周初瑾笑著點頭，與有榮焉地攬了周少瑾，難得俏皮地問沔大太太：“好看嗎？”
“好看，好看！”沔大太太看著眼前如明珠朝露的兩個女孩子，情不自禁地就露出個歡欣的笑容來，“真是女大十八變，我們家的初瑾和少瑾越長越漂亮了！”
周初瑾問的是衣裳，沔大太太卻夸起她們來，周初瑾和周少瑾都羞澀地笑了起來。
王嬤嬤撩簾而出，笑著和他們打了招呼，道：“老安人聽到了動靜，請太太小姐兩位爺進去說話。”
因是孀居，又有長輩在，雖是過壽，卻也頗為低調。關老太太穿了件藏青色葫蘆寶瓶紋的杭綢褙子，雜夾著銀絲的頭發綰成了個圓髻，戴了對銀鑲碧玉雙壽簪子，笑瞇瞇地坐在宴息室的羅漢床上，兩個小丫鬟在旁邊打著扇。
看見兒媳婦、孫子、外孫女，關老太太的笑容更盛了，忙問他們用過早膳沒有，知道他們都用過了早膳，又叫小丫鬟上些瓜果，并道：“我這生辰不好，在夏天，不像長房的老夫人，在秋天，又可以賞花，又可以吃蟹，讓你們也跟著受累。”
沔大太太忙道：“看您說的。這生辰是個人的八字，您看兩位老爺多孝順啊，我看著您這生辰就好。
二老爺程沅雖在任上，可早早地就送了壽禮過來，其中養生的藥材占了大半，沅二太太親手做的衣服鞋襪又占了一小半。程沔和沔大太太就更不用說了，想方設法尋了塊黃石，給關老太太雕刻了尊觀音。
幾個孩子都孝順，在這一點上關老太太是贊同的。
她不住地點頭，眼睛笑著瞇在了一起。
幾位莊頭的太太從客房那邊過來了。
關老太太等人移去了花廳里坐。
剛剛坐定，四房的幾戶通家之好過來了。
斷斷續續地有人過來。
周初瑾和周少瑾都幫著沔大太太待客。
從前關老太太做壽。周少瑾都是呆畹香居，等到這邊開始拜壽了才過來。今年她跟在姐姐身后，不時看顧著丫鬟上茶上點心。不免就有人問是誰。
沔大太太就笑盈盈地把她推到客人面前，向客人引薦她。
看到周少瑾的人都夸她漂亮。有準備的給了見面禮，沒準備的也會拉著她的手說些家長里短的。也有人注意到了周初瑾的衣裳，夸她的衣裳好看，問是誰做的？周初瑾想也不想地把周少瑾推上了前，又得了一通夸獎，有人問她花樣子是從哪里來的，也有人低聲地打聽周少瑾有多大，說了婆家沒有。
一時間周少瑾竟然有些忙得團團轉。
程輅的母親董氏和程舉的母親裕大太太過來了。
董氏一改從前的親昵熱情。顯得有些窘然地上前給關老太太行了禮。倒是裕大太太依舊一副未語先笑，八面玲瓏的樣子，給關老太太行過禮后，就和相熟女眷契闊起來。
關老太太待她們和從前一樣，喊了沔大太太過來招待她們。
周少瑾當沒有看見，和來客說著話，倒是周初瑾過去行了個福禮。
不一會兒，長房、二房、三房也都來了。
給長輩們行過禮，周少瑾就被程笳拉到了一旁指著潘清道：“你看她？”
潘清烏黑的青絲綰成了個十分難梳的牡丹頭，戴了點翠大花。珍珠發箍，穿著件藍綠色鳳尾團花的杭綢褙子，月白色挑線裙子。肌膚賽雪，面如芍藥，非常的漂亮。
那件杭綢褙子周少瑾認得，是今年嘉興府出來的新料子，十二兩銀子一匹。前世，周少瑾也有件這樣的褙子，不過她是第二年買的。此時只怕更貴。
潘清還真的花功夫打扮了一番。
周少瑾笑道：“等會見機行事！”
程笳點頭，目光突然就落在了周初瑾的身上，嘖嘖地道：“初瑾姐姐今天穿得可真漂亮了！瞧那裙子。我還從來沒見過這么繁復艷麗卻又不失端莊雅致的襕邊……少瑾，你怎么不照著做一件？”
姐姐剛嫁到廖家的時候。因是喪母長女，又是未來的宗婦。很是吃了些苦頭。周少瑾希望姐姐出嫁之前能在親戚間賢名遠播，這樣姐姐嫁到廖家之后，日子會好過很多，但讓她沒有想到的是，大家會對她做的衣裳感興趣，姐姐趁機把她推了出去。
這并不是她的本意。
周少瑾決定等會和程笳呆在一起，盡量地少在親戚間露面。
“我們姐妹總不能穿一樣的吧！”她笑道，“我覺得我這身衣裳也不錯。”
程笳笑了兩聲，道：“是不錯。不過沒初瑾姐身上的好看。”
這正是周少瑾的目的。
讓姐姐成為場中最矚目的人。
