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385.魍魎

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  大燕,竹縣,暗鴉山。

  竹縣,顧名思義,因為盛產青翠毛竹而得名,它是個落戶了近七萬人,不大不小的縣城。

  這里,最出名的卻是竹縣的暗鴉山。因為山上種著野生的白桃樹。這些白桃果肉鮮美,特別生長在山頂的懸崖上,更有一棵千年白桃樹,碩果累累。單個果子比嬰兒的頭還要大。

  這種白桃不但味道可口,對女人滋養容顏更有神奇之效,是各國王公貴族女眷們青睞之物。因此,在黑市上,一顆白桃也可以賣到百金之數。有很多當地的獵戶或者竹農,也會在每年的盛夏之初會進山采桃,作為副業貼補家用,往往收入可觀。

  雖然山中白桃金貴,供不應求。但山路崎嶇,更有一種暗鴉怪鳥會時常傷人。這鳥形似碩大的烏鴉,有著尖利的爪喙,可以成功將野兔、小鹿一類動物獵殺。它們甚至會成群結隊,設計襲擊落單的野豹。這些兇鳥生性嗜殺,也曾發生過多起襲擊路人事件。因此,獵農們上山采摘白桃,多半會相約十幾人,帶著弓箭斧頭一類,結伴進山。

  這個時節,桃花落盡,已經有早桃掛枝。于是,陸陸續續有幾撥獵戶聚集進山,卻一直沒有出來。往往上山摘白桃不過三兩天時間,久了也不會超過七天時間,但過了二十幾天。前后三批獵戶一直不曾有人回家。隨后,上山去尋人的獵戶也石沉大海,杳無音信。獵戶的家人心生忐忑,再也忍耐不住只好報了官。

  竹縣縣衙令孫正興,是個中規中矩的小官僚。眼見幾十個獵戶進山摘桃,失蹤至今。便湊了幾十個衙役,由一位姓木的教頭帶著,浩浩蕩蕩進山尋人。于是,又過了五日。木教頭獨自一人倉皇逃出了暗鴉山,帶回一個令人震驚的消息。

  原來這暗鴉山里,竟然出了魑魅,就是傳說中的山鬼。這些妖物躲在深深的洞穴中,夜晚才會現身。木教頭帶領著一種兵士,通過血跡和丟落在路旁的弓箭和斧頭,一路找到了那些山頂洞穴中的一個。他們點了火把,大著膽子走進去一看,幾乎魂飛魄散。

  洞穴之中,白骨遍地,還有吃了剩下半截子的殘尸。所幸他們進入洞穴時,正是那妖物出去狩獵之時。木教頭戰戰兢兢撿了些被害獵戶的遺物,趕忙就帶著眾人逃離了洞穴。不幸在半路上,還是與兩頭魑魅遭遇。

  那妖物大開殺戒,當時便嚙噬了十幾個士兵。剩下的人鳥獸散狀,逃了個干干凈凈。木教頭仗著自己武藝高強,殺出一條血路,卻也被妖物撕斷了一條手臂。他硬撐著一口氣,血淋淋的趁夜逃回了縣衙。他將此事經過來龍去脈一說,孫正興差點兒嚇得尿了褲子。

  縣令孫正興本為文官出身,聽得如此狠絕殘忍虐殺之案,不敢耽誤,更不敢親自進山捉妖,便立時呈報朝廷,請求大燕最精銳的戰隊赤焰光軍前來馳援。

  右衛將軍純鈞,率領三萬赤焰光軍,日夜兼程,第二日清晨便到達了竹縣的暗鴉山下。

  燕皇赤霄和凰后幺離凰,都換了赤焰光軍的軍服,除了純鈞與守衛們,其他兵士并不知情。

  赤焰光軍在半山腰安營扎寨。赤霄更派遣了數百個先鋒衛,深入山林打探消息。

  大帳之中,赤霄和幺離凰面對面坐著。赤霄伏案,正仔細看著一張牛皮地圖。幺離凰卻捧著一張寫滿金字的白絹,若有所思。

  “幺幺,白澤將這鬼怪異聞錄傳與你,上面可有魑魅記載?”赤霄一邊問,一邊繼續目不轉睛盯著地圖。他手中拿著黑碳棒,在圖上描描畫畫,標注不已。

  “說到這鬼怪,其實很復雜。據說,東華九州的祖先們,曾經將天下之鬼怪,大致分為二十四種,即魑、魅、魍、魎、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魎、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖。魑魅排在首位,是生于山澤之鬼,由山林異氣所生,為人害者。就是老百姓說的山精和木石之怪。”幺離凰淡淡道。

