大雨的紫煙宮外候著冒雨而來探望吊喪的各家氏族夫人小姐。
羋昭一身素服輕輕拍著懷里新生的嬰兒,時不時對他輕哄兩聲,聽聞他們的通報,笑道,“姐姐的好息兒,各家來拜見你了,你要乖乖的,拿出你未來人君的風范。”
話落,她懷里的嬰孩發出“啊啊”應道,眨著嫵媚的眼睛對她輕笑。
羋昭慈愛的摸了摸他的小臉,“息兒,真懂事!”
然后命道,“秦虹,去將前來吊唁的夫人,小姐們都迎進來。”
“是,公主!”
秦紅一個眼神,開門。
羋昭抱著孩子收了臉上的笑容,轉身含淚奔向大殿中吳王妃的棺木,扶棺泣聲說道,“母妃,弟弟長的像極了你,可是您為什么不在了……以后叫我和弟弟在這深宮中如何自處?”
門外等候了半天的夫人,小姐們,代表著她們身后的各個氏族,聞言趕忙進來勸著羋昭讓她不要傷心,說著“長姐如母,以后小公子就靠三公主扶養成人,以告王妃在天之靈。”
“小公子,是我楚國唯一的子嗣,三公主一定要好好照顧培養,我楚國的未來就在這個孩子身上。”的話。
并齊齊將目光落在羋昭懷里的公子息,贊道,“小公子長的可真像王妃,我楚國終于有后了。”
羋昭被一眾人簇擁著,眉梢輕佻,含淚點頭。
殿內燈火通明,人頭攢動,聲音吵雜傳進隔壁的通閣,一個蒼老的聲音響起,“誰這么吵,吵到孤的愛妃休息了!”
“來人給寡人拉下去砍了!”
立刻一陣兵甲之聲還有女眷的驚呼和求饒聲,羋昭害怕地沖進后面,響起環佩叮當的聲音。
“誰?”
楚王聽到聲音,他在趙常寺的攙扶下驚座而起循聲望去,“是愛妃回來了嗎?”
“父王,是我!”
羋昭抱著懷里的“啊啊”輕喚的孩子走進楚王,楚王聞聲又無力地依回臥榻之上,“是昭兒……昨夜父王夢見你母后,夢見她說她很想寡人,她一個人在地下害怕……”
羋昭聞言心驚。
楚王舊疾復發,一夜之間雙眼又渾濁了三分,神志恍惚,時常說著各種胡話。
她抱著公子息奔到楚王床前,想要以公子息喚回楚王的神志,泣道,“父王,母妃身前一直說想給父王生一個公子。如今母妃心愿達成,可惜她都來不及看弟弟一眼,您不能再這樣,否則母妃去了也不會去的安心。”
“若不是朝堂上那些臣子老是吵著孤無子,愛妃也不會冒險生子……其實寡人覺得女兒也挺好的。”
楚王想到這里,又發了一通狠,周遭的宮人噤若寒蟬乞饒,良久見到羋昭露出害怕之色,才收斂了一身怒氣,和顏說道,“還是昭兒你從小冰雪可愛,簡直就是你母妃的翻版。”
“父王,你快好起來,看看息兒,他長得才像母妃,簡直一摸一樣。”羋昭聽到這里將孩子送到楚王的懷里說道。
“是嗎?可惜父王現在看不大清了。”
楚王低頭想要看清公子息的樣子,可是努力瞇著眼睛,也只看得到一個大清,依稀是吳王妃的模樣。
趁著楚王不曾注意,羋昭抓著孩子的手臂狠狠地掐了一下孩子,孩子發出聲嘶力竭的哭喊聲。
楚王終于抱住公子息哄道,“不哭,不哭,息兒,我是父王!……息兒也一定是和父王一樣想你母妃了……”
趙常寺站在一側,眼睜睜地看著,執著拂塵的手一緊,對上羋昭的目光,笑微微一笑,聽她繼續說道,“父王,母妃生前希望弟弟能夠為父王延綿我楚室的江山社稷,可惜母妃實現了她發下的宏愿,卻看不到那一天了。”
“父王會讓你母妃看到的……”
楚王喊著趙德,讓他去拿筆墨還有玉帛,玉璽,趙常寺一面應著一面說要回寢宮去拿,出了門后就派一個小寺人去給太女傳信,讓太女速來,大王要易儲!
