沈信言沒有回來用午飯。
合家子就都知道：只怕是又被陛下留在宮里賜膳了。
而沈氏所有的人，連陳國公在內，也都知道，沈信言今日只怕是要跟皇帝陛下提退親的事兒……
這一日的午飯沒什么人有胃口。
幾乎所有人都捏著一把冷汗。
包括米氏。
將寶貝女兒摟在懷里，米氏不知道第多少回抬頭看向門外，問寒梅：“怎么樣？有消息了么？”
寒梅也很不安，頻頻望向院外，搖頭：“沒動靜。”
“三爺呢？怎么人家不回來也就罷了，三爺也不回來說一聲么？”米氏悄聲抱怨起來。
寒梅回頭看了她一眼，請示道：“夫人，奴婢瞧著沁小姐似是困了，不然讓乳娘先抱下去歇午吧？”
“哦，好。”米氏這才回過神來，把已經幾乎要睡著了的女兒交給乳母，又追著叮囑，“別讓她睡太久，不然晚上就不睡了。”
屋里只剩了主仆兩個，寒梅才勸她：“戶部那么多公事，大爺又十幾天沒去，興許今兒根本就沒機會說到呢？再說那是大房的事兒，再怎么牽連，跟咱們爺也沒關系。”
“怎么會沒關系？咱們跟二房都分了家了。可是我聽三爺說的真真的，這一回左藏的案子，就因為是大爺掀出來的，所以沈信誨才被刑部派了遠差。如今西邊兒什么情景誰知道呢？說不準這一趟就死在外頭了！”米氏說話越發刻毒。
寒梅垂下眼簾，輕輕嘆口氣，仍舊努力地勸她：“那是二爺之前爭功落在人家眼里了。咱們爺那樣兢兢業業的，只做事，從不去爭搶。誰會好意思難為他呢？”
說到這個，米氏又忍不住絮叨抱怨起來：“……該得的都讓出去，也不知道真是蜜罐里長大的，不知道缺錢缺權勢的苦；還是就這樣沒心沒肺，一點點算計都沒有。就這樣坐吃山空，等著以后我和姐兒喝西北風罷！”
夾七雜八的，竟是又牽扯上了前頭沈信行不肯去爭奪府里庶務的管理權。
寒梅實在是受不了了，閉上了嘴，不想再勸。
若說家里看人準，還是大爺最準。瞧瞧他經過眼的兩位姑爺。
老夫人，就算了。瞧瞧二爺三爺娶回來的媳婦！
太原城里。
追查盜賊追查得沈信誨都快累成狗了又黑又瘦，再也沒有在侍郎府里當二爺時的細皮嫩肉了。
“沈爺，咱們今兒歇了吧？兄弟們都太累了。整日里口中也沒什么下飯的，肚子里沒油水，這走來跑去都是一雙腿。可如今，腿跑細了也沒見著您當年手到擒來的那賊的同伙兒啊！您當年到底是怎么抓著的人？別是瞎貓碰上了死耗子吧？”
跟著出這趟遠差的，都是部里姥姥不疼舅舅不愛的油滑賊骨頭，一張嘴嚼舌頭，吐沫星子能噴出去二里地。
沈信誨呆滯地抬頭看向那一張張明顯帶著嘲笑的臉，有些茫然。
自己不是他們的主官么？
自己的品級可比他們高多了。
他們這一年雖然陰陽怪氣，可畢竟還算得上是聽話，怎么這……
“沈爺。吃飯。拿錢。”幾只手齊刷刷地伸到了他的臉跟前，幾乎要戳到他的鼻子。
下意識地往后躲了一下，沈信誨硬著頭皮虎起了臉：“鬧什么鬧？部里給的飯錢是一天兩頓的。這剛過正午，現在吃了，晚飯呢？不吃了？餓著肚子蹲守？”
“那就是你沈爺的事兒了！您家老父親，不是連祖田都賣了給你存私房么？您手里有的是錢。稍微漏那么一點兒給兄弟們，就夠我們吃個肚兒圓的。又沒想吃那七個碟子八個碗的大宴席，這牛羊肉的湯餅，總得管夠吧？”
說到底，就是要錢。
沈信誨越聽越生氣，不由得站了起來：“慢說我沒錢，就是有錢，那也是我自己的。我拿著那錢養我老婆孩子爹娘全家，那是天經地義。咱們一樣都是刑部的差官，憑什么我該拿著自己的錢漏給你們花？
“你們往日里，是孝敬過我，還是幫襯過我？在京里的時候，我手頭寬裕，哪一回不是我會賬？如今該正經辦差，大家齊心協力的時候，你們跟我鬧這幺蛾子！
“說吧，你們想干嘛？不樂意出這趟差就別來啊！又想要功勞，又不想出力氣；又想當大爺，又不招人家待見！你們沖我撒火兒，特么的你們找錯人了！”
一群人吵嚷起來，越說越多，竟是各自吵出了真火。幾乎就要當街動手了！
忽然，明明白白，有人在他們不遠的茶寮里嗤笑了一聲。
眾人一靜。
眼神都轉了過去看時，沈信誨頓時瞇起了眼睛：“那人穿的靴子尖兒上有一朵綠梅花！上次抓住的那賊的靴子上也有！”
眾人對視一眼，呼啦一下起就圍了過去。
那人見勢不妙，騰地跳起來就跑。
沒事兒他跑什么？！
這必定就是那個賊的同伙兒！
沈信誨和眾差役頓時如同打了雞血一般，倉啷啷各自佩刀出鞘，邊追邊喝道：“賊人休跑！”
“站住！”
“刑部辦案，閑人回避！”
秦等人在益州休整，又跟刺史和當地的折沖府官軍很是“交流”了一番。
彭絀滿肚子的氣，都撒在了益州。
誰讓劍南道是以益州為尊呢？
過了七天，彭絀的氣終于消得差不多了，這才安安靜靜地仔細與益州刺史分析當下的西番的動靜，最后得了結論：“這時候最怕的就是西番和北蠻越過隴右道這邊的羈縻州連成一片。你們可要放機靈點兒。連上黨那邊都有了敵襲了。”
現任的益州刺史是個很板正的人，非常同意彭絀的意見，又提醒他們：“我們這邊請伯爺放寬心。只是一件事。”
益州刺史頓了頓，將彭絀父子和秦的注意力都吸引了過來，方低聲道：“不是說蘭州那邊要在劍閣接你們？我不建議你們走那條路。太險要。太容易出事。而且，那條山脈延伸得太遠，躲上幾百上千人，太容易了。”
秦的目光冷冽起來。