  “啥?”赤霄茫然的抬起頭,顯然完全沒有聽懂:“簡直活見鬼。這……這鬼還分這么多種類?白澤還真會玩啊。”

  “你懂什么?這可不是鬧著玩的。夏朝的有德曾經把這二十四種鬼怪畫成圖像,讓官員們晉獻青銅,鑄造了一個巨大的九鼎。他讓工匠把這些鬼怪,以及一些祥瑞神獸都鑄在鼎上。這樣,百姓們就可以從鼎上識別萬物,哪些為神物,哪些為妖魔。再去打獵碰上什么奇異之物,吉祥的便拜一拜,邪祟的就趕緊逃命了。”幺離凰興趣盎然道。

  “這大鼎聽起來還挺有趣啊。既然如此,說明祖先們,確實已經知曉這些妖物的模樣了?”赤霄停下手中的描畫,望向幺離凰:“鬼樣兒,可否都是青面獠牙,面目可怖?”

  “白澤的手札上,并沒有記錄得如此詳細。不過,比如鬽,似乎是從一些古舊器物所變的精怪,會在夜裏壓住人,吸人的血。魆,是一種能使人財物虛耗的惡鬼。魈,其長得很像個“豆芽”的小男孩,頭大身小,而且只有一條腿。”

  幺離凰笑道,侃侃而談:“這二十四種鬼怪中,只有魃是最厲害的,就是僵尸修成妖之后,也稱飛僵。這種妖物可以殺龍吞云、行走如風。說到底,就是僵尸之王!魃修煉已久便可成旱魃,它具有引發旱災的怪力,可以自如控制旱情。俗話說,旱魃一出,赤地千里,威力無比。據說常在湘西出沒,百鬼不可近其身,也被稱為百鬼之王。“

  “聽起來,這不就是銅血老尸嗎?如此說來,并無可懼!”赤霄一副恍然大悟的模樣。他想起,當日他與她合力共戰銅血尸的往事,不由心底微微生甜,笑容神往。

  “對,就是銅血尸。不過幸運的,當年咱們遇到的那頭銅血尸,尚未修煉成功。還沒有成為魃,所以才能被我們收服。”幺離凰拿起一段炭筆,徑直扔到赤霄臉頰上。

  他驚愣中閃躲,終歸不夠快,鼻梁上已經中招,被黑乎乎的留下了狼狽的痕跡。幺離凰忍不住笑出聲來。

  “幺幺,我們到底有緣啊。兜兜轉轉,如今咱們又一起合璧捉妖了。”赤霄不得要領的抹了抹鼻子上的污漬,笑道。

  幺離凰卻微微一愣。她眉目之間,籠罩了一層淡淡的迷霧。她想的,似乎比他,要更多些。

  “賤人,我看你在地圖上也描畫了半日時間了,可找出這些魑魅巢穴了?”幺離凰稍微回神,隱匿了自己微微失落的心情,強做歡笑道。

  “寡人是根據木教頭的描述,先將一些可疑的地點標注出來。等探子的情報歸來,便可甄選出重要位置。”赤霄并未發覺幺離凰的些許失落。他將一盞溫熱的牛乳推倒她面前,體貼道:“趁熱喝,剿滅魑魅的事情,寡人來。你的當務之急,還是調養好身體才是。”

  “好,謹遵圣意……”幺離凰淺淺一笑,聽話的拿起金盞。她喝著牛乳,卻也沒忘了拿起雪白的絲帕,輕輕擦拭掉他臉上的炭漬。

  門口的守衛,都悄悄偷笑著,扭了頭去。燕皇與凰后,實在是一對珠聯璧合的佳偶天成,簡直熠熠生輝。

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