俗話說“有愛孫猴兒的，就有愛豬八戒的”，世上的事可并無絕對，所以也不是所有的老師都討厭蔣海潮。體育老師恰恰就是個例外，把他視為了眼中的寵兒。
由于打小就像成為像父親一樣的人，蔣海潮從小就跟著父親練這練那，那么他自然成了班里的體育健將。
才不過小學三年級，他就通過練石鎖，搬杠子，擁有了見棱兒見角兒的疙瘩肉。加之他和父親周末時常去“碰海”撈海物貼補家用，所以他哪怕在困難的三年里也沒挨過餓。
與同一時代的氣態孩子相比，他營養充足，身體素質極為優秀，完全具有成為一名優秀的舉重運動員的潛力。
體育老師正是舉重運動員出身，一發現他這個苗子就視若珍寶，很快就推薦他進了體校舉重隊。
可沒想到，進隊才頭一天，蔣海潮因為訓練結束后私自去體校的游泳館游了一次泳，意外暴露出同樣優秀的游泳天份，居然引得體校的游泳教練跑到了舉重隊去要人。
結果兩位教練為了爭這一個體育苗子差點沒打起來，最后不但吵到了體校領導的辦公室里，還各自在私下里找到了蔣海潮的家，反反復復以伯樂的姿態和他的父母說話，都希望讓蔣海潮死心塌地跟著自己練。
可末了，這兩個教練誰也沒想到，蔣啟盛這個孩子親爹，竟做了一個讓人實在不敢相信的決定——兩項都練！
在兩個教練看來，這是蔣啟盛外行的決策，便給他解釋，說兩項都練就等于一項也練不好，因為人的體力和精力不足以應付，恢復也是問題。
可沒想到將啟盛卻說，“甭怕孩子吃苦，我‘黑石礁’的兒子，水上水下都是好樣的，就是不進體校他也得跟著我練武、下海。你們體校那點活動量算什么！所以你們該怎么教怎么教，索性多磨他點兒精力，還省得去外面打架惹事呢。”
得，就這么著，蔣海潮居然成了體校里絕無僅有的雙料苗子，也成了讓他父親引以為榮的好兒子。
正是為了不讓父親失望，在體校的四五年里，蔣海潮一直拼命咬牙苦練著，他不怕疼不怕苦，韌性十足，真的熬住了。無論舉重還是游泳，區里比賽、市里比賽，獎牌他拿了無數最起碼也是銀牌起步，甚至還破了省里的少年組記錄。要不是趕上“運動”，以他的苗頭和潛力來看，至少會成為全國的雙料冠軍。
但可惜的是，這場把全國人民卷入其中的曠世災難是任何一個人都無力逃脫的。隨著1968年的到來，不但全國體育系統陷入了癱瘓，體校關閉了，運動隊解散了，蔣海潮本來一片光明的前途破滅了。就連他的父親也在送貨途中，被濱城武斗團體的流彈擊中，意外身亡。
父親的離世對蔣海潮家庭而言是一場難以承受的曠世災難，他的母親沒有工作，比他大兩歲的姐姐也還在念書。全家人的生活來源一直是靠父親一個人來撐著。所以從這時起，家里日后的生計也變成了一個天大的難題。
蔣海潮在父親的骨灰盒埋進墳頭時，控制不住地大哭了一場，那痛徹心扉的大聲嚎哭，把四周的人嚇了一跳。而從此之后他滴淚不掉，以后哪怕心里再難受，他也沒有再哭過。因為他父親曾告訴過他，男人是不能哭的。這一次，他徹底把一生的眼淚都提前哭完了。
所以從父親的墳地上回來，蔣海潮突然就覺得自己長大了。在寂靜而灑滿陽光的山間小道上，他一手一個扶著哭得死去活來的母親和姐姐，感到自己邁著父親的步伐。就是從這時起，他下定了決心，無論如何，他也要像父親一樣把這個家撐住。
年僅十五歲的蔣海潮還未成年，是不能頂替父親的工作的。于是在每月領著十幾元撫恤金的同時，他毅然決然地拿起了父親的“網漂子”和“鮑魚戧子”，回到了與老蔣家祖祖輩輩親密無間的大海里。
父親的魂魄像附在了蔣海潮的身上，保佑著他，指引著他一次次地戰勝大海。一次次地從海中獲取豐厚的戰利品。
