安排周瑜率部從江南進入益州南部，是一個不得已的選擇。
曹操占據益州，以戲志才、法正等人為輔，比劉備占據益州更麻煩。荀攸設計，放棄巫縣，誘曹操東進，曹操卻沒有中計，吞下了巫縣，堅決不肯再進一步。就戰略而言，荀攸并沒有輸，還有充足的后招，就戰術而言，曹操卻占了些便宜。
希望曹操像劉備一樣老夫聊發少年狂，率數萬大軍東進，是不太現實的事。至少目前不太可能。曹操不是沒有飄的時候，但他在大局上要比劉備高出一個層次，夷陵之戰那樣的事不太可能在他身上出現。
更何況他不僅有戲志才，有辛評，還有法正。法正現在還年輕，但這個人成長起來會很快。
不能智取，只能強攻，偏偏強攻也不太現實。黃月英改造的樓船主要用于航海，并不適合在長江中航行，尤其是地勢險要、水流湍急的三峽。增加了水輪后，推進速度、操作靈活性有明顯提升，卻無法解決在長江中航行的問題。逆水而上，他沒有什么優勢可言。
智取機會不大，強攻優勢有限，他只得另辟蹊徑，在武陵開辟戰場，迂回前進。
江南多山多丘陵，其實并不是行軍作戰的上選。如果僅為益州而言，孫策不會這么干。他可以等到天下大定，益州孤立時再進攻。可是考慮到將來的南亞拓邊，叢林戰幾乎是無法避免的課題，他愿意讓周瑜去嘗試，去實踐，哪怕付出一點代價也是值得的。
人才大多不安份，與其讓他們內耗，不如讓他們去拓邊，去試探利益與代價的邊界，達到新的平衡。寒門出身，需要用戰功來證明自己的將領們如此，人才濟濟的汝潁系也是如此。吳國初建，只有郭嘉進入權力核心，這是既有形勢的正常發展，也是他有意抑制汝潁系的措施。但是他很清楚，這只是權宜之計，汝潁系有著其他地域難以企及的深厚底蘊，是不可能一直排除在核心之外的。
孫策對周瑜期望很高。他希望周瑜不僅能完成原本歷史上沒有完成的益州攻略，立下與赫赫戰功，證明他九都督之首實至名歸，還能更進一步，占領南亞。秦漢時中原政權已經深入南亞，一直到大海之濱，但是這個趨勢不僅沒能繼續，反而嚴重受挫，被安史之亂、藩鎮之禍拖得筋疲力竭的唐朝對南亞的控制越來越弱，華夏文明從開放走向保守，安南獨立也是一個標志。孫策想扭轉這個趨勢，自然不會放松對南亞的關注。
孫堅、孫權都承擔不起這樣的使命，周瑜也許可以。
只是眼前的周瑜可能還不知道自己的征程需要多久，對孫策的建議置若罔聞，不肯讓蔡琰跟著他吃苦。對這種被愛情沖昏頭腦的中二行為，孫策表示無語，也不想說破，坐等這對文青夫妻被現實打臉。他能做的就是添一把柴，讓周瑜在出征之前與蔡琰多相聚一段時間。
現在有多甜，將來就有多酸。不如此，豈能表現我偉大穿越者的高瞻遠矚、先見之明。
該談的計劃都談得差不多了，細節會由郭嘉與荀攸溝通。即使是那樣的智者，也未必清楚事情會發展到哪一部，他們身陷局中，被教化蠻夷的偉大理想所鼓舞，被汝潁系的利益訴求推著向前走，身不由己，全力以赴。孫策和周瑜相對輕松，聊起了家長里短，風花雪月。
他們是最好的戰友，但他們相聚的時間并不多，而且會越來越少。
兩天后，孫策留下周瑜夫婦在君山，起程趕往襄陽。
