中，除了太妃娘娘，怕是沒有任何人知情了。”
朱茂的喉頭滾了滾，終是沒有再問。
母子兩人又說了些旁的事情，朱茂起身離開。
許德妃送到了殿外，這才又回里頭坐下，沒有召任何人上前，她一個人待了很久。
她沒有故意騙朱茂。
她的的確確是不知情的。
可正如朱茂所言，她在皇上身邊那么多年，哪怕是個不受喜歡的，她也會有更多的心思和想法。
許德妃有許德妃的懷疑。
霍以驍生母的身份斷然不簡單。
若只是個尋常出身，哪怕是下等的伶人，都不會是現在這樣。
后宮是皇上的后宮，他的寵愛代表了一切，何況還生了個龍子？
當年也許是避諱沈氏，但皇太后薨逝多年，還這么見不得光……
再說了，皇太后哪怕在世，會管霍以驍嗎？
皇上又不可能只有一個兒子，真就是多一個不多、少一個也不少。
這兩年，許德妃猜了很多，每一個可能的身份、每一條可能的線。
有些時候，離譜得她自己都不相信；又有些時候，想起其中存在的關卡，不由得心驚膽顫、半夜從夢中驚醒。
如此狀況下，她哪里敢說？
正如她告訴朱茂的一樣，她若知情，她也別活了。
許德妃去了偏殿。
她的偏殿置了佛堂，供奉的觀音大士像是從前些年從普陀請的。
在佛前跪下，許德妃捻著珠串，口中念念有詞。
那些像樣的不像樣的猜測，不管如何，她都得爛在肚子里。
自己的兒子、自己曉得，她若給了朱茂只言片語，朱茂就肯定會去查……
一旦查起來，陳年舊事翻起來，是會出事的。
“可我終究還有很多想不通的地方……”許德妃喃喃著。
她也只敢喃這么一句。
再往后的話，她在心里問菩薩。
菩薩啊，若是我猜的那一位，皇上怎么會讓他娶溫宴呢？
大抵還是我猜錯了吧，是另一位吧。
是了，一定是我猜錯了。
畢竟，我是見過那位的，霍以驍和她，眉宇之間，也沒有那么像。
許德妃的這番心思，朱茂并不知曉。
他出了母妃的宮室，穿過御花園，往宮外去。
半道上，朱茂恰巧遇到了朱鈺。
“四弟這是剛從皇后娘娘那兒出來？”朱茂笑著問。
朱鈺情緒不佳，懶得與朱茂說話，隨意著擺了擺手，又邁著步子往前去了。
跟著他的內侍趕緊與朱茂問了安，而后追著朱鈺而去。
留下朱茂一人，站在廊下。
閉上眼，朱茂深呼吸，簡單平復了心境。
母妃說的是，他不該被朱鈺的情緒牽著鼻子走，他得好好做自己的事情。
衙門封印，又未至新年，這是官員們最為放松的時候，也是應酬最多的時候。
朱茂有心參與，可這事兒得有個度，一個不好，成了結黨營私，后續麻煩不少。
他今兒只請了兵部的幾位。
理由也算充分，感謝他們在他觀政時的指點。
朱茂是皇子，當臣子的想說些亂七八糟的，也不敢在他跟前造次。
再者，年紀相差極大，拋開公務，彼此能聊的話題也不一樣。
因此，酒過三巡，說的也都是些政務之事。
如此一來，席面上刻板又規矩，讓喜歡直來直去的兵部老大人們很有些不自在。
朱茂看在眼中，最終舉起酒盞：“大人們的話讓我真是受益良多，可惜，我在兵部只待三個月，還有好些事情來不及與眾位請教。”
這話，差不多就是結束前的鐘鳴了。
老大人們哈哈一笑，舉杯共飲。
“哪里哪里，給殿下解惑，是臣等應當的。”
“往后殿下有不解之處，只管問，知無不言。”
“那我肯定不客氣，”朱茂笑了笑，他一口飲盡杯中酒，而后一拍腦袋，狀似隨口一提，“昨兒和三弟他們吃酒，聽以驍說，他們年后應該會選兵部觀政。”
剛剛松了一口氣的老大人們立刻又緊繃住了。
朱茂仿若沒有看出他們的神色變化，起身往外走：“我先回去了，大人們隨意。”
眾人起身相送。
待朱茂一走，雅間房門一關，各個臉色難看。
“三殿下與四公子……”左侍郎袁疾抿了抿唇，掃了眼眾人。
他是狄察自盡后才提上來的，先前是兵部武庫清吏司郎中，在兵部待了很多年。
右侍郎黃大人又坐了回去，自顧自添了一杯酒，小口啜著：“你慌什么？哦，還是說，狄察以前干的那些破事兒，你也有份？”
袁疾的臉陰沉下來：“狄察才干了多久，能有多少破事兒！”
“也是，”黃侍郎道，“他沒做多久的侍郎就死了，不是我說，左侍郎的位子，這幾年怪邪乎的。尤岑說自殺就自殺，還把平西侯給拖下水了，狄察接任又自殺了，哎，老袁，你可爭氣些，別也往梁上懸。”
袁疾氣得險些跳腳，一甩袖子摔門而去。