哪怕一身寡淡，卻也難掩灼灼風華之態。
而姿容之外，又有一股道不明的冷冷清清之感蕩漾在周身，讓人尤其不敢去細看，仿佛多看上一眼，都是無禮的窺探和褻瀆。
劉統勛在心里搖了搖頭。
時隔多年，先帝爺的諸多往事他本該早已忘卻，可此時卻又忽然歷歷在目了。
諸多舊事，過于可嘆。
程淵自聽聞‘況太妃’來了，整個人都恍若丟了魂魄一般，連神情變化都極為遲緩起來。
她也來了……
“我今日前來，實有要事需向皇上陳明。”況太妃行禮后站定，言簡意賅，不待乾隆發問，便對身后吩咐道：“九瑛，你且將親身所歷，如實道出。”
“她是何人？”乾隆皺著眉，覺得不明不白。
九瑛跪下自答道：“奴婢原為嘉貴妃娘娘的陪嫁丫鬟，景仁宮里最早一任的大宮女，名喚九瑛。”
一聽得“嘉貴妃”幾個字，乾隆哪里還有不明白的道理。
他暗暗握緊了拳，心下已經有了預感。
聽得這重身份，阿桂幾人皆交換了一記眼神。
馮霽雯倍感震驚。
她竟不知靜云庵里見了這么多次的普通仆婦，竟曾是嘉貴妃的身邊人。
那這么多年以來，她又何以會一直呆在在靜云庵內？
在她的印象之中，太妃與嘉貴妃根本不會存在任何關連。
“奴婢自幼在金家長大，金大人還認得出奴婢嗎？”九瑛面向金簡問道。
“……本官與你素未謀面，豈會認得你是何人！”金簡矢口否認。
“金大人倒不如坦蕩一些，否則反倒顯得心中有鬼。”
她說著，忽然挽起了右手衣袖，露出了一截手腕來，“金家自祖上數代發跡開始，便有一條不成文的規矩：府里但凡是簽了死契的下人或是家生子，為防私逃，皆會在手腕上烙上一個‘金’字，大人不認得奴婢，那可認得這烙上去的字嗎？”
金簡臉色一滯，欲開口補救，卻見九瑛朝著十五阿哥的方向重重地叩首。
“當年奴婢受了嘉貴妃指使，親手在令妃娘娘常用的茶水中投了毒，以致令妃娘娘中毒身亡……奴婢犯下彌天大錯，不敢求得阿哥諒解，待此事了，必當以死謝罪！”
忽然聽得此言，永琰看著這位頭發花白，臉色灰敗蒼老的婦人，腦中竟有著一時間的空白。
四下驚動，卻皆不敢發聲。
乾隆的瞳孔劇烈地收縮著，“若你所言屬實，當年是受嘉貴妃唆使作惡，那又為何時隔多年，直到今日才站出來供出真相？”
“回皇上，當年令妃娘娘故去之后，和靜公主曾因此幾番大鬧，雖皇上當時并未起疑，但嘉貴妃唯恐被人察覺，便除掉了當年知曉此事的宮女太監。而奴婢身為大宮女，無故消失自會引人懷疑，所以嘉貴妃便假借奴婢偷盜宮物之名，下令將奴婢杖死——誰料奴婢被扔出宮去之時，尚存一息，偶被況太妃身邊的玉嬤嬤所救，復才得以保命。”
“奴婢這些年來在靜云庵內足不出戶，卻日日良心難安，今日進宮，只為說出真相，稍作贖罪而已。”
玉嬤嬤：“皇上，當年九瑛確為奴婢所救，此言屬實。”
四周隱隱已有議論聲響起。
“難道當真還有這般隱情……若真如此，這手段未免過于狠毒了……”
察覺到幾名大臣們異樣的眼光投來，站在最后面、一言不敢發的魏清泰臉色訕然而復雜，袖中的雙手微微顫抖著。
“令妃娘娘并非唯一受害之人。”九瑛語氣微有些發顫地說道：“十一年前，陛下南巡，嫻妃娘娘染疾身亡，實則也是中了此毒。誰知常保大人察覺出了異樣，欲向皇上奏明此事，于敏中于大人得知此事之后，密保于嘉貴妃——”
“胡說……根本是無稽之談！”于敏中打斷了她的話。
九瑛冷冷地看向他，道：“當年陛下南巡，有史官隨扈左右，故而天子在御舟或于行在之內哪一日見了哪一位大臣，必被記錄在冊！若奴婢沒有記錯的話，剛入福建數日，陛下因水土不服而龍體抱恙，那幾日甚少接見大臣，而于大人分明并無要事，卻于傍晚之際，執意要入行在求見圣上——”
“因為于大人要以此作為遮掩，面見嘉貴妃！便是那一日，奴婢將那包用來毒殺常保大人的毒粉親手交到了于大人手里。若于大人執意不認，皇上可命人察看南巡隨錄，仔細一看便知奴婢所言是否屬實！”
于敏中眼底驚恐溢于言表。
“……這必是污蔑！”
“若非真有其事，印象深刻，我又豈能隨口編造出如此巧合之事？莫不是我為了污蔑于大人，竟是精心準備了整整十一年不成？”
此話既出，于敏中再如何辯駁都顯得蒼白無力。
“后宮之中陰私之事雖向來不斷，可嘉貴妃以如此手段鏟除異己，動輒便取人性命，滅眾人之口掩蓋罪行，手段實在令人發指。而多年以來，深受其害的又豈止是嫻妃、令妃與常保大人三人？”九瑛額頭觸地，語氣懺悔而深刻：“只求今日真相大白之后，惡人得懲，以慰九泉之下枉死的亡靈。”
乾隆緊抿著的唇青白一片。
永琰眼圈紅極，聲音哽咽卻執拗：“求皇阿瑪明察！”
金簡伸手指向九瑛，道：“口說無憑，豈能因這賤婢區區幾句荒謬之言便妄下定論？依臣之見，她必是因偷盜宮物被嚴懲之后，心生怨恨！又或受了他人挑唆，依仗著曾在嘉貴妃身邊伺候過，對宮中和南巡之事所知甚多，必然深知有哪些空子可鉆，編起謊來自然是格外得心應手！皇上英明，萬萬不可能被其蠱惑！”
馮霽雯聞言與和珅互視了一眼。
臨時反水的于敏中可見已是徹底慌了，李懷志等人也一應不敢吱聲了。
只有這位金大人到底是見多了大風大浪之人，一個接著一個的突發狀況之下，還能保持相對冷靜的頭腦，反應確實極快，且言辭敏銳。
緊繃著的于敏中此時終于在心底微微松了半口氣。
但也只是片刻而已。
“九瑛所言并非無憑無據。”
開口的人竟是況太妃。