可惜她還沒來得及自得，就聽見郭老夫人道：“大小姐這條裙子真漂亮？是哪位繡娘的手藝？哪里得得花樣子？好像不是我們這邊的款式……”
周少瑾聽著要糟，拉著程笳就出了花廳。
程笳不解，道：“你慌慌張張地做什么？”
“沒什么。”周少瑾解釋道，“花廳里不是長輩就是客人，我有些不自在。”
“我也覺得不自在。”程笳聞言大喜，道，“那我們去旁邊水榭喂魚吧？我上次來的時候，發現你們家有條好大的錦鯉。可翠環偏說那不是錦鯉，可能是鯰魚。可當時剛下過雨，水有點渾濁，看得不十分清楚……”
水榭就在花廳旁，有美人靠，可賞魚聊天。
周少瑾覺得躲到那里去也不錯，遂留了個小丫鬟在這邊給她們通風報信，帶著施香、翠環等人去了水榭。
太陽剛剛升起來，還有些陽光照進水榭，好在婆子們一早就在水榭四周掛上了竹簾，施香等人放了竹簾，水面上吹過來的風又是涼爽的。周少瑾和程笳坐在水榭里，看著丫鬟們準備魚食，好不愜意。
不遠處響起腳步聲及男子歡快的說話。
水榭里的人循聲望去。就看見一群男子從前面的甬道路過。
有程識、程證，還有程許、潘濯、程輅……
程笳失聲道：“他們來干什么？不是還沒有到拜壽的時候嗎？”
周少瑾記得行程上寫著午時正（中午十二點）開席。巳時正（上午十點）開始拜壽。由程沔領著男孫和仆婦們先拜，然后沔大太太領著女眷們后拜。此時剛剛辰正（上午八點），程識他們怎么就過來了？
她忙施香去問問：“……是不是有什么變化？”
施香回來道：“沒有什么變化。是識大爺等人過來得早，大老爺讓人把幾位爺都領到旁邊書房去坐。”
周少瑾松了口氣，怕程識他們等著無聊跑到水榭這邊來，和程笳商量：“我們還是回花廳去好了，免得又碰到識表哥他們。”
上次斗琴之后，程笳對程識他們咬牙切齒。聽到周少瑾的建議。她立刻附和，倆人一起往花廳去。
走到半路，她們身后傳來一陣喧囂。
周少瑾回頭，就看見程識他們往水榭去。
“真是謝天謝天。”她不由道，“不然我們得碰個正著。”
程笳就抱怨：“他們怎么總在內院里竄？難道外院就沒個能讓他們落腳的地方？再不濟，他們是男子，也可以到什么廟宇、道觀的，和我們爭什么地啊？”
周少瑾失笑，道：“這也不怪他們，要是今天是沔大舅舅的生辰。他們就不會進來了。”
程笳聞言立刻拉了她，低聲道：“你發現沒有？汶五嬸嬸到現在還沒有來？你說她今天會不會來？”
周少瑾猜不出來。
如果是她自己，明明知道輸人不輸仗。應該來，可自尊會受不了，她肯定不會來。
程笳得意洋洋地道：“我猜她今天會來——她要是再不到郭老夫人等人面前晃悠晃悠，只怕郭老夫人等人會記都不記得她了。”
“不至于吧？”周少瑾笑道，“她怎么也是五房的太太啊！”
程笳不滿道：“我夸張地說說也不行啊！”
周少瑾無奈地笑。
程笳猝然地把周少瑾拉到了旁邊的石榴樹下，沉聲道：“你看，潘清！”
周少瑾望過去，就看見潘清站在花廳的臺階上，一個看上去面生的小丫鬟正在和她耳語。
她微微頷首。直起身來，那個小丫鬟就一溜煙地跑了。
潘清若有所思地在那里站了片刻。起身回了花廳。
程笳道：“你說，她這是要干什么？”
“管她要干什么。”周少瑾道，“讓人盯著她就是了。”
她吩咐施香：“找個機靈的小丫鬟，最好八、九歲的樣子，看著潘清。”
施香應聲而去。
周少瑾和程笳進了花廳。
郭老夫人坐在關老太太的身邊，唐老太太則坐在關老太太的下首，眾女眷正圍著她們三個人說著話。
周少瑾和程笳悄悄地溜到了眾人的身后，站在了落地罩旁的幕帳旁。
五房的汶大太太過來了。
她臉上敷了很多的粉，打了胭脂，抹了口膏，穿了件藕色織百寶紋的杭綢褙子，兩鬢各貼了塊黑色膏藥，表情僵硬。
郭老夫人不由皺眉。
二房的唐老太太卻笑得像彌勒佛。
姜氏等認識她的人紛紛和她打著招呼。
汶大太太蔫蔫地應答。
周少瑾發現潘清悄悄地離開了程賢，出了花廳。
她不動聲色地等了一會。
施香走了進來。
“二小姐，潘小姐她，好像去了水榭！”
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