江南文風鼎盛，金陵中等人家，都有子弟讀書。
各種官方與民間書院林立，年青一代的才子大家都耳熟能詳。
除了那位金陵書院的公子，大家還提了兩人。
一人是秦淮河第一名妓的座上賓，寫了不少艷曲的風流才子，是一位“柳三變”式的人物。
一人是金陵書院山長的關門弟子，一位十歲過了童子試的神童。
這三人，都參加了知府衙門的吏員試，被當成奪冠熱門。
私下里，有了開了賭盤，賭這三人的名次。
別看這吏員試聽著不氣派，可這是金陵第一次，到底不一樣。
說到底滁州軍上下，還需要感謝之前的金陵知府。
要不是那位新知府在金陵盤剝地方，什么士紳商賈統統沒落下，讀書人也不會對朝廷絕望，這么輕易就接受了滁州軍。
一碟五香蠶豆、一碟桂花藕、一碟醬鴨、一盤白斬雞，一壺茶水。
霍寶與林師爺都是尋常裝扮，坐在窗口很不顯眼。
約莫著到了巳正左右，就有小廝、書童裝扮的人往望江樓跑。
“公子，出榜了！”
“少爺，出榜了！”
都是略富裕些的人家，打發童兒下人在知府衙門門口守著榜單。
“榜首是誰？”
“邢清！”
“姓邢？這是哪家子弟？”
“哪個書院的？”
一時之間，大堂里交頭接耳，打聽起這人來。
結果打聽一圈，卻是無人聽聞。
“無名之輩？怎么能得榜首？不會是有什么黑幕吧？”
“就是就是！要是內定人選，作甚還要考試，這不是戲耍我等？”
說來說去，不少人義憤填膺。
“榜首不熟，那第二、第三呢？總會都是不知哪里冒出來的無名之輩吧？”
“第二甄文成，第三王梅旭……”
大堂里一時肅靜。
這兩人正是之前眾儒生口中的榜首候選。
甄文成就是金陵書院山長公子，是個舉人，士紳甄家子弟。
梅旭就是十歲過了童生試的“神童”，且還是“小三元”，只是之前時運不好，父母相繼病故，守孝耽擱了兩次鄉試，今年十八，還是秀才。
這兩人名列第二、第三，要是再說金陵這吏考有黑幕，眾儒就有些說不出口。
只是有這兩人襯著，倒是更顯得榜首“邢清”的神秘不凡來。
“不是說有霍太尉的族人下場了么？那名次如何？”
“前頭太扎眼，估摸著十名之后吧！”
“也是，中不溜的不顯眼，也就沒人質疑公正了！”
“本就不該報考，明明有靠山背景，作甚還與我等爭這個名額？”
“說不得就是故意報考的，隨后不在榜單之上，不是顯得榜單公正？然后該當官還當官，誰讓人家白得個好姓呢！”
“嘖嘖！說不得正是如此！”
讀書人酸起來，罵人不帶臟字，信口開河編瞎話也跟真的似的。
霍寶聽了一會兒，就覺得沒有意思起來。
霍柏的行事人品在那里，平白被連累詆毀。
誰讓他姓霍呢，不管他們心中真愿意假愿意，與霍五父子都是一條船上。
霍五父子富貴，他們這五服之內的族人，跟著雞犬升天；霍五父子落魄，他們也生死難保。
少一時，有人抄了榜單過來。
榜單分為甲榜、乙榜。
甲榜四十人，乙榜六十人。
大家有的榜上有名，歡喜不已。
有的榜上無名，少不得說幾句酸話。
除了甄文成與梅旭兩位才子，之前大家口中提及的那個風流才子也在榜單上，只是落入乙榜。
有眼尖的，則發現了霍柏之名。
“莫不是這濱江霍柏就是太尉府族人？”
“應該錯不了，聽說太尉是濱江霍家兒孫，是第五帥外甥那一支，繼承了第五帥的《第五軍略》，才練成了強兵！”
“不僅是《第五軍略》，還有第五帥的紫金锏……就是霍太尉麾下，也有許多樊城英烈的后人……”
“這位老兄做了孫山啊！”
“哈哈！我倒信了這榜單的公正了！”