小寺人一凝,然后跑出紫煙宮,卻與迎面而來的越椒撞了一個滿懷,“都尉大人,恕罪!”
“跑什么跑?”
若敖越椒打量著神色慌張的侍人喝道。
“常侍大人叫小的回寢宮取些大王御用之物。”小寺人回道。
“那去吧!”
“是,都尉大人!”
小寺人一低頭快速地從越椒身邊走過,越椒站在紫嫣宮的大門上看著急步而去的小寺人,命道,“派個人跟上!”
“是!”
殿中,楚王一臉拉住羋昭的手仿佛交代后事一般細細說道,“以后,你一定要護著息兒,知道嗎?父王年事已高,恐時日無多,哪天想你母妃可能也會同去……”
“父王,您是萬歲,一定會春秋常在的。”
“這世上哪有什么萬歲,能活過百歲已是天之大幸!”楚王苦笑,捶打著這纏綿病榻多年的無用之軀。
“父王,母妃已經不在了,息兒還這么小,昭兒一人如何將他帶大?”羋昭聞言緊緊抓著他的手,楚王還沒有易儲,還不能有事。
“別怕,父王會護著你們的……”楚王抓住羋昭的手安撫道。
“就算昭兒任性一回,父王也一定要康健起來,像以前一樣生龍活虎,威震四海。”羋昭拉著楚王不依不擾。
“嗯嗯……父王一定會為你們姐弟二人安排好一切的。”
楚王豈會不知沒有繼承權的公子公主的下場,于是對宮中所有下人命道,“這紫煙宮里以后上上下下給寡人警醒點,小公子若是出半點差池,寡人要你們全族陪葬!”
“是,大王!”
跪在角落里的秦虹將目光一直落在楚王懷里的孩子身上,小小的身子,比尋常剛出生的紅猴子看起來白白凈凈,還大出一圈。
聞言柳眉暗皺,好不容易熬過吳王妃十個月的生產折磨,卻還有一場更漫長而艱辛的大仗等著她去打。
小公子從出生到繼承王位。
還有十六年……
戰戰兢兢,爭斗到死。
楚王敲打完紫煙宮上下,然后對羋昭說道,“昭兒,你也是有婚約的人了,若敖子克手上有三萬若敖氏兵馬可以保你弟弟和你平平安安,早點成婚。”
“是,父王。”
羋昭頷首,楚王又道,“越椒是父王最信任的禁軍都尉,以后就由你來守護小公子的安危,猶如守護寡人,懂了嗎?”
“是,大王,越椒定不負大王所托。”
若敖越椒聞言領命,發誓效忠。
楚王一番交待后,又累了,眾人退出大殿。
羋昭拍著懷里的孩子輕笑,想起過年時在大宴上見過的年輕俊逸的若敖三公子,對秦虹吩咐道,“秦虹,你帶人去通知一下三公子,他作為本公主的未婚夫,應該以子侄之禮替我母妃守孝。”
秦虹答應,“是,公主。”
南城大街上的若敖府中,三房,一幢隱在園子里的獨棟小樓,于大雨中,十分安靜。
小樓之中,若敖子克倚在長榻一側,任兩個侍女跪在地上輕柔地按著他“受刑”的雙腿,美其名約“休養”,縱然待在后院,府中,外朝,王宮的消息源源不斷地有人向他匯報著。
四十多歲的婦人正在修剪著花枝,唇角上翹,想到高興處,一陣拍手嬉笑,奔到榻邊說道,“兒子,你說說,你到底交了什么好運,老天都在幫忙……這流民案讓越椒的名聲音有礙,他必然無緣令尹之位,如今小公子出生,受益的就只有你了,還有太女這步棋怕是要廢了……”
若敖子克手如狐的雙眼微瞇,一臉人畜無害的笑意,發出一聲輕笑,責備道,“太女,不過女子?母親……”
“對,大楚之君怎能是一名女子?”