半路上，孫策收到了朝廷的回復。不出孫策所料，朝廷對曹操的敷衍非常不滿，矢口否認是幕后主使，聲稱已經下詔切責，希望曹操能夠撤出巫縣。如果曹操不識時務，將授權孫策發起對益州的攻擊。
對朝廷的伎倆，孫策心知肚明，卻不點破。他請張纮親自執筆，又寫了一封奏疏，歷數曹操過往的劣跡，從追隨袁紹到入主益州以來覬覦荊州的惡劣行為，義正辭嚴地要求朝廷罷免曹操。只要朝廷一聲令下，他愿意以大將軍的身份跨馬掠陣，身先士卒，討伐曹操。
詔書以六百里加急送往長安，怎么決定，他并不關注，那些嘴仗自有楊修、蔣干負責，他關注的只是如何發起漢中攻勢，并保證漢中攻勢能在可控范圍以內，不會成為潰瘍。
等他到達襄陽時，不僅徐晃出城迎接，南陽督黃忠也趕到了，一直駐守湖陽的鄧展更是早早趕到襄陽，已經在襄陽書院讀了幾天書。鄧展的武藝極好，卻不是匹夫之勇，他的學問也非常不錯，尤其是對《漢書》頗有研究，公務之余為《漢書》作注，深得蔡邕欣賞，年初去秣陵看風水的時候還專門向孫策提及。
君臣見面，有說不完的話，氣氛非常熱烈。
經過一番討論，孫策做出了人員安排，由黃忠任主將，徐晃、鄧展為副，并調徐庶助陣，共一萬五千余人，以步卒為主，輔以一部分水師運糧。孫策本人留駐襄陽，負責全面調度。
黃忠等人轟然應諾，分頭準備。
孫策留下徐晃，問了一下關羽父親關靖的情況，然后讓徐晃給關羽寫一封信：我要出征了，無法再照顧你的父親，是你自己來襄陽，還是我派人送你父親去幽州？
武關。
徐庶扶著城墻，靜靜的看著城中正在演練攻防的將士，眼神不舍。
從初平三年來到武關，他在這里渡過了六年時光。這是平靜的六年，也是沉淀的六年。他在這里練兵，在這里讀書，在這里磨礪自己的爪牙，在這里看著孫策捷報頻傳，研讀每一份戰紀，揣摩孫策的戰法，如今終于等到了自己亮出爪牙的機會。這六年來，他無時不刻不在等待孫策的命令，盼望著一飛沖天的機會。沒想到臨行之際，他卻有些留戀起來。
這里積淀了他太多的記憶。
奉命前來接任的田弘成看在眼里，笑瞇瞇地說道：“徐將軍，有什么人你需要帶走的，你盡管帶走。吳王有詔，不管你有什么要求，我都不能阻攔。”
徐庶看看田弘成。這是孫策新政的典型受益者，講武堂的肆業生，由一個普通士卒積功至武關都尉，有生之年只要不犯大錯，躋身二千石是意料之中的事。他對孫策的忠誠毋須懷疑，在析縣做都尉的治績也很顯眼，將武關交給他是可以放心的。
“田都尉，這些都是守城兵，擅長的是城池攻防，我全部留給你。如果有敵人來犯，你可以信賴他們的能力。野戰兵我帶走了，你在析縣多年，經常入山剿匪，對野戰并不陌生。我給你留一些熟悉地形的斥候，你抓緊時間熟悉附近的地形，也就沒什么問題了。”
田弘成連連拱手表示感謝。析縣離武關很近，他對徐庶練兵的能力早就很佩服，孫策讓他來接管武關，等于送給他一個功勞。該做的徐庶都做好了，他只要按照徐庶的既定章程做就可以。
徐庶又把相關的將士叫了上來，介紹給田弘成。一一交待完畢后，他與部下拱手作別，轉身下了城墻。行李早就收拾好了，隨他出征的野戰兵也在關外列陣，徐庶出了城，翻身上馬。
“出發！”