定遠縣，大曹村。
整個村里，沒有一處太平的。
不管身在何處，都能聽到哭泣聲。
自己的，旁人家的。
隨處可見狼藉，不少人家的籬笆墻都被掀翻。
明明是飯時，卻是只有零星幾戶有炊煙。
整個村子籠罩在絕望中。
“啊！”
“姐姐上吊了！”
“當家的，快來啊！”
其中一戶傳出嚎哭聲，驚動了左鄰右舍。
官兵進村劫掠，家家戶戶都破財，可還有更可恨的在后頭。
就是家里有年輕婦人、大閨女的，又躲避不及，可不是遭了禍。
這家的閨女，就被糟蹋了。
哭了半晌，這閨女就趁著爹娘不留意懸了梁。
幸好發現的早，救下性命。
這家婦人摟著閨女，一邊拍打一邊哭道：“不孝的丫頭，不孝的丫頭啊，怎么舍得爹娘去！帶了娘一塊去吧！”
當家的男人蹲在地上，摟著腦袋說不出話。
這家的小兒，不過十二、三年歲，拿著鐮刀，恨恨道：“作甚不跟他們拼了？作甚就看著他們……看著他們作惡？咱們村幾百人，還怕他們百十來號！”
左鄰右舍見狀，紛紛搖頭。
“那是官兵啊，能怎么樣呢！”
“搶過一回就好了。”
“破財免災，到底是保全了性命！”
“是啊，就當被狗咬了吧，回頭往遠了嫁，這年頭女子不愁嫁！”
少年憤憤道：“不殺人？老穆頭護著他的牛，被砍了三刀，沒死，可還能活么？”
麻木的村民多，絕望憤怒的村民也不少。
村口，一戶人家。
少年口中挨了三刀的老穆頭，拒絕鄉親的好意，守在牛棚，不肯回屋。
“就讓老頭子在這里咽氣吧，讓我再念念我的老伙計！”
老頭手中握著老伙計的舊韁繩，說話已經是有氣無力。
家家戶戶都遭了災，誰也顧不得誰。
過來幫一把手，就是盡了情分。
再一步，是真的不能。
穆家可還有個小孫子在……
轉眼的功夫，鄉親們都離開，就剩下爺孫倆個。
“爺爺，爺爺……”
童子的聲音倉惶可憐。
老頭看著鄉親們的背影，之所以沒開口祈求，何曾不是曉得祈求無用。
老頭拉著孫子的手，臉上滿是絕望：“英兒，活著難，活著難，跟爺爺走哩，咱們爺倆去尋你爹娘……”
爺孫兩個老的老，小的小，這幾年全靠一頭牛賺幾個錢嚼用。
牛沒了，天塌了！
左右是一死，老穆頭才會上前攔著官兵搶牛。
終究是徒勞！
中了三刀，眼見自己熬不住，老頭怎么放心撇下小孫子一個人在這個吃人的世道？
無父無母的孩子，雖才七、八歲，卻是早就懂事了。
童兒哭的上氣不接下氣，哀求道：“嗚嗚……爺爺我不死，不能就這樣白死嘍，這樣死了我不甘心，我要去給爺爺報仇……報了仇，我再去跟爺爺、跟爹娘團圓……”
“你太小了……太小了……”
老頭說著話，在孫兒肩上的雙手就摸上小孫子的脖子。
童兒動也不動，豆大淚珠，一滴一滴落下。
霍寶在門口聽個正著，連忙推了籬笆門進來：“老大爺，牛回來了！咱們將百姓的牛搶回來了！”
老頭嚇了一跳，將孫子摟在懷里，望向門口，滿臉驚懼。
霍寶心中發堵，吩咐隨行醫護兵上前查看。
醫護兵蹲下查看一二，起身，對霍寶搖搖頭 腸子都出來了，還怎么救？
大家在醫護營學過簡單包扎、止血那些基本護理，卻沒能力跟閻王爺搶命。
“你們……是佛兵？”
老穆頭看清楚來人模樣，落在那白馬甲上，眼中多了幾分神采。
霍寶點點頭。
大家披戴著白馬甲，就是為了招顯身份。
“佛兵……救苦救難么？”
“救！”
霍寶的聲音堅定。
“……牛……給你們……小老兒這小孫孫……也給你們……中不中……”老頭哀求道。
“中！”
“明王降世，天下太平……華兒，這世上真有佛祖……”老頭不舍地看了眼老伙計，目光落在小孫子身上。
“爺爺……爺爺……”
“好好活著……等……等天下……天下太……”
“爺爺……”
院子門口，早已匯聚不少村民。
大家如墜夢中。
幾個童兵一起動手，在牛棚里挖坑，就地掩埋了逝者。
旁人家的哀傷只是哀傷，自家回來的豬啊、雞啊，卻是頂頂重要的。
“這是佛兵來了……不是官兵……“
“豬回來了……”
“雞回來了……”
“嗚嗚！再沒想到……”
“你們怎么才來了……”
“嗚嗚……”
