澄清的江名為茂名水，長五百里，南流入海，源頭正是劉仁軌他們此行的目的地，永熙郡懷德縣。
劉仁軌此行約兩百人，其中有三十幾名羽林，另外是李靖拔給他的一百府兵，另外有幾十名阿發這樣的嶺南土人。
越往北，江面越窄，水也淺了。
九曲十八彎的江兩岸，山不算高，但卻很多，起起伏伏的山頭好像是平地里的許多奔走的巨獸。
“有個傳說確實如此，據說當年有位九天神女趕著許多巨獸要去海邊喝水，結果因為路過時毀壞了許多莊稼村莊，于是被一位神仙降下大神通，把這些巨獸全都變成了石頭土山。”
劉仁軌呵呵一笑。
正在此時，突聞的山野之間響起號角。
“水牛號角。”阿發立即道。
劉仁軌的手下意識的就按向了腰間的橫刀，阿發笑道，“不用慌，應當是羅竇蠻發現咱們了。”
果然，牛角號一聲聲的響起，甚至能聽的出是在相互傳遞。
很快，又響起了鼓聲。
戰鼓與號角相應，江里船上的懷德營府兵們都已經提起了盾牌拿起了弓弩。
“聽聲音，這不是警告，也不是戰爭的意思，這應當是歡迎之意。”
劉仁軌半信半疑，“你還能聽的出這個？”
“自然，指揮使別擔心，羅竇蠻此前已經前往李帥那邊歸附投誠，斷沒有現在又來做亂的道理，大秦天軍威武，他們不敢。”
船只放緩了速度。
“前方就是懷德縣城了。”
懷德城縣就在茂名河畔，懷德建縣雖有百余年的歷史，但此前其實一直只是羈麼，以控制羅竇百峒諸蠻，縣令等依然還是俚僚酋帥擔任。
后來隋朝時陳龍樹父子開邊，在大安垌設立了縣衙，名為懷德，并派駐了陳氏族人來此任縣令。
不過轄下諸峒的俚僚既不入籍也不納稅賦，但陳家開始以縣衙為中心，建立了在此的據點，駐有私兵，設立集市，慢慢的也引諸俚僚前來交易，收起市稅，并且派人來開墾田地，阿發家正是那個時候來到懷德的，他們這些有漢家身份的土人，從此在這片地區落下腳。
后來陳氏父子因參與叛亂被趕出這片地方，俚人酋帥談殿成了這一地區的部落聯盟首領，再后來秦軍來了，談殿被調到郁林，馮暄前來任太守。
上次馮暄叛亂，蒼梧太守陳龍樹又殺回來，聯合了不少俚僚奪取了永熙郡，但很快秦軍平定叛亂，把陳龍樹調去桂林任都督指揮使。
“其實不管上頭這些太守怎么變換，這里實際上一直都是俚僚人的地盤，附近幾縣最大的勢力便是羅竇垌聯盟，有一百多個峒組成。”
按阿發說的，雖說俚僚是嶺南最大的族群，可實際上，俚僚人并不是一個整體，不說有俚人僚人之分，就算同是僚人的諸部，也還按地域形成了一個又一個的部落聯盟，聯盟下轄或多或少的溪垌，而那些聯盟，又經常相互開戰，所以說，正是這些百越人的內亂，才讓當年南下的漢人漸漸的在嶺南站穩腳根，并勢力越來越大。
如今的俚僚大多退往山區，那些平原反而成了阿發他們這樣土漢人的地盤。
馮暄死后，陳龍樹被調走，其私兵也撤離，因此現在的懷德縣城，其實是空的，沒有官長沒有兵馬，由羅竇垌聯盟代管。
船只還未登岸。
縣城邊的江邊碼頭，已經站了許多人在那。
水牛號角和銅鼓還在敲打。
隨著這聲音的悠悠傳遠，許許多多的羅竇僚正在趕來。
“這銅鼓每個村峒都有，一旦敲響，可不一般，僚人可用銅鼓表示警報、集結等，在外的僚人聽到后，能夠分辨出鼓聲命令。現在這是聚集鼓令，所以僚人都在趕來。”
船靠近岸邊。
十幾名赤著膀子，短頭發，身上還紋著各種圖案的僚人便跳下江朝船過來，劉仁軌始終高度戒備，結果這些人到了船邊，卻只是推著船靠岸。
“這是他們歡迎你，表示你是他們尊貴的客人。”
劉仁軌稍稍放心。
阿發第一個跳下船上岸。
他一上岸，便高聲用白話宣布劉仁軌的身份。
“大秦嶺南廣東道永熙郡衛府懷德營指揮使懷仁校劉公到，諸僚前來拜見！”
幾十個跟阿發其實差不多一樣斷發紋身的僚人過來，他們有的身著絲綢，卻打著赤腳，有的戴著帽子，卻打著赤膊，身上紋著各式各樣的動物，有的是閃電有的是蛛蛛還有蛇蟻等，看著讓人就不太舒服。
為首一人，大約五十多歲，個頭很矮小，但卻很精壯，頭頂著一頂梁冠，身披著一件綠袍。
他自我介紹，名叫八爪，是懷德代縣令。
他說的是白話，阿發替他翻譯。
“這個代縣令是誰任命的？”劉仁軌問。
阿發與八爪一番交流，“是先前陳龍樹攻下永熙后任命的，前任縣令是馮暄任命的馮氏族人，被八爪殺了。”