趙氏美滋滋地看著自己俊俏的兒子,昨日若敖子克被貶之事也不在意了,有了未來太子,還怕沒有錦繡前程,命人端了果點點心吃著早茶,然后又命三房的管家去挑選些最好的禮物,要配的上未來太子的身份,同時也準備吳王妃喪禮吊唁之物。
若敖子興高興地倚坐在長榻的另一側,自從國宴答應下來三公主的婚事后,他就一直被大哥和二哥說道,說他耳根子軟,不該聽趙氏的話答應娶了一個上不得臺面的公主回來,給若敖氏蒙羞。
事后,想想,確實不妥。
畢竟他的克兒和琰兒相比也不差,再不濟也至少要娶個像周菁華這樣的干干凈凈的小姐,沒有背景無所謂,反正這楚國之中還能有背景比他們家還硬的世家不成,不過錦上添花罷了。
最不濟不能戴頂綠帽子。
為了這事,兒子沒少跟他們夫妻二人擺臉色。
趙氏卻一直說是大房和二房嫉妒他們。
如今風水輪流轉。
吳王妃生子,以后只剩下他們嫉妒的份。
若敖子興翹起二郎腿,在美姬奉上切好的水果,樂悠悠地摟住兩個小美人往榻上一靠,嘴上哼著小曲,“競春臺榭,媚東風、迤邐繁紅成簇。方霽溪南簾繡卷,和氣充盈華屋。金暖香彝,玉鳴舞佩,春筍調絲竹……”
兩個美姬聞言連連夸道,“三老爺這詞念的可真好,這富貴盈盈,金暖華屋,說的不正是我們三房嗎?”
“哈哈……”
“以后我們三房就成了令尹主院。”
這一大早,得了消息的各家,不僅往宮里派人吊喪,送禮,居然還有人把賀禮送到了他們三房,而秦紅一到了若敖府就被趙氏請進了她的屋子,還賞了重賞。
“你家王妃生了公子不幸薨了,我們已經得了消息,你回去給公主說讓她安心照顧小公子,后面有我們若敖氏三房給她姐弟撐腰,而克兒和三公主的婚事,我也想等王妃的喪事結束后,親自請我們令尹大人向大王定個吉日,無論如何絕不能委屈了公主。”
“是,三夫人,秦虹會將您的話一字不差地帶到。”
“好丫頭,以后好好伺候三公主。”
趙氏拍了拍秦紅的手,拉著她說了不少的話,看了一眼她姣好的容貌,再想到自家兒子和他父親一樣風流成性的性子,這樣標致的美人也必然會收了的,還不如她早點打點好,也好在紫煙宮中多雙眼睛。
于是她當即脫下臂上一對玉鐲帶在她的手腕上,“我看你也是個明事理的丫頭,以后我家克兒迎娶了三公主,必然也不會虧待你。”
“多謝夫人看重。”
秦紅被迫收下趙氏的手鐲卻如逃命般離開。
若敖子克斜倚在窗邊,一直笑瞇瞇地看著這位三公主身邊的第一侍女官走出門,“娘親,未免想的太早了吧?”
“怎么能不想早一點,說實話,娘也知道讓你娶那個三公主委屈你了,自然得幫你再挑一些好的。”
趙氏對于秦紅的懂眼色十分滿意。
若敖子克暗自撇嘴,對于趙夫人從事插手他的婚事不滿,“這也算好的?”
待趙夫人離去,有人來報,“胭脂姑娘前來探望。”
若敖子克才換上笑顏命人將她迎了進來,笑道,“你今日怎么來了?”
“你被大王打了四十大板,我能不來看你?”胭脂瞪了他一眼,罵他沒有良心。
若敖子克輕笑將胭脂摟進懷里,命她為他剝著淮南上貢的貢橘,一副根本不像受傷的樣子。
胭脂打量著他這逍遙自在的神情,拉了拉散落的衣襟,咯吱輕笑,玉指輕點他的胸膛,“外面只道三公子受了杖刑去了半條性命,胭脂急的跟什么似的趕來,如今看來,可不像……”
“若是受頓傷,能讓胭脂親自來看望我一趟,這趟責罰也不算白受。”
“真是想的到美。”