后頭童軍隨之而至，霍寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那里傳話，又對其他人道：“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機會上騾車，換個人下來，再留兩個人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽縣如今是誰做主，還有那門口收稅是從什么時候開始。”
眾人應聲，各自散去。
霍寶與水進三人依舊尾隨騾車。
騾車并沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。
縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。
那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車后頭。
霍豹小心繞過那兩人，轉到前頭，才做了個從旁邊岔路出來的假動作，好像差點被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。
沒有人留意，侯曉明竄進了車廂，車廂里下來一人，閃身躲進旁邊岔路。
等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。
“到底怎么回事？”水進低聲追問道。
“要么糧鋪沒開門，要么糧鋪就是‘賊窩’。”霍寶道。
說這話，一行人到了買賣街。
同上月比起來，這買賣街越發蕭條，整個一條街，也只有零零星星幾個鋪子開門。
鋪子開門的手，行人也少。
糧鋪開著門，只有個伙計在門口掃地，并不見客人。
騾車停在門口，那伙計上前比比劃劃說著什么。
霍寶也湊了過，正好聽那伙計說道：“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”
那趕車的人不耐煩道：“一個買糧食，還那樣啰嗦？好好的進什么衙門啊？”
那伙計苦著臉道：“這是縣尉老爺定的規矩，誰敢不聽呢。”
霍寶帶了幾分好奇詢問道：“對面那個包子鋪怎么不開了？還有那鹵肉鋪子、醬鴨鋪子都沒開，那歇腳果腹往哪兒去？”
“月初就關了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪里還有閑錢吃包子吃肉？”伙計唏噓，遲疑了一下道：“城里的客棧也都關的差不離……小哥實在沒地方投奔，就往后街的四方客棧看看……滿縣城，只有那一家如今還待客……”
“謝謝大哥了！”霍寶滿臉真摯，拉了拉那伙計的手。
那伙計眼睛眨了眨。
霍寶低聲道：“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的？”
那伙計沒有立時應答，而是沖霍寶比了比拇指，才小聲道：“是縣尉老爺老泰山的買賣。”
霍寶點點頭，再次謝了，沒有看那騾車，往后街去了。
那趕騾車的“男仆”嘴里絮絮叨叨，不情不愿地駕車往另一個方向的衙門去了。
騾車身后，是那兩個從城門口跟著的青壯，青壯后是兩個不起眼的童軍。
沒一會兒，霍豹追了上來。
“寶叔，這明顯是套兒，要是大圣他們真陷進去怎么辦？”
“不陷進去，怎么打聽消息？”霍寶道：“大圣身手好，人也細心，之前學過逃脫術，不用擔心。”
“大圣”就是侯曉明的綽號，霍寶親自給起的。
就如五十年后寶黛共讀西廂，這個世界也有西游故事。
童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個綽號也是親近。
只是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來。他是什長、屯長一路升上來，這樣的綽號有損威嚴，霍寶就親自起了“大圣”這個名字替代，倒是叫開了。
霍豹放心了，水進卻更擔心：“小寶，你可不能只顧著童兵，三子他們可沒學過逃脫術。”
“水大哥放心，只要他們聽話，沒有性命之危。”霍寶道。
水進皺眉，哪里能安心下來？
四方客棧就在眼前，霍寶擔心他們不小心露了行跡出來，便小聲道：“曲陽縣不對，城門口那里，只有進城的人，不見出城的人……還有不對的，是那供吃供住的衙門用工；再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”
“他們在拉壯丁擴軍？！”霍豹先一步反應過來。
“擴軍？不是沒有糧么，那什么擴？皇帝也不差餓兵啊！”水進只覺得說不通。
“這滿城只一家糧鋪開門，還無糧可賣，縣里的儲糧應該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進了客棧，你們倆就只當是路過住店歇腳的，別說其他的。”霍寶說到最后，交代了一句。
曲陽縣上月末就“收復”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。
就是不曉得這縣尉是從什么時候開始“擴軍”的，又擴了多少。
霍豹與水進都安靜下來，隨著霍寶進了客棧。
客棧大門開著，里面空蕩蕩的，只柜臺后露出兩個小啾啾。
“掌柜在么？”霍寶走近柜臺，嘴里詢問著。
柜臺后伸出一個小腦袋瓜子來，是個梳著雙髻的女童，十來歲年紀，眉眼靈動，歪著頭道：“小哥哥住店么？包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”
霍寶鬢角已經滲出汗來，不是累的，而是餓了。
“包飯，來兩間房。”霍寶從荷包里摸出兩塊碎銀：“先交三天的。”
女童笑瞇瞇的接了，從柜臺后取了把鑰匙，帶三人進了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道：“這是隔壁的鑰匙，你們現在過去，還是吃了飯再過去？”
“飯后吧，我們先吃飯。”霍寶接了鑰匙。
那女童應聲出去了。
“奇怪？恁大客棧，怎么就一個小姑娘？”水進疑惑道。
“身上是細棉布衣裳，腳下鞋子是緞面的。不像下人，可能是東家的家眷。”霍豹眼尖。
霍寶的感覺也不大好就是了。
客棧掌柜、伙計還可能一時有事離開，可客人呢？也不得見。
這曲陽縣城門大開，只進不出，今天霍寶一行能得到“指點”過來落腳，應該也會有其他人得到“指點”過來落腳。
這些人，都哪兒去了？
過了估摸一刻鐘，小姑娘去而復返，這次身邊跟了一伙計，濃眉大眼，手腳爽利，端著一個大食盤，上面是三大海碗粥，還有三個饅頭，一碟蘿卜干咸菜。
“如今斗米千錢，咱們客棧竭盡全力，也只能做到這樣了。”那女童有些不好意思，掰著手指頭。
“已經出乎意外了。”霍寶真心實意道。
之前他聽說包飯時，只當是稀粥一碗，結果是稠粥，還有饅頭，還有什么可挑剔的？
按照如今糧食的價格，這一餐吃食也值幾十大錢了。
小姑娘見他們不挑剔，心情大好，說了聲“小哥哥慢用”，就帶了伙計出去了。
霍寶關好門，解開背囊。
除了兩把紫金锏之外，剩下兩大包都是吃食，一包肉干、一包炒面，加起來足有十幾斤的分量。
粥、饅頭、肉干、炒面，好幾斤的東西下肚，霍寶才放下筷子，看著眼前的吃食發愁。
這些吃食只能貼補兩、三頓，若是沒有補給，他們在縣城里可逗留的時間不多。
縣城東北角，被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打，被捆著雙手拉扯到這邊來。
一路上，不見普通百姓，都是裝備了長槍、佩刀的縣兵在把守。
等過了一個胡同又一個胡同，來到一闊朗之地。
待看到眼前密密麻麻的人，侯曉明只覺得寒毛聳立，額頭直冒冷汗。
老天爺，這到底是多少人！？
真是嚇死人了！