院子里一株柳樹之上冒出了密密匝匝的小小的綠色小苞點的時候，一直處在猶豫之中的淮南節度使龔云達終于下定了決心。
一天之前，東南方向傳來了消息。大唐朝廷策封了嶺南節度使向訓的孫女向蘭為皇后，向訓晉封郡王并東南行軍大總管，總攝福建、嶺南、桂管、容管四地，組建東南討逆軍，由東南行軍大總管向訓總體節制。
混亂的天下，在經歷了諸多節鎮混戰的十幾年之后，終于再一次不可避免地走上了大魚吃小魚的兼并之中。實力弱的節鎮、地方，只能選擇一方加入，想要據一方而自守，只管自家門前雪，不管他人瓦上霜的時代，將要徹底過去。
現在即便你不去惹人，人家也是要來修理你的時候了。
龔云達自覺實力不足，在這樣的環境之中，無法保證自己獨立的地位，他唯一能做的，就是選擇一方加入。
但就實際上而言，他是沒有其它選擇的。
加入朱友貞一方，是他不得不作出的決定。
以前自己就是一方土皇帝，淮南就是他的私人產業，但現在，這樣的好日子，將一去不復返了。雖然心中不爽，但卻也是沒有辦法的事情。
洪水鋪天蓋地而來，沒有誰可以幸免。
在淮南差不多呆了一個月的孫桐林滿意而去，淮南主動歸順，使得朱友貞可以騰出兵力來出擊鄂岳，即便是淮南，也是可以出兵助力的，鄂岳如何識時務想要負隅頑抗的話，那么兩路夾擊，也會在極短的時間內拿下鄂岳。
朱友貞現在沒有水師，但淮南卻是有一支不錯的水師的，這也是朱友貞對淮南格外高看一眼的原因所在。經略南方，一支強大的水師，是不可或缺的。
“派去揚州替換梅玖的楊廣利已經出發了。”龔彬道：“楊廣利帶了一千人的隨行精銳部隊，在揚州哪邊，我也做了一些相應的布置。先前在哪里留下來的部隊，也已經派去了軍官接手，兩邊呼應，梅玖不會有反抗之力的。”
龔云達點了點頭：“如果梅玖老實地交出了揚州知州的位子，便不要再為難他。我會在節鎮府中給他一個不錯的位置，此人，還是有能力的，也有聲望，如能得他相助，會省不少事。”
“是，但愿他識時務。”龔彬道：“如果他不肯來節鎮府就職，那就留不得他了，揚州重地，不容有失。”
寶應，軍營。
葛彩扶著腰間橫刀，與陳元兩人大步流星地走向營房門口，此刻，在營房外，一名軍官正手執令箭，在哪里大呼小叫著要求士兵打開營門。
葛彩作了一個手勢，營門前的士兵們拉開了大門。
“什么人在營門前喧嘩，想死嗎？”葛彩叉開雙腿，站在大門中間，厲聲喝道。
“吾奉節帥之命，前來接管寶應駐軍指揮權，你是哪個？馮才呢？”騎在馬上的軍官隔著幾道拒馬，厲聲喝問道。
“馮才是哪個？”葛彩轉頭問劉元。
劉元呵呵一笑，指了指營房之中一根高高的旗桿之上懸掛著的一個腦袋：“就是那個帶頭鬧事，被你一刀砍了的那個，原來是寶應的駐軍指揮。”
營門外的那個軍官順著劉元所指的方向，也看到了那個腦袋，恰好此時一陣風吹來，那個晃晃悠悠的腦袋轉了過來，被石灰腌制的腦袋保存的不錯，大體上還能看清楚容顏。
“你，你們居然殺了馮才，你們想造反嗎？你是誰？”
“老娘叫葛彩，現在寶應歸我管。”葛彩翹起大拇指點了點自己的鼻子：“你是哪個縫里蹦出來的鼻涕蟲，敢在老娘面前大呼小叫？”
“奉節帥之命，接管寶應駐軍。”外面的軍官高高地舉起令牌，但說話的底氣卻是有些不足了。
“老娘奉的是揚州梅玖梅知州的命令，你說的什么節帥，老娘認不得。”葛彩大笑道。
那名軍官一滯，看著軍營的模樣，似乎覺得有些不妙，悄悄地帶馬向后退了幾步：“違反節帥軍令，我看你們是不想活了。”
葛彩冷笑：“你才是不想活了。”一舉手，圍墻之上，齊唰唰地站起來一排士兵，手里的弩箭對準了門外的軍官。
門外軍官大驚失色，撤退的命令剛剛喊出來，營門的弩箭已是雨點般的射了出來。這名軍官倒是身手矯健，一個倒栽蔥滾下馬來，居然以馬為盾，躲過了一輪箭雨，但他的部下可就沒有這么好命了，在弩箭的攢射之下，紛紛斃命。
