“還要上朝呢……”
一吻終了，她微微喘息著說，雙手無力地攀在他胸前。
他意猶未盡地含住她的唇瓣，模模糊糊地說：“不去了……”
林嘉若“噗嗤”一笑，推了推他：“你也胡鬧！”
他也笑了，摟著她，在她臉上親昵地蹭了蹭，道：“平之可以不去，我也可以……”
林嘉若扭頭在他唇上咬了一口：“不許學他！”
他低聲一笑：“好！聽你的！”說罷，便松開了她。
林嘉若倚在柱子上看著他整理擁吻時弄皺的衣裳，紅衣玉帶，從容淡雅，眉目間已經沒了剛才的曖昧渴望。
林嘉若忍不住嘖嘖嘆道：“大哥哥這樣子，還真是道貌岸然！”
林致之啞然失笑，忍不住捏著她下巴，傾身吻了一下，牽起她的手向外走去。
“我把阿彤安置在魯王府，本來是想方便你過來的，沒想到平之會跑得那么勤——”他拉著她往東苑單獨的小門走去，眉宇間略見憂心，“平之和姚三姑娘快定親了，實在不該和阿彤走得那么近……”
“那個宋彤姑娘那么好？”林時生好奇地問，“竟然引得你兩個哥哥爭搶？”
“大哥哥才沒有！”林嘉若忙替林致之辯解。
林時生不以為然地說：“致之倒是無所謂，平之卻是不該了——”琢磨了一下，吩咐道：“去魯王府門口等著，樂平郡王一出現，就抓進宮來！”
林平之來得不晚，還沒到黃昏時候就被帶進了宮。
林嘉若意外地問道：“怎么回來得這么早？”
林平之不好意思地說：“早上出門太早了，阿彤累困了！”
林時生皺了皺眉，問道：“你母親給你選定了姚家的三姑娘為正妃，這事你知道嗎？”
林平之愣了愣，面露猶豫。
“你不知道？”林嘉若驚訝地問。
“知道知道！”林平之忙道，“姚三姑娘我也見過，是我點頭了的……”
林時生一邊看著他，一邊從案頭拉出一張宣紙，道：“既然如此，我這就給你把賜婚圣旨下了！”
“哎！等等！”林平之慌忙阻止。
“怎么？”林時生目光灼灼地看著他。
林平之怔愣著，猶猶豫豫，茫茫然然，說不出話來。
林時生作勢去拿筆——
“別、別！”林平之忙沖上去拉住他的手。
正在這時，林時生突然抬起了頭，朝殿外望去。
殿門是關著的，看不出什么，林嘉若也沒聽到什么異常動靜，不過她看得明白，這是從更遠一些的地方傳來了異常，只有內力深厚、耳力超群的人才能聽得見。
果不其然，片刻后，疾走的步聲停在殿門外，內侍的聲音帶著幾分輕顫不安：“陛下，妙凈散人……去了！”
林平之臉色瞬間煞白，松了手，無意識地退了一步，跌坐在臺階上，失了神。
妙凈散人，是林嘉芷和林平之的生母竇氏。
早幾個月前，林嘉若就聽說竇氏的身子十分不好了。
其實自前梁滅后，竇氏的身子就有些衰敗了，仿佛是胸口賴以生存的一團火也隨著滅了，每日只懶懶散散地過著，也不肯就醫，就連兩個孩子也不太愛見。
這會兒病逝，竟也不算特別意外。
人死如燈滅。
她活著的時候，林時生都沒有同她太計較，如今死了，更不會惦記著那些舊事，只是竇氏臨終前交代過，死后愿火化成灰，與先父先母同眠，不愿入林氏陵寢，林時生也隨她去了。
這邊竇氏的遺體還沒來得及火化，又傳來了一個消息。
林俊生死了。
竇氏停尸在道觀中，頭七那天夜里，林嘉芷和林平之都在守夜，就見到林俊生搖搖晃晃地走了進來，不聲不響地朝棺木里爬去，姐弟倆沖上去把他拉出來的時候，已經氣絕了。
兩場喪事辦完，已經到了十月底。
“修之和平之都要守孝三年，你雖然按禮也應服喪，但韓文黎都說了，還是要以太后為先，為叔父服喪的事可以奪情——”
林時生嘆了一口氣，道：“太后的情況越來越不好了，御醫說，大約是過不了這個冬天了；她如今心里就兩個念想——”
“你二叔的事我們還瞞著她，恐怕她閉眼之前都見不到了，也只有你能安慰安慰她老人家了！”
林時生拍了拍他的肩膀，與他并肩立在紫宸殿門口，眺望著前方金殿，嘆道：“你心里要是真有那么位姑娘，就請她體諒體諒，先定個親，帶給太后看一眼也好……”
“要是沒有姑娘……也先定個親，回頭我再想辦法給你解除婚約，如何？”
說到最后，他試探地看了林致之一眼。
“陛下，我……”面對林時生這樣推心置腹地商量和退讓，林致之也倍感折磨。
竇太后待他著實不差，可惜他卻不能……
林時生不覺有些來氣：“致之，你也太——”忍了忍，還是忍不住，“你那位姑娘就這樣嬌貴？一點都委屈不得？”
林致之看著他，目光誠摯，點頭道：“是！我的姑娘一點都委屈不得！”
“為了你祖母也不能？”林時生臉上顯出幾分怒色。
林致之猶豫了一下，輕嘆一聲，搖了搖頭，道：“三叔，不必再說了……”
“好！好！”林時生氣得拂袖進了殿內，丟下一句話：“去把公主給我叫來！”
林嘉薇已經被降為郡主，這宮里能稱為公主的，就只有林嘉若一人。
林致之心中一驚，立即跟了進去，問道：“陛下喚阿若過來做什么？”
這話問得有些唐突，但林時生這時正在氣頭上，沒有想太多，斜了他一眼，冷哼道：“你不懂事，自有懂事的孩子！”
林致之額角一跳，聲音忍不住揚了起來：“陛下想叫阿若做什么？”
林時生冷笑：“我叫她做什么，你管得著嗎？”
“陛下難道要為了孝道，連阿若的終身幸福都不顧了嗎？”林致之忍怒道。
林時生也提起了聲音：“我怎么不顧了？我是她親爹！我會害她嗎？不過是暫時定個親，過個一年半載的解除了就是！她堂堂秦國公主，換個未婚夫有什么稀奇，以后就是換上十個八個駙馬都不在話下！”
“不！”林致之面色緊繃，“我不答應！”