淮安城外，是一片尸山血海，硝煙彌漫整個城郊。
城內的一處府邸內，庭石花木，曲徑長廊，更有妙處是一個清淺池塘，水面平如鏡，清澈到晶瑩。
仔細往池塘一看，水下竟然是漢白玉石鋪就，上面刻著生動的雕像。有歌女舞姬的模樣，也有些江南景致，雕工精細到連核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飛天、眉目宛然，有的地方故意模糊幾筆，顯露出的美麗紋路卻更添古趣。
水池的中央有一座飛檐高亭，四面挑空垂著重重藕紗，亭中有三個中年錦衣男子，正在對坐飲茶。
淮安有這樣富貴的人，幾乎全是鹽商，亭中更是兩淮鹽商的翹楚，程量入、黃廷慍、馬慣璐，每一個的家財都不下千萬兩白銀。雖然只有區區三個人，卻把持著幾乎全部兩淮的鹽運漕運。
程量入一襲白衣，豐神俊朗，看上去不像個商人，倒像是個風度翩翩的文人。若不是頭頂光禿禿的一根小辮，就憑他這個相貌，足夠讓見過他的少女懷春。程量入雖然年輕，但是他爹程之韺很早就跟偽清廷通上了信，滿清朝中多有他們程家的故交。他抿了一口上好的皇尖茶水，嘆道：“天下大勢本來已經分明，清興明亡乃是天意，誰知道突然冒出一個侯玄演。這小子在江南興風作浪不算，眼下已經打到了淮安。侯玄演的手段，不用小侄再重復了吧，揚州的黃建嶺父子就是最好的例子。兩位世伯都是小侄的長輩，此時是我們兩淮鹽商的存亡關頭，不知道兩位可有只言片語的金玉良言救我等脫此難？”
同樣是富甲一方的豪商，黃廷慍看上去就沒有那么好的表象了，他五短身材略顯癡肥。白白胖胖的臉頰，陌生人看上去會覺得非常可愛，熟悉他的人可不敢這么想。這個人心計最是狡詐，手段陰損毒辣，得罪了他的小商人，往往被他整的家破人亡生不如死。曾經有一個他的手下掌柜，為他掌管一個店鋪，因為經營有道賺了許多錢財。后來掌柜的攢了點錢，準備自立門戶，不想把一腔才華用在為他人打工。要是一般的東家，肯定是好聚好散，可能還會聊表心意。但是黃廷慍就暗中使了銀錢，上下打點用了下三濫的手段，找潑皮尋事將這個掌柜打個半死，還在他的眼前，侮辱了掌柜的妻子和女兒。一般到了他這個地位的人，自恃身份，是不肯做出這么絕的事情的。但是黃廷慍就像是個一個另類，這個人沒有底線。
黃廷慍低著頭笑了一聲，說道：“小程不必過謙，我們兩淮鹽商唯程家馬首是瞻，你說怎么辦我和老馬就怎么辦。”他剛說完，馬慣璐就含笑點了點頭。
這個園子內除了三人，再也沒有其他的人在，外圍也是奴仆如云，將他們護在里面。但是程量入還是壓低了聲音，輕聲道：“我們都是逐利的商人，明也好清也罷，沒必要將自己拴在其中一個上。駿馬被拴在柱子上，自然可以被人喂飽，但是也失去了外面大片的草場。”
馬黃二人對視一眼，黃廷慍微微欠身，低聲問道：“賢侄的意思是？”
程量入眉間一挑，說道：“侯玄演既然是個異數，最好的辦法就是將他扼殺，不然我們投入到滿人身上的錢財，就都打了水漂。但是現在他風頭正勁，頗有當年泥腿子朱元璋的氣勢，要是讓他僥幸成功，我們也不能引頸待屠。不如派人到他軍營許以好處，先遞上一層關系，然后我們靜待瓦克達和侯玄演相拼。侯玄演敗了自然是最好的結果，萬一他勝了我們就做蘇州的顧有德、金陵的吳濟坤，有何不可？”
黃廷慍皮笑肉不笑，尖尖的聲音讓人一聽就覺得不舒服：“賢侄的意思是，要做一棵墻頭草？”