“那這位有李帥的委任狀嗎？”
“沒有。”
劉仁軌點點頭，“既然沒有嶺南經略宣撫使的委任狀，那么從現在開始，他就不再代理懷德縣令一職了，從現在開始到經略衙門派新縣令到來之前，懷德縣城和縣衙，都暫由我懷德營接管，按朝廷制度，懷德營指揮使劉仁軌臨時代理縣令之職。”
阿發翻譯。
八爪有些面色不太好看，甚至很激動的對阿發說了一大通話，似是罵人。
“他說什么？”劉仁軌臉色嚴肅的問。
阿發忙道，“八爪說他尊奉朝廷制度，聽從新代縣令劉公之令。”
“原話不是這樣吧？”
阿發笑笑，“他是有點不高興，但還是服從劉公。”
“這樣就好。”
隊伍入城。
劉仁軌很失望的發現，所謂的懷德縣城，其實就是個大村子，既無城墻，也沒城門，只有簡單的一圈木柵，不過一人多高。
看樣子，縣城里也就是幾百戶人家。
而經歷了上次的叛亂奪城，縣城里更是見不到多少人。
“劉校，八爪說這城里剛經歷戰事，十分殘破，連人都沒幾個，他邀請劉公先上他們垌里，他要為劉公接風洗塵設宴款待。”
劉仁軌并不想去。
阿發提醒他，現在懷德縣，羅竇垌酋帥八爪才是真正的當土豪，不能得罪，況且要修建懷德軍營，也得借用八爪的僚人呢。
“好吧，就去走一趟，也看看他們的垌寨是什么樣的。”
八爪聽阿發說這位劉校愿意給面子，總算臉色好看了一點。
他讓人再次吹響了水牛號角，又敲起銅鼓。
僚人婦女居然齊聲聲的跳起了舞唱起歌，僚人男子則提著各式刀斧弓箭等也跟著唱和起來。
一時歌聲震天。
看著這場面，劉仁軌終于明白知道就是進了蠻荒世界。
“吃檳榔！”
八爪遞來一物，并用中原漢話說道。
劉仁軌意外。
“劉公，這是檳榔，嶺南人都愛食檳榔，并以之待客，用扶留青葉加石灰掇之，放入口中咀嚼，十分提神醒腦呢。”阿發在邊上解釋道。
劉仁軌半信半疑的接過，看著這拿綠葉子包著，還有白色漿汁蘸著的檳榔，試著放入嘴中，嚼了幾下，只覺得一股奇怪難言的味道直沖腦門，差點沒暈過去，他幾乎以為是僚人下毒。
可看阿發也接過一個放入嘴中，還嚼的有滋有味，甚至立馬精神煥發的樣子，劉仁軌又忍著再嚼了幾下。
“好東西，好東西，檳榔。”那八爪似乎只會些極簡單的漢話，笑著比劃著。
劉仁軌心想，這要是好東西才見了鬼了，不過礙著面子還是勉強笑了笑。
一路隨著僚入進山，很快就來到一處山坡上，這里有一片很大的寨子。
“這是干欄，嶺南濕氣重，蟲蛇多，因此本地人都建這種干欄居住。”
這種干欄實際就是竹樓或木樓，下面支起柱子，但底下懸空，人住在樓上，空著的底層，則養豬。
黑不溜秋的豬跟帶著花紋的豬自由的閑逛在寨子里。
寨子中有許多孩童和老人，劉仁軌發現那些老婦人大多臉上也紋著面，阿發介紹說這是繡面，已婚婦人都會繡面。
而男人則是成年后紋身，身上會紋上某種野獸之類的。
他們習慣剪短頭發，打著赤膊或光著腳，有的人則頭上插著羽毛。
身為一百多個僚峒的聯盟酋帥，八爪的房子也是一座干欄，甚至與其它人的干欄相比，也僅僅只是稍大一點點而已。
他的干欄下一樣養著豬，一樣臟兮兮的。
不過這個寨子倒是很大，大約得有上千座干欄，這意味著這個寨子得有起碼三四千人。
比起剛才看到的那個破壞小村樣的縣城，這里似乎才更應當是懷德縣城。
寨中的那面千斤銅鼓掀開了鼓衣，然后敲響了起來。
一隊僚人吹起了葫蘆笙，婦人們又開始唱歌跳舞。
“這些人還真是逍遙自在，挺快活的啊。”劉仁軌不由的感嘆。
頭插著羽毛，光著腳步，手牽著手唱著歌跳著舞，確實很逍遙的。
“劉校可別以為這些人真的很熱情好客人，好多僚人部落，到現在都還保留著吃人的習俗呢，他們會獵殺仇人，然后煮來宴客。甚至有的部落里，還會把生下的第一個兒子，殺了宴請親友。”
劉仁軌目瞪口呆，什么樣的人，居然把自己的長子殺了宴請親朋？
他的目光再回到那些載歌載舞的僚人身上時，已經沒有先前的輕松了，他甚至有點渾身起雞皮疙瘩的感覺。
“劉校放心，羅竇蠻沒有食人習俗，他們挖礦冶煉銅鐵的本事倒是很強的，尤其是制作的銅鼓，嶺南皆有名，十分精美。”
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