霍寶牽著童兒出來，面上帶了沉重：“諸位老鄉，我們是滁州白衫軍，霍元帥麾下……朝廷下來八萬人馬，要‘收復’亳州……定遠縣外有五千朝廷軍……眼看就要打起來，亳州要亂了……今日只是損失了財物，等到潰兵流竄鄉野，怕是性命就難保全……能投親靠友的就投親靠友去吧……”
“嗚嗚，天呢，老天爺不給人活路！”
“人離鄉賤，往哪兒走呀……”
“這可怎么好……”
村民哀聲四起。
“你們不是來了么？你們去打啊！”
在一片哀怨聲中，少年的聲音格外清脆。
霍寶望向少年，正色道：“打是一定要打的，我們奉命北上援助亳州白衫軍！可戰場上勝負難料，我們不能保證自己穩勝，勝了也不能保證全殲……如今官兵只是缺肉，過來搶吃的；到了那時，潰兵為了推卸戰敗，就要殺良冒功……今年三月里，陵水縣兵潰逃曲陽，屠了好幾個村子……”
村民們立時沒了動靜。
定遠縣與陵水一河之隔，三月里的潰兵，也有流竄定遠的。
陵河邊的一個村子，就被屠了。
霍寶沒有說話，牽著童子往外走。
剛才說話那少年追上來：“你們是不是要殺官兵，我能不能跟你們同去？”
霍寶搖頭：“不能！我們滁州新兵入營，要先在新兵營操練好了，才能放出來，新兵不能上戰場！”
“作甚不能？我不怕死，我敢殺人！”
“我們怕死，怕自己人死！”
霍寶回頭看了看了眼，不知何時跪倒一片的村民，臉上露出苦笑，抱著童兒上了馬。
一直到駐地，霍寶都沒有說話。
童兒似乎察覺他的不快，不敢言聲，只抱著舊韁繩，默默流淚。
霍寶翻身下馬，正好看到童兒神情，伸出的胳膊不由頓住。
“啪！”
霍寶反手給了自己一耳光。
“寶爺！”
“寶爺！”
旁邊跟著的李遠、朱剛嚇了一跳，忙上前。
霍寶的臉上，已經紅腫一片。
“安排車馬，送重傷兵與這孩子去州府！”
霍寶咬著牙，吩咐李遠。
李遠不敢耽擱，立時安排車馬。
那童兒明白過來，立時抱了霍寶大腿，懇求道：“別送我走……嗚嗚……我要去殺官兵，給我爺爺報仇……”
“不許哭！”
“嗚……嗯……我不哭……”
“你還小，提不動刀、上不得馬，等你像我這么大，再來殺，敢不敢？”
“敢！我敢！”
童子憋著眼淚，使勁點頭。
奉命送人的童兵上前，抱了童子上車。
目送著馬車遠去，霍寶重重嘆了口氣。
朱剛嘴拙，面上滿是擔憂，又不知如何相勸。
李遠輕聲道：“自古成大事者，不拘小節，寶爺勿要自苦！”
霍寶搖頭，苦笑道：“不是這樣說法！自古成大事者，不唯有超世之才，亦必有堅忍不拔之志！我昨日責罰朱強、石三，不想今日就犯了同樣過錯……想要取巧！可人命不是用來賭的！咱們兵卒的性命是性命，百姓的性命亦是性命！”
老爹啊，你兒子這輩子成不了梟雄了！
“人命，是底線，這個底線不能越！要不然見的多了，咱們冷了血，就真的成了邪魔！”
梟雄之路，走起來更輕松。
可摸摸自己的心，霍寶寧愿選擇另外一條路。
做不了救世主，也別做推波助瀾的偽君子了！
“派人傳霍豹、侯曉明回來吧！”
霍豹、侯曉明回來時臉色也都不好看。
霍豹那個方向，殺官兵兩百，送還一個村子的家畜家禽數百。
“這些官兵官司，在村里殺了七個人，奸人十幾人，有兩個婦人直接跳了陵河……沒救上來……”
霍豹耷拉著腦袋，聲音悶悶的，絲毫沒有初戰成功的喜悅。
侯曉明那個方向，沒有遇到出來掃蕩的官兵，卻截獲嘉山縣送來的“捷報”。
昨日剿匪先鋒率領一萬人“收復”嘉山縣，屠城，殺死教民兩萬三千四百七十七人。
眾人都被這消息驚住了。
一縣之地，才多少人？
小縣一、兩萬，大縣三、四萬。
殺死兩萬三千四百七十七人！
有零有整，這是殺光了？！
同這個消息相比，百十來個官兵劫掠村莊、殺死個把人就算不得什么。
霍豹立時收起沮喪：“寶叔，怎么辦？嘉山縣已經‘收復’，要是那個先鋒貪功南下，銀將軍他們兩千人擋不住！等到兩處合兵，咱們想救安定也救不了！”
侯曉明亦握著拳頭：“趁著沒合兵，咱們先擊潰這邊官兵，再北上與銀將軍合兵！”
眾人齊齊望向霍寶。
霍寶緩緩站了起來。