赴任山東的趙元華，心情十分復雜，首先國公記得他并且將他提拔為山東巡撫，說明了越國公是個重感情的人，沒有忘掉這個舊部。但是他在蘇州，還沒有抓獲將錦夫人的船只撞翻的幕后黑手。
眼前這個小縣就是山東境內了，趙元華的儀仗對于一個巡撫來說略顯寒酸，只有潛象營時候自己身邊的幾個親兵，在他的身旁照顧。前來迎接的也是當地的縣官帶著的幾個公人，人數竟然跟更少。此地屢經戰火，縣令從金陵興沖沖趕來赴任，到縣上才發現全縣偌大的土地上，僅余不到百戶人家。年輕的縣令一臉茫然，帶著百十個治下小民，商量著怎么重建他們這個不小的縣。
從天啟年間開始，滿清就數次進入山東，奸淫擄掠外帶搶奪人口。崇禎年間，山東大臣的奏章說：建奴所過地方，由黃河以抵濟南，計程數百，皆奴氛流毒，村落寥落，途次杳茫，遙聞率多號泣之聲，不覺潸然淚下。沿路撫綏，于六月十一日到任。目擊全齊皆灰，臭氣道路，血積盈衢。所積零星殘黎，盡髡發壞面，損股折肱。本司于灰燼之中，整頓安插...
早在崇禎年間，滿洲建奴入關四次，每次殺得赤地千里。在山東和河北廣袤的土地上，沒有大城池庇佑的普通村落百姓，幾乎絕了種。像這種小縣，能活下個百十戶人，已經算是不錯了。
趙元華赴任之前，早就明白此行的目的，所以每到一處地方，都要明察暗訪一番，這個小縣是個例外...
縣令恭恭敬敬將他迎到了縣衙，趙元華也不是享樂的人，再清苦的環境他都甘之如飴，只要能夠睡覺就行。
鋪好了床被，趙元華躺在床上剛想睡覺，就聽到外面熙熙攘攘的聲音。職業病的習慣讓他渾身不得勁，披上衣服站在院中墻邊，聚精會神聽他們在干什么。
原來是縣令帶著大家商討如何招募在戰爭中家破人亡的可憐人，到本縣久住，畢竟有了人小縣才能發展。
巡撫大人的到來，讓年輕的縣令大受鼓舞，還以為上邊一直注意著他這個落魄小縣呢。干勁十足的縣令匆匆召集他的百十個子民，準備干出點業績來。
縣令的聲音傳來，是個很有感染力的年輕嗓音，一聽就知道還處在雄心勃勃的階段。
“我們縣就剩咱們幾個人了，我聽說隔壁的還有一個人都沒有的，所以大家不要氣餒。大家多娶幾個外縣媳婦回來多多生娃，看好自家的閨女，我丑話說在前頭，誰要是把女兒嫁出去了，就是我們縣的罪人，我要把他寫的縣志里。”
趙元華哂笑一聲，國公培養的這一批縣官，身上都帶著些匪氣，跟以前正統讀書人出身的縣官很不一樣。他剛想回屋睡覺，就聽到有村民抱怨道：“縣尊老爺，您不知道，咱們縣良田雖多，都是衍圣公府上的，我們這些老農啊，其實都是衍圣公的佃戶，外縣的閨女誰肯嫁過來受苦吶。”
縣令疑道：“總不能全縣都是衍圣公的田產吧。”
“還真是，咱們山東說得上好的良田，好多都是人家孔家的呢。”
縣官有些惱了，咒罵道：“戴老頭，你少蒙本老爺，想那衍圣公乃是至圣先師孔夫子的后人，你們既然是他的佃戶，為何你們沒有一個人識文斷字，全是文盲。”
“老爺您有所不知，俺們這些村里的女娃是不能隨便嫁人的。咱們縣所有的村子都是孔府的佃戶，至少有九成的窮困人家，是一生下女嬰就溺死的。剩下那些沒溺死的女嬰，也是湊合著能養大到幾歲就養到幾歲，萬一實在養不活，餓死了，那就往路邊溝里一丟拉倒。要是運氣好，女娃長得水靈，能養到七八歲，那就可以送到衍圣公府賺點錢。老爺您說我們的女兒不能外嫁，其實也沒幾個女娃能活下來。就算活下來的，也要送到東家府上，給人家做奴婢呢，誰還肯浪費糧食養那賠錢的貨哩。
以前的時候，俺們村的黃員外，大發善心倒是建過一個學堂，但是后來衍圣公府來人，說俺們賤民不配認字，不配讀老圣人留下的文章。將學堂強拆了不算，還把黃員外打成了重傷，那黃員外是個有名的善人，沒幾天就給氣死了。”
小縣令勃然大怒，傳來了一聲瓷器摔碎的聲音，趙元華暗道：這是摔了茶杯。
“豈有此理！”
趙元華聽到這里，眼睛一瞇嘴角一勾，伸了個懶腰回到房中睡覺。
小縣令發了一通邪火，罵了個痛快，收拾東西回到縣衙。不一會，一個小小的身影竄了過來，小縣令一把將他拽住，問道：“怎么樣？巡撫大人聽到了沒？”
“聽到了，我親眼看到他在院子里聽了一會，大老爺，您帶著大家演這么一出，真的管用么？”
小縣令一巴掌拍到他的腦袋上，往他手里塞了塊糖，笑罵道：“管不管用的，巡撫來了咱們不能什么都不干，反正我們說的都是真的，也不怕他查。”
小孩子人小鬼大，將糖揣到懷里不舍得吃，點著頭說道：“對對對，就怕他不查。”
趙元華是什么人，是最大的特務機構的頭子兼創始人之一，早就把一切盡收眼底。今晚的事處處透著蹊蹺，為何自己這個巡撫一到，就來了這么一出。分明就是有人要演給他看，讓他知道這些事。趙元華心中已經了然，這就是縣官上任之后，發現本縣被禍害的不像樣子，偏偏縣中良田都是孔家的，根本留不住人在此定居墾荒。小縣官人微言輕，想要幫縣里的佃農出頭，又苦于沒有辦法。只好演這么一出，讓自己這個巡撫來對付孔家。
第二天一清早，趙元華推開門，就看到小縣令已經早早侯在外面。
“林縣令起的挺早啊。”
小縣令笑道：“巡撫大人睡得還好么？下官準備了些早點，還望大人不要嫌棄。”
“哈哈，睡得不怎么好，聽了一出苦情戲，到現在還沒出戲吶。”趙元華背著趣道。
小縣令先是一愣，繼而臉色一紅，似乎有些不好意思，下一刻突然跪倒地上，以額觸地說道：“下官懇請巡撫大人為民做主，為國除害。”
趙元華也沒想到這個縣官會有如此反應，他沉吟片刻，想到自己此行的主要目的，說道：“本官區區一個巡撫，恐怕很難為你做主，好在越國公此時就在山東，此事便有了希望...”
小縣令一聽越國公三個字，抬起頭來眼中神采難掩，這件事在他眼中似乎已經成了一半。