“霍柏是金陵書院的學生，也是甄山長的入室弟子，甄文成、梅旭的師兄弟，榜上有名不稀奇，稀奇的是成了倒數第一啊！”
同籍籍無名的邢清相比，顯然霍柏這太尉族人更容易讓人側目。
不過結果還不錯，有這山長弟子為名頭，倒是沒有人質疑他能的“孫山”位置，反而當成是一段笑談。
“聽出什么沒有？”
待兩人出了望江樓，林師爺笑瞇瞇地問霍寶。
霍寶贊道：“先生，不一般！”
眼前這老爺子深知輿論之功效。
那些霍太尉是第五帥傳人的話，要不是有人暗中主導，怎么會傳遍金陵士林？
不過是給滁州軍涂一層金漆。
論起來，本朝大寧朝是北人南下，搶奪漢人江山，論起來是北蠻。
這也是前朝滅亡七十年，民間也扔有忠烈傳說的緣故。
在士紳百姓眼中，前朝是漢人正統，本朝是異族。
這也是彌勒教在江淮一地傳播迅速的原因。
還有濱江霍氏這一層出身，就也讓霍五成為“士紳”子弟。
要是直接說了是屠夫霍五，士紳們只會背后鄙視，明面防備，因為大家不是一類人。
同有飯吃就滿足的百姓相比，士人才是講究“忠貞”。
“五爺與將軍們打地盤，小寶則要學著治人……紙上得來終覺淺，須知此事要躬行！”
霍寶心中明白，指定沒有自己的份，不甘不愿問道。
揚州士紳都接了帖子，還打算趁著參加婚事來看看滁州軍行事，有防備才怪。
“先生與我說這些作甚？難道我還能如無 知小兒般鬧騰，非要跟著出征不成？”
林師爺摸著胡子，一副孺子可教模樣。
士人讀了書，知曉“忠義”。
霍寶看著林師爺，半響無語。
“得隱姓埋名吧？”
“朝廷……人心已失……”
林師爺不答反問：“若是小寶呢？”
百姓揭竿而起，實際頂不得什么用，不過是疥癬之疾，容易平定。
霍寶想了想，道。
“嗯？”
“今晚！”
江南東路守軍所在支處，下屬的松江衛又扼守長江入海口。
揚州不用說。
士人失心，才會徹底斷了王朝根基，因為他們手中掌握著財富與話語權。
“什么時候發兵？”
不說別的位置，只三甲與孫山這四人，就大有學問在里頭。
還有這榜單，是林師爺親自圈定的名次。
林師爺自己就是士人，最是知曉士人的長短處。
那剩下的……蘇州？
林師爺點點頭，道：“朝廷離分崩離析不遠，留給滁州軍的時日不多……”
請帖早已派出去了。
可是他們理直氣壯參加滁州的考試，已經從心里否定了今日朝廷。
霍寶心中嘆了口氣。
“你不能只讀《史記》，也不能只聽老夫一家之言！”
或許是因為身傳巨力的緣故，眾長輩都以為霍寶跟鄧健似的，喜歡征戰，不好直接約束他，就讓林師爺拐彎抹角的這么一遭。
東南西北……
滁州軍這不要臉的勁兒，實是令人不得不服。
要不然太尉的小公子過去，就要成為香餑餑，人人巴結，就沒有了入書院讀書的意義。
很好很強大。
“是馮將軍的提議！”
“嗯，先打揚州，然后大軍直接兵分兩路，水陸并進，往蘇州去！”
林師爺搖頭道：“不過是小道！人皆有慕強之心，五爺手握十萬大軍，占了五州府，在江南勢力無二，才是大家樂意接受的原因。還看出什么？”
馬駒子與霍虎的婚事定在十月二十六，只剩下十天。
操縱人心，莫過于如此。
又怕他不愿意老實留守，才找個讀書的名頭將他拘住。
“金陵書院？”
馮和尚不是滁州軍元老，也是功勛戰將，總要給他幾分面子。
繞了一圈，大家還是不放心他而已。
霍寶想要回答“休養生息”，可既是林師爺這么問，滁州軍上層肯定有了攻略方向。
“馮將軍那邊？”
“要去打蘇州？總要先打下揚州吧？”
霍寶聞言一愣：“不是說要打揚州？還要打其他地方？”
聽了一上午的八卦，多多少少與金陵書院沾邊。