“不可。”何苗急忙阻止:“我等輕身前來,并無重兵。如何剿滅巨賊。”
孫堅言道:“我等輕身無備,賊人亦無防備。若能知賊酋藏身之處,此戰易耳。”
“擒賊擒王。”曹操自覺可行:“滎陽為河南尹所轄。只需叔達亮明身份,州郡兵士,當為我等所用。”
何苗雖是何氏外戚,卻本姓朱,乃是朱苗。與大將軍何進無血親。且素與董重、曹操等人交往密切。又同為薊王座上賓。有來有往,曹操自不見外。
“孟德所言極是。”何苗這才想起,自己乃是河南之尹。得意將起,又不敢托大,急忙問道:“此行,帶了多少兵士。”
“十人。”孫堅言道。
“十人。”曹操亦道。
何苗頓時垮下臉來:“我等兵士相加,不足百人。自保尚不足用,如何還能討賊殺敵。”
“我視賊寇入草芥。”孫堅抱拳道:“何使君,自可安心。”
“文臺何故見外,喚我表字便可。”何苗嘿聲笑贊:“聞先帝北巡中伏,文臺抖擻虎威,領麾下江東健兒,坦胸血戰賊寇。護先帝以周全。乃真英雄也。”
言及心傷處,孫堅目中殺氣畢露:“若不能殺盡賊寇,報仇雪恨。我還有何面目見江東父老。”
“好一個江東父老。”曹操擊節贊道:“當與公臺同往。”
“算我一個。”義氣之舉,又豈能少了袁長水。
“禍國殃民之巨賊,人得而誅之。”服虔言道:“愿同往。”
不等眾人來看,何苗強笑道:“同往,同往。”
“內中詳情,還望子慎先生,細細道來。”見機一到,曹操急忙低聲相問。
“在下自當傾囊相告。”服虔遂將前后諸情,娓娓道來。
薊王都,南港。
白波四將,楊奉、韓暹、李樂、胡才,乘船抵達。矗立甲板,在迎接隊伍中一眼瞥見史渙,這才松了口氣。
“哈哈,公劉!公劉!”楊奉遠遠揮手。
史渙亦昂首致意:“公承——”
見史渙面帶笑容,楊奉等人終是放心。
“門下督鄭泰。”
“主簿孫乾。”
剛剛腳踏實地,便有薊王門下二私臣,聯袂迎上:“拜見諸位。”
“不敢,不敢。”門下鄭公之名,四人又豈能不知,便急忙回禮。
鄭泰笑道:“恰逢大朝。主公及百官,皆在宮中正殿。諸位且隨我來。”
“請。”換乘王宮車駕,一行人等沿軌路駛向臨鄉。
一路所聞所見。無不令楊奉四人,心翻巨浪。話說。數年前本隨主公同返。不料郭太陰懷不軌,欲劫船潛逃。被右丞識破,人贓并獲。為自證清白,楊奉需親斬郭太。事到臨頭,不忍下手。無顏再見主公,隨與郭太掩面逃竄。擦肩而過,驚聞右丞耳語:“早去早回。”
彼時驚疑不定,不知所以。時至今日,方大徹大悟。一切皆在右丞,意料之中。此去從賊,見機行事。數年來,行事秉持忠義,從未濫殺無辜。雖未能再投董卓,克盡全功。然帶回數十萬老幼,數萬百戰精卒。亦不虛此行。
保全數十萬山中百姓,主公當不會再怪罪我等了吧。
“大哥?”遙見王城氣象萬千,韓暹一時惴惴難安。
“無妨。”楊奉強笑道:“我等問心無愧,主公定然知曉。”
“聞主公,轄地千里,三百列城,八百萬眾。我等久不在身側,尚有一席之地乎?”韓暹言道。
“只需不再日夜擔驚受怕,便如先前那般,為幕府游繳。亦心甘情愿。”李樂言道。
“有理,有理。”四人紛紛點頭。
臨鄉與南港,早連成一體。沿途繁華如夢,浮光掠影。久之竟生恍惚之感。腦海中不時閃過綿延群山,襤褸饑民。身逢巨變,一時感慨難言。
車入王城。列隊而止。
便有具裝御衛,打開車門。
鄭泰,孫乾,左右引路。四人,穿宮過泮,拾級而上;廊下除鞋,臨軒靜候。
“召:楊奉、韓暹、李樂、胡才,入殿——”
四人渾身一凜。各自深吸一口氣,結伴登堂。
王宮闊綽,富麗堂皇。百官正坐,氣勢森嚴。
四人緊隨鄭泰、孫乾,趨步近前:“臣等,拜見王上。”
“一路辛苦。”劉備居高言道。
“臣……”楊奉搶了個頭,卻又不知該如何開口。
“一別數載,公承無恙乎?”劉備為他解圍。
“臣等……”壯語豪言皆為空:“一言難盡。”
“郭太因何而死?”劉備問道。
“乃受于毒邀約,前往黑山大寨結盟。席間張燕摔杯為號,斬下郭渠帥首級。”楊奉答曰。
“事前知否?”
“臣等,實不知也。”
“事后如何?”
“盡起精兵,報仇雪恨。”
“張燕如何?”
“率眾遁走,不知所蹤。”
劉備不動聲色:“與郭太又當如何?”
“仁至義盡,再無瓜葛。”楊奉擲地有聲。
聞此言。滿朝文武,紛紛點頭。一問一答,道盡漢風。
“可有心愿未了。”劉備最后一問。
“無怨無悔。”楊奉對曰。
劉備欣然點頭:“左國令,且宣詔吧。”
“喏。”左國令士異,遂取詔書,徐徐誦讀:
“封楊奉為右校尉,號:白波。秩比兩千石,‘銀印青綬’。兼領薊王宮舍人。另賜黃金千兩,銅錢十萬,蜀錦百匹,兵甲一套、戰袍十件、四季朝服及西極良馬十匹。”
楊奉熱淚盈眶,終未忍住。
“封韓暹為左校尉,號:白波。秩比兩千石,‘銀印青綬’。兼領薊王宮舍人。另賜黃金千兩,銅錢十萬,蜀錦百匹,兵甲一套、戰袍十件、四季朝服及西極良馬十匹。”
韓暹亦淚流不住。
“封李樂為白波右司馬。秩比千石,‘銅印黑綬’。兼領薊王宮行人。另賜黃金五百兩,銅錢五萬,蜀錦五十匹,兵甲一套、戰袍五件、四季朝服及西極良馬五匹。”
“封胡才為白波左司馬。秩比千石,‘銅印黑綬’。兼領薊王宮行人。另賜黃金五百兩,銅錢五萬,蜀錦五十匹,兵甲一套、戰袍五件、四季朝服及西極良馬五匹。”
雖設左右白波二校。然十萬精兵,亦不過入選萬人。可想而知,薊國是何等精益求精。余下皆劃歸部曲,或分入各城、邑、坊、衢、亭、里,為少吏,乃至兵卒,不一而足。
不愿捉刀,自可與家人團聚。戶戶得良宅一棟,美田一頃。美酒十甕,銅錢一萬。
編戶為民,皆我薊人。
總歸是,不曾虧待一人。