軍官拔刀，一躍而起，竟是合身向著營門前的葛彩撞了過來。不得不說，這名軍官的反應還是極快的，這個時候，他要是轉身往外逃，必然又是一輪弩箭送他上西天，但向營內方向沖擊，拉近與葛彩的距離，那些弩箭手反而不會射擊了。
這是一個女的。
如果能一下子拿住她，或者還能逃出一條性命，到了這個時候，這名軍官已經不再奢望接管這個軍營了，揚州出大事了，現在最好的就是保一條命逃回去告訴少帥這一事實。
看到軍官向葛彩沖了過來，劉元呵呵一笑，反而倒退了幾步。
葛彩連刀都沒有拔，就像一座山一般地站在那里，那軍官一沖而至接近她的瞬間，她身子略側，軍官的橫刀擦著她的身子砍下，一聲怒喝之中，她舉起手來，竟是將軍官舉刀的手用手臂生生地挾住，一扭身子。
聽到那軍官的胳膊發出了卡擦一聲，劉元臉上的肌肉跳了一跳，看到葛彩的手捏住了對方的后脖子，他趕緊喊了一聲：“留活口。”
話剛出口，劉元便見到葛彩一發力，將那名軍官高高地舉了起來，然后吐氣開聲，重重地砸在地上。
“捆了！”
旁邊看得目瞪口呆的士兵們一涌而上，將這名軍官給按在地上，牢牢地捆縛了起來。
這名軍官的嘴巴顯然并不嚴實，葛彩只是抓住他斷了的手臂左右晃了晃，搖了搖，在殺豬一般的喊叫聲中，他便全都招供了。
“楊廣利，一千人。”葛彩呵呵一笑，“傳令全軍，集結。”
“不先向上報告一下？”劉元問道。
“報告當然是要報告的，不過這楊廣利既然馬上就要到了，我們不妨將捷報與報告一齊送上去。”葛彩道。
寶應軍營，現在一共有一千五百余名士兵，其中一千名是來自北方的戰士，另外五百名，則是這一個多月來在葛彩地獄式的訓練之中留存下來的，至于其它的人，則已經被葛彩攆出了軍營。
楊廣利，新任的揚州知州，此刻帶領著一千人的軍隊，正停駐在白馬湖邊，他在等待著寶應方面的消息。
這一次能出任揚州知州，對于他而言，自然是仕途之上的一個飛躍，但他也知道，事情絕非這么簡單。要不然，也用不著上任還要帶上一千精銳軍隊了。
揚州知州梅玖與節帥不對付，反對節帥投靠大梁，這已經是眾所周知的事情了，聽說梅玖已經在揚州募集了一些軍隊，與節帥分道揚鑣的意思已經很明顯了。他現在就指望留在揚州的那些軍隊依然是忠于節帥的，而少帥在揚州的那些布置也能起到作用，否則，自己的這一趟揚州之旅，必然是不會順利的。
“知州，該開拔了。爭取在天黑的時候抵達寶應，在哪里，我們可以集結那里的一千駐軍，然后再向揚州出發。越早抵達揚州，對方的反應時間便越短。”這一千人的直接統兵者，少帥龔彬的心腹龔昊走了過來，道。
“出發吧！”楊廣利點了點頭。“寶應那邊還沒有消息傳回來嗎？”
“還沒有，邊走邊等吧！”龔昊道。
侍從牽過來馬匹，楊廣利一只腳踩上蹬子，還沒有來得及翻身上馬，遠處卻是傳來了急驟的馬蹄之聲。
“敵襲，敵襲！”狂奔而來的斥候，在馬上大聲呼喊道：“寶應駐軍反了。”
楊廣利一個哆嗦，馬兒向前一竄，險些將他拖倒在地上。
龔昊也是大為震驚，厲聲喝道：“全軍集結，準備迎戰！”
鼓點之聲急驟地響了起來，一千士兵迅速地開始集結，龔昊扶住了有些驚慌失措的楊廣利，安慰道：“知州，寶應駐軍是一些廢物，您不用擔心，看我怎么打得他們落花流水。”
說話之間，遠處已經出現了敵人的身影。
敵人愈來愈近，楊廣利看著那一片黑色的金屬浪潮，有些哆嗦地轉頭看向龔昊：“這就是你說的窩囊廢物？”
一千五百軍隊，其中騎兵不過百余人，在大股部隊兩側游走，葛彩卻是沒有騎兵，一手拎著橫刀，一手拎著盾牌，走在步卒隊伍的最前面，在他的左右兩側，劉元與秦疤子兩人如同哼哈二將，亦步亦趨地跟著。
“進攻！”葛彩揮刀大呼。
與此同時，龔昊也舉起了他的長槍，騎在馬上大吼道：“全軍出擊。”
兩支軍隊，在白馬湖畔，迎面對撞在了一起。