程量入臉色不善，馬慣璐忙道：“墻頭草好，墻頭之草看似軟綿無力，卻能永遠騎在墻上。地上的雜草想要達到這個高度，卻萬萬不能。以一顆草的身份，不但高于其他的草，還凌駕在花鳥樹木的上頭，豈不正是我們這些商人所追求的境界。”
三個人互相看了一眼，突然一齊笑了起來，晃著手指指向對方，彼此之間極有默契。他們三家之所以一直以來屹立不倒，始終操控著兩淮的鹽運漕運，就是因為彼此的合作關系。強強聯壓新起之秀，許多驚才絕艷的商界奇才，都被他們扼殺在起家的路上。三個人漸漸笑的猖狂起來，其中不無得意。
好一會兒之后，止住笑意的程量入說道：“我們要籠絡住侯玄演，這事必須做的機密，不能走漏風聲，不然被人傳了出去，讓瓦克達知道了，這個韃子肯定不會善罷甘休。”
“賢侄放心，在淮安我們三個不想讓人知道的事，就是天皇老子也別想聽聞。反倒是應該好好想想，如何才能籠絡住侯玄演，買到這一張的保命符。”馬慣璐在三個人中，最為小心謹慎，他對這個兩頭討好的想法也最上心，只覺得此法甚妙，合乎他的心意。
程量入哂笑道：“這有何難，只要是個人就有，有就可以用錢買通他。我聽說侯玄演此人一身的毛病，其中貪財、好色這兩條最明顯。馬士英落魄江南，幾近乞討，只因為獻上一個女兒，做到了文淵閣大學士；吳濟坤修了一個龍潭港，樂得他又是提筆又是送匾額。既然知道了他這個癖好，錢和美人兒還有人比我們擁有的更多么？”
兩淮的商人，確實有資格說這句話，比起金錢美人兒，鮮有人能比得過他們。
北伐軍營中軍大帳內，朱大典、李好賢站在帳中，侯玄演坐在椅子上，翹著腿問道：“吳易的降書遞上去之后，清江浦的守軍，有沒有增加？”
李好賢搖了搖頭，說道：“沒有，瓦克達已經被嚇破了膽，龜縮在淮安看來是想和我們僵持了。”
侯玄演坐起了身子，笑道：“你不了解他們，他此刻正在洋洋得意，自以為看透了我的計策。今晚再給他來一劑眼藥，將俘虜放回幾個去通風報信，我們的演技如此之低劣，俘虜們回去肯定告知瓦克達，到時候他就該起疑心更加迷糊了。”
李好賢一張臉擰巴著，撓了撓頭，湊上前問道：“督帥，您到底是要他信還是不信，別說韃子瓦克達了，標下都迷糊了。”
侯玄演看了一眼自己愛將，急得抓耳撓腮的樣子，忍不住說道：“你記住了，計策是死的，人是活的。行軍打仗沒有百試百靈的計策，只有變通才是王道。我不是要他信或者不信，而是他信時我有應對的計策，他不信我也有，而且都讓他死無葬身之地。就怕他心如止水古井無波，依仗著鄭家的火炮彈藥、淮安的高城厚墻，跟我們耗在這里，讓咱們北伐東路線寸功難建啊。總而言之一句話，我要的是瓦克達心亂，他亂了才能出錯，我們才有機可乘。”
朱大典捋了捋胡子，若有所悟，李好賢則嗨呀一聲：“督帥不說還好，一說標下更糊涂了。”
侯玄演興致勃勃，站起身來剛想繼續深入講解，親兵胡八萬在帳外高喊：“大帥，有人求見。”
帳中三人面面相覷，這里是中軍大營，不是府邸后院，什么叫‘有人求見’？胡八萬掀開帳門，走進來抱拳說道：“是淮安城里來的。”
侯玄演沉吟片刻，笑道：“這必是淮安的幾個大戶，想要來拜山頭了。讓他們進來，我倒要看看，這些土豪劣紳前來拜我，帶的是什么香，心意虔誠不虔誠。”突然，侯玄演福至心靈，低聲吩咐帳內的親衛統領秦禾，將今夜要放的俘虜們，帶到大帳的后面除草，勞動改造他們一下。
