“葉弘，家中生意現在如何？”
近一年不見，葉弘清瘦了許多，站在楊延嗣面前，像是個麻稈。
他塌著腰，笑呵呵的說道：“回稟少爺，家中溫室大棚的生意一直在汴京盤桓著，每年有上萬兩銀錢獲利。少夫人把溫室大棚賺取到的錢財，全都補貼了家用。
目前咱們楊府東院，唯一拿得出手的，就是酒作坊的生意。
自從少夫人釀造出了火辣辣的燒酒以后，在曹家幫襯下，已經打開了燒酒的銷路。
目前，東北和西北兩地，對燒酒的需求量很大，供不應求。
去年一年，咱們酒作坊擴大了二十倍，獲利近百萬兩之巨。
小人此番來南國的時候，少夫人就已經命人將百萬兩白銀，兌換成了金葉子，命小人帶給少爺。
除此之外，此番跟隨小人前來南國的酒鋪伙計、掌柜、各地分店掌柜、釀酒師傅，共計一千零三十七人。
如今這些人手全部在密札城內，等候少爺調遣。”
楊延嗣聽得入神，待到葉弘稟報完了，他才出聲勉勵道：“葉弘，一年不見，你可清瘦了不少，少說也瘦了二十斤有余，足見你這一年的忙碌。
你的功績本少爺記下了，論功行賞的時候，少不了你那一份好處。
即便是你想做官，本少爺也可以讓你如愿以償……”
葉弘聞言，噗通一聲，直接跪倒在了地上，向楊延嗣施大禮，感動道：“小人必定忠心耿耿，以報少爺的知遇之恩。”
楊延嗣瞥了葉弘一眼，沒好氣道：“在這南國，不興跪拜之禮。這人，不能跪，更不能習慣跪著。跪久了，膝蓋就軟了，就再也站不起來了。”
葉弘站起身，絲毫不為自己跪拜感到羞恥，反而笑嘻嘻說道：“小人一時間莽撞了，少爺勿怪。”
楊延嗣擺了擺手，指著身旁的桌椅，示意葉弘坐下。
葉弘輕坐在椅子上，屁股只搭在了椅沿上，卻沒有深坐。
隨手從桌上捻起了一個南國的時令水果，扔給了葉弘，楊延嗣說道：“記得你是賣身給了曹家，后來曹琳嫁到了楊府，你的賣身契也隨著曹琳一起到了楊府。趕明兒，我給曹琳去個信，讓他燒毀了你的賣身契，以后你就自由了。”
葉弘剛接到了楊延嗣賞賜的水果，心中還有些歡喜，聽到了楊延嗣這一番話，他立馬站起身，噗通一聲又跪倒了楊延嗣面前了。
“少爺……少爺，是不是小人辦事不力，您要開革小人？”
“小人有什么做的不對的地方，少爺您明示，小人馬上改……”
楊延嗣哭笑不得，“老子只是見你盡心盡力為我辦事，所以想給你一個自由的機會，沒有其他意思。難道你連自由都不想要了？”
葉弘的答案出乎了楊延嗣的預料，面對自由這個問題，葉弘幾乎連考慮都不考慮，果斷的搖頭。
“少爺，小人不想要什么自由。小人只想庇護在少爺門下，為少爺辦事。”
楊延嗣目瞪口呆，愕然道：“葉弘，你是不是傻？自由都不要，情愿當奴仆？”
一直站在一旁一言不發的曹允聲突然開口了。
“姑爺，這小老兒可是一點都不傻……”
楊延嗣疑惑，“此話怎講？”
曹允聲略微拱手施禮，移步上前，努力距離楊延嗣近了一些，這才說道：“姑爺，在下出自于曹家本族，從大宋立國之初，就一直掌管著曹家生意上的大小事宜。
似葉弘這種，情愿拋棄自由，也要依附在權貴之家的人，見過的多不勝數。
此刻在店門外，站著的許多曹家掌柜，基本上都是主動依附曹家的。”
“主動依附？”
楊延嗣皺了皺眉，曹允聲想要出聲，繼續為楊延嗣解惑，卻被楊延嗣拒絕了。
楊延嗣沉吟道：“我想，我大概明白了這些人為何會拋棄自由，主動依附在權貴之家了。”
楊延嗣感嘆，“士農工商，商人在大宋，和賤籍幾乎沒什么兩樣。沒有地位，卻又善于斂財。錢財一多，就遭人妒忌，容易被人連錢帶人一起吞下去。
所以，想要在大宋行商，就必須有一個穩固的靠山。
我說的可對？”
曹允聲和葉弘一起向楊延嗣躬身施禮，贊嘆道：“少爺（姑爺）圣明。”
楊延嗣翻了個白眼，“別拿對付大宋皇帝的那一套，對付我。這里是南國，不是大宋，我不吃那一套。”
楊延嗣走到了葉弘身邊，鄭重道：“葉弘，你記住，以后南國就是你行商的大本營。在南國境內，不分高低、不分行業，舉國上下只有兩種人。
一種是南國國民，另外一種就是奴隸。
只要你是南國國民，并且遵守律法，全額交納商稅。那么，這個國家內，任何人都不能用任何手段去奪取你一分錢的家產。
只要有人敢伸手，我會毫不猶豫的砍掉他的手。
任何人都不行，哪怕他是國主。”
葉弘一臉愕然的看著楊延嗣，曹允聲有些茫然。
楊延嗣嘆了一口氣，沉聲道：“三天之后，我會在皇宮正門口，豎起一面律石，有一些律法，我會銘刻在律石上。其中就有關于商人的問題。”
葉弘和曹允聲對視了一眼，一句話也不說，只是對著楊延嗣躬身施禮。
這一躬，無關乎親疏，只是兩個商人，代替南國境內的所有商人，向一位開明的統治者致敬。
施禮過后，葉弘挺直了腰板，朗聲道：“少爺若是真的設定這種律法，并且記錄在律石上，小人愿意脫掉奴籍，成為南國一位屬民。”
楊延嗣欣慰的點了點頭，走上前，拍了拍葉弘的肩膀，“這才像是個男人。咱們南國境內，不應該有奴仆，即便是有，也只能是雇傭關系，而不是簽訂生死協議。
你一定要記住，咱們南國境內，除了戰俘的奴隸以外，其余的都是南國屬民。所有的南國屬民，沒有高低貴賤之分。”
葉弘心頭震動，沉吟了許久，才問出了一句話。
“皇族也是如此嗎？”