按照父親所授訣竅，他能從常人不能的“云霧崖”和“骷髏洞”的水下取貨。靠著在體校里磨練出來的體魄，他創造出赤腳深潛三十米水深的紀錄。憑著一身好武藝，他屢次教訓了欺負他年紀小，想要掠奪他收獲的漁村二流子、流氓無賴，而他豪邁的性情和有擔當的為人，也迅速在身邊聚集起一幫真心服氣他，各有所長的好兄弟。
就這樣，體校的那個雙料冠軍苗子徹底消失了，三年后頂替父親進入“起重社”上班的蔣海潮，卻成了西北岸“海碰子”中的傳奇人物。
只不過此時已經成長為一個真正男子漢的他，卻再也無法安心于平淡的城市日常生活。
他更深切地體會到了父親當年的心情，他忽然明白了父親為什么那么喜歡揮拳打架，那么喜歡在大馬路上做裁決者。像他們這樣被大海養成的男子漢，不但自尊心永遠擺在第一位，也根本看不慣世間的齷齪和各種蠅營狗茍。
他自己也是一樣，他看不起那些尸位素餐，每天只懂得跟著上級指揮棒搞“階級斗爭”的領導。他也同樣鄙視那些默默忍耐，思維僵化，主動放棄命運決定權的普通工友。更讓他無法忍受的，是每月賺個三十來塊，平淡無奇，整日像騾馬一樣運送貨物的破工作。
相反的，他渴望得到別人的認可，渴望別人一提到他的名字就肅然起敬，渴望通過不斷的挑戰建立無人能比的豐功偉業。可在城市里，這些機會永遠都沒有他的份，他在這里無親無故，地位卑微。要想得到這一切，也只有大海才能給他。
于是，他成了“起重社”里最愛曠工的工人，卻更加地熱愛眷戀大海。每個月幾乎有多一半的日子，他是在海邊和自己的兄弟們度過的。
單位領導可看不上蔣海潮的傲慢和自行其事。認為他是最大的“刺兒頭”，為了曠工的事扣了他所有的補貼。
可蔣海潮自己卻根本不在乎。事實上，要光指著那份兒錢，他們全家都得餓肚子。而大海對他卻是極度慷慨的，每個月給他的饋贈不但足夠讓單位那些人干上好幾個月的，還給了他一個可以統治的王國。
西北岸的海灘都是他的領地，這里的人們都把他當成榜樣，對他無比崇敬。反過來說，他對這些人也忠實而慷慨。
不管是認識不認識，只要是“海碰子”求到他的頭上，他一定竭盡全力地幫忙。一旦“海碰子”間發生矛盾，他也可憑一言而決，因此海岸上的齟齬矛盾越來越少。而他的部下們，也都跟著他，從海里獲取了不菲的收益。
蔣海潮對這種生活現狀無比滿足，他為自己終于變成了像父親一樣了不起的人而寬慰。他的力量來源就是大海，只要有了這片海，他什么也不怕。
可讓他萬萬沒想到的，在某一天，他本以為固若金湯的權威，竟然公然受到了兩個京城小子的挑戰。
而更可怕的結果是，這倆個比他要小上六七歲的小子，居然贏了！而且贏得堂堂正正，贏得光明正大！
大海為什么會拋棄他呢？一定是哪兒搞錯了！
可面對這種結果，他能否認嗎？他能反悔嗎？
是的，他能！
只要他一句話，回到岸上他矢口否認，他的兄弟們也絕對會完全相信他，站在他的一邊。他的領地將因此得以保全，他還是西北岸的王者。
可要是他這么干了，那他對得起這些發自內心信任他的人嗎？他還配做他父親的兒子嗎？他的兄弟們要知道了真相，他的父親要是活著，又該怎么樣地看他！
不用說，兄弟們一定會把他視為一個卑鄙虛榮的小！即使他的父親，在地下也會為他深感恥辱，難以安心的！
那兩個京城人，甚至會一輩子把他當成隨時可以取笑的話題！
所以……他不能……他不能變成一個讓自己都厭棄憎惡的懦夫……
1977年6月10日，這可真是蔣海潮生命里前所未有，至為灰暗的一天！也是讓濱城的“海碰子”們倍感惶然、不能置信的一天。
這一天，和1898年清室王朝簽訂《華俄會訂條約》的那一天，又何其相似！
沒人能想到，在“云霧崖”的海岸上，無人能敵、威名赫赫的“大將”居然認輸了。蔣海潮按照約定，向兩個京城人交出了自己的統治權！
而有關“西北岸第一條好漢”的傳奇，也同時破滅了！