胡八萬出去之后，很快帶著兩個人進來，這二人都是普通百姓打扮，進帳之后撲通一聲，兩個人跪在地上：“草民見過國公爺，代我們老爺給您磕頭。”
侯玄演笑道：“你們是哪家的人吶？”
“回國公爺，小人兩個是程家的奴才。”
朱大典久鎮揚州，自然知道淮安幾個豪商，給侯玄演解釋道：“是程量入，兩淮第一鹽商。”
侯玄演點了點頭，突然變臉，呵斥道：“老子是大明的國公，你們和你們的主子是大清的忠臣良民，代他們給我磕頭就免了。程量入叫你們來，是要幫瓦克達給我下戰書么？我的手下憋了許多天了，那韃子什么時候出城一戰吶？”
這兩個人都是程量入選出來的，自己手下能言善辯心思縝密的人，自然不會被他嚇的六神無主。其中一個聽侯玄演說完，趕忙道：“國公爺息怒，我們老爺自知犯下了大錯，但是那也是逼不得已。韃子勢大，我們老爺只是一個普通商人，城破之后就是亡國之奴。我們一直等的，就是王師北伐，天幸大明有國公您，我們終于等到了王師北伐的這一天。只要國公爺能幫我們淮安人打跑韃子，讓我們重見天日，得以恢復衣冠，我們淮安百姓愿意讓國公見到我們的心意。”說完他的手就伸向了袖子，盡管進來時親衛早就反覆搜查過，他身上沒有利器。但是這個動作還是讓胡八萬等親兵如臨大敵，用刀背一刀斬向他的后腿，讓程家的說客哀嚎一聲跪倒在地。
說客拿出一個信封，強忍著痛意說道：“這是我家老爺送給督帥的見面禮，城破之后如數奉上。”
李好賢親自上前，拿過信封轉身準備遞給侯玄演。
侯玄演擺了擺手，說道：“大聲念出來，我聽聽就是，這是程大義商的拳拳孝心，也是他愛國的表現，我們一起瞻仰一下。”
他這是怕自己聲音不大，外面勞動改造的清兵俘虜聽不到，故意讓嗓門足夠大的李好賢來念。
李好賢忍不住笑了出來，撕開信封念道：“國公爺在上，草民程量入與兩淮商賈賤民再三拜上，我等身陷敵手，惶惶不可終日，眼中泣血以盼王師。今聞王師渡淮水，大軍已至城下，草民等無不欣喜若狂。只恨清兵殘暴酷戾，無力迎接國公入城，為贖此罪國公大軍進城之日，我等愿獻白銀五百萬兩，答謝國公以及麾下虎將精兵為我等驅逐韃虜，讓我等重見天日。”
朱大典驚呼道：“好大的手筆！”
兩個送信的身負要職，察言觀色，要將侯玄演的心里真實想法，帶回去告知程量入才算是完成了任務。他們抬眼偷瞧，只見侯玄演面色如水，過了一會沉聲道：“這些刁民奸商，毫無誠意，故意落款都不留，生怕我交到滿人手里結果了他們。看來不過是想要許下一個空頭承諾，我們打破了城池，他就可以花錢買命，我們打不破淮安，他們繼續做清狗的順民，真是好算計啊。回去告訴你們的主子，他要想活命，就要想辦法幫老子破城。如果我打下了淮安城，而你主子寸功未立，城破之日就是他全家死絕之時。到時候你們程府，連一條活的狗都不會留下。”
兩個送信的面帶苦色，對視一眼，渾然不知此時外面正有一群清兵豎著耳朵傾聽。侯玄演的苦肉計假的有些過分了，就好像一群戲子拿著三國演義當劇本，來了一出極其業余的場景還原。以至于這些清兵俘虜，都知道自己將要被“逃跑”了。但是清兵軍法極嚴，做了俘虜就是大罪，逃回去之后也要受到懲罰。但是若能立下功勞，就可以逃過懲罰，說不定還有獎賞呢。至于消息準不準，管他的，到時候韃子一刀砍了幾個商人的腦袋，死無對證。這幾個清兵雖然也覺察到有些不對，但是為了能夠立功免罪，都已經開始想好逃回去之后怎么添油加醋地講述一遍了。