“民婦是個福薄之人，當家的走得早，女兒生孩子又是難產，也去了，偏嬌嬌也是個福氣淺的。”嚴氏說道，語氣比方才平淡了一些，像是在說著旁人的事，“嬌嬌便是民婦的那個外孫女兒。自她去后，民婦便去了外院兒管灑掃，后來便被遣回了夫人的陪嫁莊子。”
原來嚴氏是侯夫人家里的家生子，傅珺暗自點了點頭。
平南侯夫人趙氏祖籍四川，在成都也算是望族了，祖上出過幾位高官，只到了侯夫人這一代便漸漸有些沒落了下去，侯夫人當年也是機緣巧合，偶遇帶兵打仗路過四川的平南侯，這才成就了一段姻緣。
嚴氏便又道：“民婦那時候身子不大好，做不動重活兒，眼睛也做針線熬得壞了，又想著身邊再無一個親人，便干脆用攢下的銀子贖了賣身紙。民婦有個遠房的表叔在山西，民婦便投靠了他，后來他一家子去外地謀生，民婦實在不愿意挪動，便留了下來。”
“原來如此。”傅珺和聲道，“再后來，念兒她們姐妹幾個便去了山西，說起來，這也是你們的緣分。”
嚴氏的臉上終于露出了一絲笑容，她抬起頭來，感激地看著傅珺道：“這也是娘娘心善，才叫民婦這后半輩子有了靠，念兒她們幾個……很孝順。”她一面說著，一面便紅了眼眶，便掏出一方青布帕子來按了按眼角。
看得出來，她此刻的心情有些激動。傅珺便也沒說話，只靜待著她情緒平穩下來。
過得一刻，嚴氏方收起帕子，站起身來向傅珺福了福身，道：“民婦失禮了，請娘娘恕罪。”
傅珺擺手笑道：“無事，你且坐下。”又叫青蕪替她換了杯熱茶。
待嚴氏重又坐在了小杌子上，傅珺方輕聲道：“我如今有些事情想問問您，是關于平南侯府的一些舊事，若是我問得唐突了。也請您別介意。”
她有些擔心嬌嬌的死與掩翠齋有關。若是勾起嚴氏的傷心回憶，她會很過意不去。
嚴氏恭聲答道：“娘娘太客氣了，這天下間再沒有比娘娘更好更心善的人，娘娘只管問便是。”
傅珺便將聲音又壓低了一些。問道：“關于掩翠齋。您知道多少？”
嚴氏一下子抬起頭來。訝然地望著傅珺，神情有一瞬間的怔忡，過了一會。她方才又垂下了眼眸，那張布滿了皺紋的臉龐上，浮現出了幾許淡淡的蒼涼。
“不知娘娘可知道，當年府里，曾經歿過一位爺？”她慢慢地說道，復又抬起頭來看向傅珺，渾濁的眼中含著回憶的神情。
傅珺怔住了。
平南侯府居然還死過一個男丁？此事她真是聞所未聞。
嚴氏似是知曉傅珺并不知情，此時便嘆了一口氣，續道：“知道這件事的人如今大多都死了，民婦也是偶爾偷聽到了別人說話，才知道這件事的。”說到這里，她的聲音便越發低沉了下去，“民婦那時候年紀還小，才從成都的莊子上進侯府沒多久，因是針線上頭的，對宅子里的事情知道得并不多。有一次，民婦去給管事媽媽送衣裳，回去的路上經過聞笛別館，民婦一時動了玩心，便去里頭掐花，便在那時，民婦聽見榮萱堂的兩個灑掃嬤嬤念叨，說是夫人之前生下了一個男胎，卻只活了半個時辰便歿了，還說夫人自此后傷了身子，怕是往后再難有孕，那掩翠齋原先是夫人為長子準備的，如今卻只能空置著，還不許人進去，夫人時常會在里頭一個人呆很久。”
原來，掩翠齋里居然還隱藏著這樣一段令人唏噓的往事，侯夫人年輕的時候竟還產過一個男嬰，若非嚴氏提起，傅珺再也猜不到這其中的隱情。
嚴氏此時便又道：“民婦聽了這么件事兒，心下自是怕的，回去后也沒敢跟任何人說。后來，那榮萱堂里便換了一撥人，那兩個灑掃婆子也都不知去向，民婦便更不敢說了，時間一久，便也慢慢地忘了。”
傅珺靜默無語，眉尖卻輕輕蹙了起來。
事情仍舊有些說不通。
當年鬼針子事件時，侯夫人的表現與其說是傷感，毋寧說是忌諱與憤怒，還有隱約的……恐懼。就算那個夭折的嬰兒死因有待商榷，身為一個母親，怎么會對自己死去的孩子感到恐懼？這完全不合常理。
掩翠齋所掩藏的秘密，應該絕不止這么簡單。
思及此，傅珺微微轉眸，不動聲色地打量了嚴氏一眼，卻見她仍舊坐得十分規矩，似是察覺到傅珺的視線掃過，她眉眼未動，只微微抿了抿唇。
這是明顯的言猶未盡的表現。
是因為嬌嬌的原因，所以嚴氏才會如此不愿吐露實情么？
傅珺蹙起的眉尖又凝了凝，遲疑了片刻，終是斟酌著詞句輕聲問道：“就這些了么？是不是還有其他的事情？關于掩翠齋，您是不是還有些事沒告訴我？”
嚴氏垂首不語，合握于膝前的手卻有一瞬間的肌肉繃緊。
傅珺的視線，緊緊凝在她的身上。
過了良久，嚴氏的手指驀地一松，旋即便長長地嘆了一口氣，道：“這些事情，民婦原打算一輩子爛在肚子里的。只娘娘對念兒有活命之恩，對民婦更是恩重如山，娘娘動問，民婦不敢再有隱瞞。民婦接下來要說的話，從未對第三人說起過，這幾十年來，有時候連民婦自己都會覺得，那說不定只是一場夢而已。”
說到這里她停了片刻，視線掃過傅珺，轉而停駐在窗紗上，語聲有些低沉：“那已經是民婦偷聽到那場對話兩、三年后的事了。民婦記得，那一年，貞姨娘進了府。”
傅珺神色微凜。
貞姨娘便是傅庚的生母，亦是平南侯唯一的良妾，不過她似是身體不好，生下傅庚沒多久便去逝了。
“貞姨娘進府后便住進了秋夕居。那時候，夫人已經嫁予侯爺好些年了，卻一直子嗣艱難，下人們在一處閑聊的時候也說，侯爺這是沒辦法，才納了一房良妾。”嚴氏說得很慢，似是沉浸在當年的回憶中，“只是，自貞姨娘進了府，府里便經常出事兒，榮萱堂與秋夕居的丫鬟婆子，時不時地便有挨板子的、落水的、偷東西的。民婦雖在針線房里，這些事兒亦時常能傳過來。”
妻妾斗法、兩房相爭，此乃后宅最常見的，并不算稀奇。(